了得網工業技術_通訊與廣播--從有線語言到無線網絡(修訂版發現與發明的裡程碑)/科學圖書館

大多數50歲以上的人都有收到電報或者發過電報的經歷。然而2006年1 月27日，許多人都被報紙上的一則新聞震驚：西部聯盟宣布將要停止它的電報業務。實際上，西部聯盟已經有幾十年沒有開通電報業務了：它所發出的信息都是通過電話線傳送的，並且主要涉及了貨幣傳遞。
真的很難想像，一個半世紀以前，新聞傳播的速度隻能以馬車或者輪船的速度計量。當藝術家塞穆爾·莫爾斯以業餘發明家的身份決定利用一種叫電的神奇力量，通過電線來傳遞信息的時候，事情就改變了。
塞穆爾·芬利·布裡斯·莫爾斯(1791—1872)出生於馬塞諸塞州的查爾斯頓。作為一個信奉加爾文教的牧師之子，莫爾斯在耶魯學院(即後來的耶魯大學)接受了比較自由的科學和藝術教育。他成為一名畫技嫻熟的畫家，是全國設計學院**任**。
創造發明家像歷**的許多畫家一樣，莫爾斯覺得靠藝術謀生是**困難的事情。到了1873年，莫爾斯決定將發明作為一項新的職業生涯。人類幾千年來一直在發明東西，但是把發明作為一個職業還是新鮮的事情——但這項工作還是吸引著一大批美國的年輕人。斯蒂文·盧巴(Steven Lubar)在他的《信息文明》一書中就說，“美國人贊美那些‘天纔的美國佬’，贊揚他們在機械制造上表現出來的聰明纔智，羨慕他們‘能搞定一切事情’的本領”。技術存在的挑戰，這本身就是一個很吸引人的理由。
19世紀早期，美國人似乎**自信他們能解決任何技術上的難題。他們同時還對那些能夠幫助他們迅速在地域和人口方面管理整個**的發明興趣倍增。到了19世紀30年代，美國已經成為擁有24個州、共1300萬人口的**。一代人以前，也就是1803年，路易斯安那收購公司已經將這個國家一路擴張到了落基山脈。輪船和鐵路這兩項發明開始形成一個交通網絡，通過諸如聖路易斯、密蘇裡、辛辛那提和俄亥俄)這些新的西部社區將紐約和費城(Philadelphia)這樣的城市連接了起來。
通訊的需要即使交通不斷改進，交流起來還是**困難。在紐約和費城之間，信件是通過馬車或者馬背上的郵局來傳送的，大約需要**的時間。內部城市之間的信件，比如芝加哥(Chicago)和辛辛那提，要經過幾個星期纔能到達。
1837年，美國國會提議建立一個能及時傳遞重要信息的全國性的電報繫統。
電報(telegraph)這個詞來源於希臘語的“tele”(意思是“遠”)和“ graphein”(意思是“寫”)。那個時候，電報意味著點對點傳播信號的可視繫統。*為典型的是，一繫列的信號塔通過擺動的臂機發送旗語來建立旗與旗之間的聯繫。每個信號塔上的工作人員都有一個觀察員用望遠鏡來解讀鄰塔上發過來的信息。然後一名旗手將這條信息發送或者重復給這條線上的下一個信號塔。旗語繫統應用**廣泛：在法國，旗語戰鏈條已經在18世紀90年代連接起了巴黎(Paris)和裡爾(Lille)。不如意的是，旗語繫統每5—10英裡(8—16公裡)就需要一個信號塔和一個工作人員，每接收一條信息都需要時間，並且出錯的幾率比較大。所以，旗語繫統隻能發送簡單的信息。
