由美國亨德裡克·威廉·房龍所著、焦曉菊翻譯的《船舶的演進／房龍真知灼見繫列》一書是一本寫給青少年的通俗歷史課外閱讀圖書。船舶是人類發展**偉大的發明之一，經過筏、獨木舟、木板船、木帆船和機器推進船等多個階段的發展，逐步演變為現代船舶。本書即是房龍為船舶的發展歷史做的生動描述。

船舶是人類發展史上偉大的發明之一，經過筏、 獨木舟、木板船、木帆船和機器推進船等多個階段的 發展，逐步演變為現代船舶。由美國亨德裡克·威廉 ·房龍所著、焦曉菊翻譯的《船舶的演進／房龍真知 灼見繫列》一書即是房龍為船舶的發展歷史做的生動 描述，以及人類征服海洋的壯麗過程。

01 探索地球的船隻
02 全帆裝備的船隻出現
03 從海底怪物回到17和18世紀的船隻上
04 納爾遜時代的船上生活
05 簡要說明不同類型船隻的外觀與裝備
06 汽船嶄露頭角
07 汽船取得一定發展
08 未來會怎樣

01 探索地球的船隻 根據哥倫布的那三艘小船來判斷中世紀末期的船 隻，這很不公平。
當然，每個人都知道，哥倫布是有史以來*偉大 的發現者，因此差不多每個人都熟悉他那三艘船的名 字：“聖瑪麗亞”號、“妮娜”號和“平塔”號。哥 倫布是一個熱那亞羊毛商的兒子，相當傲慢，他的同 時代人不會像我們現在這樣崇拜他。
他在獲得成功之後的生活中，有喜歡跟自己接觸 到的任何人爭吵的不幸傾向，他每次處於指揮位置上 時的軟弱、他的貪婪和一種神秘的虔誠行為（即使在 那個時代的西班牙，人們也對他的瘋狂感到驚訝）奇 怪地融為一體——這一切結合起來，在那些有興趣探 索和開發新世紀的人眼中，他也是個**可疑的冒險 家。
因此，當西班牙的出資者*終讓他擁有幾艘船時 ，他們給他的船，就跟我們**給一個充滿渴望的年 輕人的那一類飛機差不多——他**確信，隻要給他 一次機會，他就能把它飛上天。我們忘記了這些有關 哥倫布自身的細節，結果，我們喜歡用一種混雜著遺 憾與輕蔑的態度看待哥倫布的同時代人，他們沒有看 出這個人的偉大之處，拒*支持他，並且頑固堅持他 們的錯誤觀點，認為大地像薄煎餅一樣平，因此認為 這個熱那亞人提出的探險計劃注定會失敗，注定是一 場災難。
但以這樣的方式討論，隻能證明我們自己對當時 即將結束的中世紀多麼缺乏了解。到15世紀下半葉， 在有知識的人們中間，已經很少有人繼續相信世界是 平的。當然，那時人們從小就告訴孩子大地像個帳篷 ，因此在那個世紀的五六十年代，普通人很難接受世 界為橢圓形的新理論，也很難輕松地適應這種剛剛了 解的新知識。就像我們大多數人很可能都對平行線可 以相交總是感到懷疑一樣——雖然我們都確信，愛因 斯坦教授是個遠比我們**的數學家，因此他的觀點 無疑是對的。
在有關我們這顆行星形狀的新理論方面，教會受 到大量不公平的評論。但那個時代的教會當局如果接 受這些驚人的命題，就很容易發現自己陷入各種窘境 。那個時代充滿尖刻的宗教論戰。如果教會正式宣布 世界是圓的，中世紀的那種激烈爭論就會立刻重現， 其核心問題如下：如果大地是圓的，當耶穌基督第二 次降臨，建立他在人世間的王國時，處於我們這顆行 星另一面的那些可憐人就無法看到他的降臨，他們會 怎麼樣？ 不讓已經平息的神學爭論繼續酣睡，這個 策略要好得多，尤其是在已經爆發幾十次公開反抗羅 馬當局的騷亂時。為了公平合理地對待相關各方，我 們必須承認，在哥倫布多年徒勞無益地推進自己計劃 的過程中，**阻撓他獲得成功的嚴重障礙就是他自 己。否則，在一個熱愛地理學和航海就如同我們現在 熱愛無線電和電影的時代，他就不會有那麼多惱人的 失望遭遇。 關於這個問題，這是我們經常忽視的另 一個側面。我們如此自豪地談論現今大眾獲得的普遍 教育，以至於我們傾向於忽略這樣的事實：雖然在有 些問題上，我們比15世紀的祖先了解得*多（大多數 都是具有實用性的問題），但也有一些方面的知識， 雖然當時幾乎人所共知，現在我們大多數人對此卻極 其無知。
15世紀是整個人類歷***令人興奮的時代之一 ，從很多方面看，它都是開啟一個全新時代的黎明。
國與國之間古老的樊籬很快倒塌。一切擁有良好意願 和優雅智慧的人都屬於那個文學藝術的王國，經過差 不多10個世紀的忽視與衰退之後，它終於重振旗鼓。
科學也不比藝術落後多少。很快，那個沒有活力的法 則——它從太古之初就阻礙著進步一一就會讓人們感 覺到它從前的嚴酷。但有三代人能夠把自己視為無可 爭議的創造核心，以及過去所有人類經驗的繼承者。