《儒林外史》是一部以諷刺見長的長篇小說。作者吳敬梓以深厚的文學素養和豐富的社會閱歷，用幽默詼諧的語言，把封建社會科舉制度和腐朽黑暗、士人名流的庸俗可笑、貪污官吏的卑劣丑惡刻畫入木三分，深刻地揭示了封建末世的精神道德和文化教育的嚴重危機。書中成功地塑造了周進、馬二先生、杜少卿、範進、匡超人等眾多的藝術形像，成為諷刺小說的典範。

《儒林外史》原書共五十六回，約四十萬字，描寫了將近兩百個人物 。作者吳敬梓有意假托故事發生在明代，但實際上展示的卻是一幅18世紀 的清代社會的風俗畫。《儒林外史》以寫實、諷刺和批判性的筆調，反映 了文人在科舉制度毒害下的悲劇命運以及在這個制度下士子文人扭曲的、 丑惡的靈魂，活畫出了一群知識分子可笑、可悲又可鄙的形像，深刻揭露 和諷刺了科舉制度和封建禮教的虛偽和罪惡，進而諷刺和批判了整個封建 制度和統治階級的黑暗和腐朽，使人們認識到這個社會已不堪救藥，同時 作者也熱情歌頌了一些善良正直的人物，表達了自己改良社會的美好理想 。

王冕
周進
範進
嚴監生和嚴貢生
馬二先生
匡超人
杜少卿
公祭泰伯祠
王玉輝
四賢

王冕 故事的開始，是在元朝末年。
元朝末年，在**浙江省諸暨市境內，出了一個叫做王 冕的人，天性光明磊落。他少年時候，生活在諸暨的鄉下。七 歲時死了父親，母親隻好做些針線活兒，供他在村子裡的學 堂念書。念到將近三年，王冕十歲了，母親就把他喚到面前來 說：“兒啊，不是我有心要耽誤你，隻因為你父親過世以後，我 一個女人，隻有花錢的分，也賺不到錢。年歲不好，柴米又貴， 幾件舊衣服和一些舊家伙，當的當了，賣的賣了。隻靠我替人 家做些針線活賺來的錢，怎麼供得起你讀書？如今沒辦法，讓 你去給隔壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現成 飯喫，明天就去吧。”王冕道：“娘說的對。我在學堂裡坐著，心 裡也悶。不如去他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，也還可 以帶幾本去讀。”當夜商議定了。
第二天，母親和他到隔壁秦老漢家，秦老漢留他母子兩 個喫了早飯，牽出一條水牛來交給王冕，指著門外道：“就在 我這大門過去一百步左右，就是七泖湖，湖邊一帶有綠草，各 家的牛都在那裡打瞌睡。又有幾十棵合抱的垂楊柳，十分陰 涼。牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你隻在這一帶玩耍。我 老漢每天兩頓小菜飯是不少的。每天早上，還給你兩文錢買 點心喫。隻是凡事都勤快些，不要怪我怠慢了你。”他母親謝 了秦老漢，要回家去，王冕送出門來，母親替他整理整理衣 服，說道：“你在此須要小心，不要讓人說你的不對。早出早 歸，免得我擔心。”王冕答應了，母親含著眼淚去了。
王冕從此在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或 遇秦家煮些腌魚臘肉給他喫，他便拿塊荷葉包了回家，給母 親喫。每天秦老漢給他買點心的錢，他也舍不得用。攢到一兩 個月，就找個時間去村學堂裡，見那學堂裡有賣書的，就買幾 本舊書。每天把牛拴了，坐在柳樹下看書。
轉眼又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。那一 天正值江南黃梅季節，天氣悶熱。王冕放牛倦了，在綠草地上 坐著。一會兒，濃雲密布，下了一陣大雨。那黑雲邊上，鑲著白 雲，待黑雲漸漸散去，透出一片日光來，照耀得滿湖通紅。樹 枝都像水洗過一番，尤其綠得可愛。湖裡有十來枝荷花，花苞 上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一會兒，心裡想 道：“古人說，‘人在畫圖中’，實在是不錯！可惜我這裡沒有一 個畫工，若把這荷花畫他幾枝，那該多有趣！”又心裡想道： “天下哪有學不會的事？我何不自畫他幾枝？” 王冕想了一會，見天色晚了，便牽了牛回去。從此以後， 他攢的錢，不買書了，而是托人到城裡買些胭脂鉛粉之類，學 畫荷花。一開始畫得不好，畫到三個月之後，那荷花精神、顏 色無一不像，比真荷花隻多了一張紙，就像是湖裡長的，又像 纔從湖裡摘下來貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來 買的。王冕得了錢，買些好東西孝敬母親。一傳十，十傳百，諸 暨全縣都曉得王冕是一個畫沒骨花卉的名家，爭著來買。到 了十七八歲，王冕已不在秦家放牛了，每日畫幾筆畫，讀古人 的詩文，漸漸不愁衣食，母親心裡歡喜。
這王冕天性聰明，年紀不滿二十歲就把那天文地理，經 **的大學問，都豁然領悟了。但他性情不同：既不求做官， 又不交朋友，終日關門在家讀書。又在《楚辭》圖上看見屈原 穿戴的衣冠，他便自己做了一頂**高的帽子，一件**闊 大的衣服，遇著花明柳媚的時節，乘一輛牛車拉著母親，戴了 高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口裡唱著歌曲，在鄉村鎮上，以及 湖邊，到處玩耍。鄉下孩子們三五成群跟在他後面嬉笑，他也 並不介意。隻有隔壁秦老漢，雖然也是農民出身，卻是個深明 道理的人，又因為從小看著王冕長大，見他如此不俗，所以對 他比較尊重，時常把他請到家裡，和他坐著說話兒。
這**，王冕正和秦老漢坐著，隻見外邊走進一個人，頭 戴瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老漢迎住，敘禮坐下。這人姓翟， 是諸暨縣一個衙役，又是買辦，因為秦老漢的兒子秦大漢拜 他做干爹，所以他時常下鄉來看親家。秦老漢慌忙叫兒子烹 茶、殺雞、煮肉款待他，並邀王冕相陪。
彼此道過姓名，那翟買辦道：“這位王相公，可就是會畫 沒骨花卉的嗎？”秦老漢道：“就是了。親家，你怎麼知道？”翟 買辦道：“縣裡人哪個不知道？因為前天知縣吩咐要畫二十四 副花卉冊頁送給上司，此事交在我身上。我聽說王相公的大 名，所以直接來找親家。**有緣，遇著王相公，請一定費心 畫一畫。我半個月後下鄉來取。老爺少不得還有幾兩潤筆的 銀子，一起送來。”秦老漢在一邊再三鼓動。王冕不好意思駁 秦老漢的情面，隻得答應了，回家專心致志畫了二十四副花 卉，題了詩在上面。翟買辦稟過了知縣，哪知縣時仁給了二十 四兩銀子，翟買辦貪污了十二兩，隻給王冕十二兩銀子，把畫 冊拿走。時知縣又置辦了幾樣禮物，和畫冊一起送給他的老 師危素，當做問候的禮物。
危素收了禮物，隻把這本畫冊看了又看，把玩愛惜，不忍 放手。第二天，備了一席酒，請時知縣來家以向其致謝。當下 寒暄已畢，酒過數巡，危素道：“前日承蒙知縣大人恩惠送給 我的花卉畫冊，是古人畫的呢，還是現在人畫的？”時知縣不 敢隱瞞，便道：“就是學生縣裡一個鄉下農民畫的，叫做王冕， 年紀也不大。想是剛學了幾筆畫，難人老師的法眼。” P1-4