全書共分為四部分，分別是“隻有手段，沒有目的”、“快樂的滋味”、“生活的風險”和“處在她的位置上”，從日常生活的四個方面，討論了被瑣事煩擾的人該以怎樣的態度和策略應對人生。作者筆下的“平凡人”代表了當時大部分的中產階級，也是**的社會的中流砥柱；但其實也暗指每一個讀者，每個讀這本書並期望從中受到啟發的人。讀者不難發現，裡面困擾“平凡人”的各種問題是**根本的問題，對於**的我們來說也不陌生。時光荏苒，可人生、工作、家庭之間的矛盾和本涅特筆下100年前的英國居然如此相似，讓人不得不欽佩作者發掘生活本質的能力。另外，雖然風俗和觀念與現在已有很大不同，但是書中呈現的人生態度和處理日常事務的方式，對當代的讀者仍然很有啟發意義。

本書的主人公為“平凡人”，其尋常無奇的人物性格實則頗具代表性 。作者以阿爾法先生、歐米加先生與歐米克隆夫婦的典型人物形像，用細 膩深刻的筆法將“平凡人”生活中的點點滴滴及其性格特質展現在讀者面 前，為讀者提供了自我比照與反思的對像。

第一章 隻有手段．沒有目的
第二章 快樂的滋味
第三章 生活的風險
第四章 處在她的位置上

平凡人在平凡的**醒來，依著心情的好壞而動作或快或慢，他迎接 這**的心理狀態用語言表示就是： “上帝啊！又是**！真遭罪！” 你要是問我這個平凡人指誰，我的回答是：每個人，包括你，當然也 包括我，包括富人、窮人，成功的人、不成功的人，懶散的人、勤快的人 ，**的人和吝嗇的人。每個人消化能力有限，同時戴兩條領帶也不現實 ，考慮到投資存在風險，富人和成功人士都有一定的責任，人們極盡所能 地尋求樂趣以及廉價旅行——現今一種平凡人和另一種平凡人之間真正的 差距很小。(其實一直以來都挺小的。) 平凡人喫早餐以前有很多事情要做——都是必須做的事兒。強制性的 日程從一下床就開始了：洗漱、剃須、選了衣服比比劃劃——這些事情根 本不算什麼。必須做的事兒是鍛煉肌肉——全面又科學地鍛煉全身的肌肉 ——參考著教科書和一張大卡片上的圖示。在家裡等候訪客時，他通常會 把這張卡片藏起來，因為不願承認自己在鍛煉。平凡人想讓你相信，在這 個人人都頭腦簡單的世界，隻有他一個人不追趕時髦-他對鍛煉感到羞愧， 就像羞愧於下決心改正自己一樣，如果妻子正巧撞上他鍛煉，平凡人會假 裝自己正在做些平常的事兒，比如在房間裡踱步或是檢查腰背上的一顆痣 。然而他不會放棄鍛煉，鍛煉對他來說意義重大。放棄鍛煉就意味著自己 是個懦夫，是個沒用的人。教科書裡宣稱鍛煉會成為**中*愉快的時光 之一，所以他也會學會期待鍛煉。很快平凡人就學會了期待鍛煉，但心情 卻不怎麼愉快。當天的鍛煉結束後他會覺得松了口氣，也覺得很驕傲。
平凡人早餐時胃口會不錯，因為照著圖示做動作很累人；若不是因為 鍛煉，早晨通常的匆忙中他會若有所思。占據平凡人思緒的是一種命中注 定的感覺，一種自己已走上指定的軌道不敢偏離的感覺。火車、電車、或 是汽車(都是一樣的)正在等著他，無法取消，無法拒*，無法避免。他強 制自己離開，徑直走向命運，就像是去看牙醫。和在家享受早餐一樣，要 不是那揮之不去的命中注定之感，平凡人也會在車上很享受地讀報和抽煙 。而工作的念頭攫住了他，是什麼樣的工作無關緊要。工作就是一切，一 切都是工作。平凡人到了辦公地點——不論他在什麼樣的地方辦公。在自 己的辦公室裡，他必須一頭埋進去——他一頭埋進去了。現在**纔真正 開始。規定好的道路平鋪在他面前，他要工作五、六、七或八個小時。
噢！但職業是平凡人自己選擇的，他喜歡。職業能滿足他的本能，是 他的生活。(可以這麼說。)那麼，平凡人喜歡這職業嗎？工作能滿足他的 本能嗎？是他的生活嗎？即使這些答案真的是肯定的，至少平凡人自己還 沒有意識到。他感受不到喜悅。要是自己都不知道自己是快樂的，那快樂 有什麼用？有些人知道自己在工作時是快樂的，但這類人很少。大部分人 是不快樂的，而這些人中的大部分甚至連假裝快樂都不會。一般的平凡人 對工作的整體態度說明工作是件煩人的事兒，**煩人。他內心期待上午 十點多鐘去理發的心情不知道有多滿足！招呼那打斷他工作的不速之客時 不知道有多開心！決定可以把一些任務合理地推到明天時不知道有多輕松 ！聽到街上有樂隊或是消防車的聲音，他就會像小孩或女店員一樣急切地 衝到窗邊。要是正在玩高爾夫，即使霍亨索倫王室所有的軍樂團都出動， 他也不會轉一下頭，哪怕一大批防火的摩天大樓同時著火也不會讓他分神 。不！我們實話實說吧。工作是規定好的道路上*難接受、*棘手的～部 分。要不然，工作是不會被普遍當作達成目的的手段的。P3-7