在生物技術不斷取得進展的當代，科學家們正在利用分子生物學的手段，對危害人類幾千年的病毒進行進一步的研究，並試圖利用它來為人類服務。因為病毒的結構一般比較簡單，因此，它成為了解生命與改造生命的重要途徑，DNA重組技術為研制新型疫苗開闢了全新的途徑。
    但是在古代，天花卻是一種**可怕的傳染病，曾經奪去了無數人的生命。據記載，20世紀所有的大戰死亡人數總數為幾千萬，但這還不及因患天花死亡人數的1/3。小小的病毒卻給人類帶來如此巨大的災難。
    我國*早有關天花的記載，始於晉代葛洪的《肘後備急方》，由於天花是l世紀的戰爭中由俘虜所帶來的，因此當時被稱作“虜瘡”。唐宋以後，天花漸漸在中國流行，尤其是自明代以後，因為交通發達，官民往來頻繁，......