電的選擇根據劉易斯·考伊(Lewis Coe)的電報發展史記錄，1832年，當莫爾斯結束歐洲的藝術學習之旅乘船回到紐約的時候，他想出了一個傳送信息的新辦法。他在書中了解了本傑明·富蘭克林(Benjamin Franklin)在大約一個世紀以前做的有關電的實驗。自從那以後，莫爾斯就被電的神奇力量吸引住了。同行的一位旅客查爾斯·T.傑克遜**曾經提到電能夠在瞬間通過任何長度的電線。莫爾斯**激動地意識到：“如果事情是這樣的話，如果電的存在能夠在任何需要電路的地方都可以觀察到，我認為通過電將信息在瞬間傳送到任何地方是可能的。” 莫爾斯並不是**個達到這個認識的人。1816年，英國發明家弗朗西斯·羅納茲(Francis Ronalds)已經用靜電電荷發送信息了。這種形式的電通常是旋轉的車輪摩擦產生的。
然而，意大利科學家亞歷山德羅·伏特1800年發明了一種能夠產生一股持續的電流或者電路的設備。它使用鋅和銀片組(或者叫“電池”的東西 )被浸在鹽水溶液中的金屬片分隔開。這種類型的電被證明是比較容易控制和使用的。
如果要用電來傳送信息，必須有一個接收器——一種能在電路另一頭探測到電脈衝的東西。1819年，丹麥教授漢斯·克裡斯蒂安·奧斯泰德發現，當電流通過電線時能夠讓旁邊的指南針發生轉動。奧斯泰德發現了電磁，就是說電和磁是可以相互轉化的能量形式。其他實驗還顯示出如何將一塊金屬片纏繞上金屬絲產生強大的磁場。既然隻有電流通過的時候纔能產生電磁，這一現像就可以通過撥動一個指針或開關達到接受電脈衝的目的。
一旦有了一個電池、一個開關和一個用來探測電流的電磁石，他們所做的很多實驗都能用一股電流來傳送信息。然而，這些人中的大多數*對發展出一個能夠揭示電磁的理論感興趣，而不是利用這個現像來制造出一個實用的設備。19世紀早期的大多數科學家很少有人會思考在現在看來是 “科技”的問題——他們把這些問題留給了那些被看成是“機械師”或者 “修補匠”的人們。
莫爾斯的**個電報 1837年，當莫爾斯決定成為一個發明家的時候，他回過頭來翻閱了他在1832年的筆記本。他現在得把當時的想法轉換成實際的設備。有兩件事情給他帶來了很大的麻煩。一個是他不得不了解電的知識，可是他不是一個科學家。莫爾斯在清楚地看到他必須學習*多的有關電的理論後，就虛心地向地質學者萊納德·戈爾請教。戈爾很快成為莫爾斯電報工程的合作伙伴。同時，他還介紹莫爾斯與一位在電磁學研究中有著**地位的約瑟夫·亨利取得了聯繫。亨利曾說莫爾斯對“電、磁或者電磁*基本的原理都知之甚少”。
雖然亨利想到他所做的工作比莫爾斯*有理由申請到電報專利，但他還是認為科學家不應該去申請專利(後來莫爾斯的電報獲得了成功，亨利開始對他的決定感到後悔了)。
莫爾斯另外一個大問題是他並不是一個專門的機械師或者工程師，但他確實具有利用手邊的材料臨時抱佛腳的能力，這種能力往往比較起作用。莫爾斯的哥哥是一個印刷工，所以他對那些工具還是比較熟悉的。為了設計電報機，莫爾斯澆鑄了鉛模，這樣發報機可以有幾組突起的紋路。每一組代表一個數字。他建立了一個機械裝置，利用這個裝置的一個小棒能滑過每一個凸起的紋路，主要將電線點擊進能夠導電的裝著水銀的杯子裡，然後將電路靠近電池發送出一個電脈衝。比如說，要發送出去“3”這個數字，要由3個凸起來發送3個脈衝。
電報接收器是搭在莫爾斯畫室中找來的帆布畫框上的。在上面，他放置了一塊牽引著臂機的電磁石，電磁石上綁著一支鉛筆。在鉛筆下面又有一個有著時鐘結構的裝置牽引著一條紙帶。P1-4

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