老人獨自一人駕著小船在墨西哥灣流裡捕魚，八十四天過去了，一條魚都沒捕到。頭四十天，還有個小男孩陪著他，但是四十天都一無所獲之後，孩子的父母就跟孩子說，這老人是“鐵定走了霉運，”就是說，倒霉到了極點。男孩於是順從父母的意思去了另一隻船，靠前周就捕到了三條像模像樣的魚。看到老人每天駕著空船回來，男孩心中很好難過，他總會走下岸去幫老人拿卷好的繩索、魚鉤或者魚叉，還有卷在桅杆上的帆。帆用面粉袋打滿了補丁，卷著的樣子像是一面像征永遠失敗的旗幟。
    老人身體瘦削，面容憔悴，頸後有深深的皺紋，臉上生著褐斑，那是熱帶海洋上的光照導致的良性皮膚癌。這些斑沿著他的臉頰兩側一路長下去。他手上有深深的疤痕，是用繩子拽拉大魚時勒的，這些都是舊傷了，年代久遠得如同無魚可打的荒漠裡被侵蝕的土地。
 &......