了得網醫學_上帝的手術刀(基因編輯簡史)/生命科學書繫

達爾文的麻煩 “遺傳”，聽起來是個人人都能理解的科學名詞。中國人說“種瓜得瓜，種豆得豆”“老鼠的兒子會打洞”，英美人說“like fatherlike son'’(有其父必有其子)。這些俗語裡反映的生物代際之間的相似性，就是遺傳。其實從這幾句俗語就能看出來，先人們大概早就發現，不管是動物還是植物，不管是生物的外形、行為，還是性格，這些性狀都能在一代代的繁衍中頑強地延續和保留下來。
實際上，早在人類文明開始之前，人類就已經充分——盡管也許是下意識——觀察到了遺傳現像的存在，甚至已經開始利用遺傳規律改善自己的生活了。
現代人類的祖先可以追本溯源到數百萬年前的非洲大陸。2015年，古生物學家在東非埃塞俄比亞發現的下頜骨化石，將人屬生物出現的時間又一次大大前推至距今280萬年前。在200多萬年的無盡歲月裡，先祖們在非洲大陸上采集植物果實、捕獲動物，過著靠天喫飯、隨遇而安的日子。人類文明的曙光出現在距今十幾二十萬年前。那時，現代人的直繫祖先——人屬智人種——出現在非洲大陸，並且很快一批批地走出非洲，在全世界的各個大陸和主要島嶼上開枝散葉，也把采集和狩獵的固有天性帶到了世界各地。在那個時候，還壓根看不出’。我們這些身材矮小、面相平凡的先祖會在日後成為整個地球的主宰。
然而，就像突然擁有了某種未知的魔力一般，差不多從10 000年前開始，在世界各地快樂采集和狩獵的智人先祖們，幾乎在一眨眼問就改變了賴以生存的生活方式。這些變化開啟了農業時代，也*終催生了**建立在發電機、汽車、互聯網和生物技術基礎上的全新人類社會。而這一切變化的開端，就是祖先們對於遺傳規律的利用。
在賈雷德·戴蒙德(Jared Diamond)的名著《 **、病菌與鋼鐵》中對此有著生動詳盡的討論。就在人類先祖走出非洲的必經之路上，地中海東岸生長著繁茂的野生小麥，它們的種子富含蛋白質和澱粉。
因此我們不難想像，當生活在中東新月沃地的人類先祖們在偶然問發現這種植物後，一定會如獲至寶地將它們作為日常采集和儲藏的對像。對於先祖們來說，這和他們數百萬年來在非洲大陸進行的日常采集工作並無分別。
但是如果先祖們想要把這些野生小麥挖出來，栽培在自己村莊的周圍，為他們提供穩定的食物來源，就會遇到一些棘手的問題。野生小麥的麥穗會在成熟後自動從麥稈上脫落，將種子盡力播撒到周圍的泥土裡。這是這些禾本科植物賴以生存繁衍的性狀之一，但這也使得人類先祖想要大規模收獲小麥種子變得非常困難。畢竟，總不能**到晚盯著快要成熟的麥穗，在它們剛要成熟尚未脫落的短暫時間窗口裡眼疾手快地收割吧？後來，在某個不知名的具體年代，生活在中東地區的遠古居民們無意間發現了一些偶然出現的遺傳變異小麥。這些小麥的麥穗即便成熟以後，也不會自動脫落。我們可以很容易想像，如果這些變異小麥出現在野外，將注定隻有死路一條。因為它們**無法通過脫落的麥穗散播自己的後代。但這些變異植株對於我們的先祖們來說卻無比珍貴，因為這樣的遺傳突變小麥會大大方便他們在固定時間大批收割麥穗、儲存麥粒(見圖1—1)！ *要緊的是，先祖們一定也在無意間發現了遺傳的秘密——種瓜得瓜，種豆得豆，因此這些仿佛是上天賜予般的神奇的小麥種子，也將會頑強地保留這種對人類先祖而言——而不是對小麥自身，極其有利的性狀。所以我們可以想像，先祖們可能會將這些奇怪的植物小心移植到村莊周圍，用心呵護，直到收獲第一批成熟的種子。這些種子將成為下一年擴大種植的基礎。就這樣，伴隨著一代代人類先祖們的細心發現、栽培和收獲，符合人類需要的優良性狀被保留了下來，一直保留到**。
這些無意間發現的遺傳突變小麥，可能標志著人類農業社會的開端。
P2-4

商品搜索

商品分类

【醫學】

【各大出版社】