本書是以書信體的形式來寫作的，這種格式與其他的文體格式不一樣，開頭要頂格，文章結束後要落款。這種形式如與老朋友的交談，給人親切自然的感覺。
朱光潛著的《給青年的十二封信/統編語文新教材指定閱讀書繫》中有許多艱深的道理，但作者列舉了很多來自現實生活的範例，以及人們熟悉的文學作品，使文章的觀點*加容易理解。如以看松樹的眼光、態度來說明實用、科學與審美的本質區別，不僅貼切、有力，還恰到好處地表達了作者的美學主張。

一 談讀書
二 談動
三 談靜
四 談中學生與社會運動
五 談十字街頭
六 談多元宇宙
七 談升學與選課
八 談作文
九 談情與理
十 談擺脫
十一 談在盧佛爾宮所得的一個感想
十二 談人生與我
附一 無言之美
附二 悼夏孟剛
附三 朱光潛給朱光潸——為《給青年的十三封信》
代跋 “再說一句話”
附錄
再談青年與戀愛結婚——答**君
談理想的青年——回答一位青年朋友的詢問
談謙虛給苦悶的青年朋友們

四 談中學生與社會運動 朋友： **信曾談到，孫中山先生知難行易的學說和不讀書 而空談革命的危險。這個問題有特別提出討論的必要，所 以再拿它來和你商量商量。
你還記得葉楚倫先生的演講吧？他說，如今中國在學 者隻言學，在工者隻言工，在什麼者隻言什麼，結果弄得 沒有一個在國言國的人，而國事之糟，遂無人過問。葉先 生在這裡隻主張在學者應言國，卻未明言在國亦必言學。
惲代英先生*進一步說，中國從孔孟二先生以後，讀過二 千幾百年的書，講過二千幾百年的道德，仍然無補國事， 所以讀書講道德無用，一切青年都應該加入戰線去革命。
這是一派的主張。
同時你也許見過前幾年的上海大同大學的章程，裡面 有一條大書特書：“本校主張以讀書救國，凡好參加愛國 運動者不必來！”這並不是大同大學的特有論調，凡遇學 潮發生，你走到一個店鋪裡，或是坐在一個校務會議席上 ，你定會發現大家竊竊私語，引為深憂的都不外“學生不 讀書，而好鬧事”一類的話。因為這是可以深憂的，教育 部所以三令五申，“整頓學風！”這又是一派的主張。
葉惲諸先生們是替國民黨宣傳的。你知道我無黨籍， 而卻深信中國想達民治必經黨治。所以我如果批評葉惲二 先生，非別有用意，乃責備賢者，他們在青年中物望所繫 ，出言不慎，便不免貽害無窮。比方葉先生的話就有許多 語病。**是人民組合體，在學者能言學，在工者能言工 ，在什麼者能言什麼，合而言之，就是在國言國。如今中 國弊端就在在學者不言學，在工者不言工，大家都拋棄分 內事而空談愛國。結果學廢工弛，而國也就不能救好，這 是顯然的事實。惲先生從中國歷史證明讀書無用，也頗令 人懷疑。法國革命單是丹東、羅伯斯庇爾的功勞，而盧梭 、伏爾泰沒有影響嗎？近代經濟革命單是列寧的功勞而著 《資本論》的馬克思沒有影響嗎？思想革命成功，制度革 命纔能實現。辛亥革命還未成功，不是制度革命未成功， 是思想革命未成功，這是大家應該承認的。
中國人蜂子孵蛆的心理太重，隻管煽動人“類我類我 ”！比方我喜歡談國事，就藐視你讀書；你喜歡讀書，就 藐視我談國事。其實單面鑼鼓打不成鬧臺戲。要撐起中國 場面，也要生旦淨丑角俱全。我們對於鼓吹青年都拋開書 本去談革命的人，固不敢贊同，而對於懸參與愛國運動為 厲禁的學校也覺得未免矯枉過正。學校與社會*緣，教育 與生活*緣，在學理上就說不通。若談事實，則這一代的 青年，這一代的**，此時如果毫無準備，想將來理亂不 問的書生一旦會變成措置咸宜的社會改造者，也是痴心妄 想。固然，在秩序安寧的**裡，所謂“天下有道，則庶 人不議”，用不著學生去干預政治。可是在目前中國，又 另有說法：民眾未覺醒，輿論未成立，教育界中人本良心 主張去監督政府，也並不算越職。總而言之，救國讀書都 不可偏廢。蔡孑民先生說：“讀書不忘救國，救國不忘讀 書”，這兩句話是青年人*穩妥的座右銘。
所謂救國，並非空口談革命所可了事。我們跟著社會