因為艾薩克·阿西莫夫編著的《新疆域》涉及的是科學的新疆域，許多文章的結論可能是暫時性的。畢竟，科學就是暫時性的：它總是時刻準備著對自身進行擴展和修正。因此，我在書中提到了關於遠古大氣中氧氣濃度的*新發現，並對這一結果的價值提出了我自己的疑問。我還對在天空中出現光弧這一表面上激動人心的發現進行了考察，指出這些光弧似乎是一種視覺幻像的結果。

艾薩克·阿西莫夫編著的《新疆域》是享譽全球的科普巨匠和科幻大師 艾薩克·阿西莫夫的一部風格獨特的科學隨筆集，《新疆域》涉獵廣泛，共 分五大主題，即古人類學新疆域、基礎科學新疆域、地球科學新疆域、空間 科學新疆域及宇宙學新疆域。作者憑借理性的科學思維及明晰而優雅的寫作 風格，將科學知識、幽默感及人文哲思融合為一，引領讀者追隨他的心靈輕 松暢遊科學的各個領域，讓每一位讀者都讀有所思、讀有所獲。

古人類學新疆域
人類的祖先
我們的年齡有多大
後腿直立行走
真正的手
說話的骨頭
人類*早的語言
人類*早的發現
燃料
我們的遠親：腔棘魚
無情的人口增長
基礎科學新疆域
*亮的X射線
遲來的褒獎
惰性*強的元素
提高超導溫度
原子對撞機之*
兩種烏有
超臨界
優先問題
鉈：突然擔負重任
打斷化學鍵
夢想成真
緩慢老化
唯我獨尊的誇克
粒子知多少
馴服反物質
鑽石的改善
冷一冷核聚變
氚：為何至關重要
一去不復返
*為簡單的形狀
危險的微生物
洩露真情的閃光
基因組計劃
**看到DNA分子
從一個針頭說起
我們的生物鐘
地球科學新疆域
移動的地球
擺動的地球
大洋熱點
大裂縫
地球內部的溫度
**個細胞
征服陸地
綠色植物是如何形成的
恐龍無處不有
被壓緊的沙子
恐龍之死：新的線索
化石：事實還是虛構
*多的證據
*大的飛行動物
過去的怪獸
*成功的生命形式
識途龜
*奇異的哺乳動物
古老的水
閃電和生命
大屠殺
臭氧層空洞
*後一塊淨土
越來越悶熱
閏秒
太好的地圖就是假的
放錯位的島嶼
過去的地球何時*熱，何時*冷
冰期與高原效應
月球的奧秘和地球的歷史
空間科學疆域
碎裂的地殼
西伯利亞上空的**
哈雷彗星
關於哈雷彗星的*多信息
*大的分子
我們的孿生姐妹
穿透雲層的微波
太空岩石
死裡逃生
來自太空的鑽石
死寂的世界
緩慢的衰變
成熟可靠
到有能量的地方去
汽油的海洋
難以捉摸的**0顆
小火箭探測器能行
不勻稱的衛星
當心耀斑
掠過太陽
看不見的彗星雲
一個名稱意味著什麼
冥王星和冥衛：啞鈴天體
丟失的行星
正在下落的衛星
再訪火星上的生命
稍微*亮些
太空污染
我們從這裡去哪裡呢
末日
我們是***的嗎
宇宙學新疆域
鄰居家的超新星
覓獵行星
天路迢迢
洩露天機的爆發
令人驚異的中子
看不見的塵埃雲
*微弱的波
相對論之檢驗
遠道而來的中微子
白矮星鐘
γ射線洩天機
吞噬星球的力
星團碼尺
引力玩弄的花招
中介天體和短缺質量
星繫踫撞
100億光年遠
看到過去
光力*強的望遠鏡
*早的生日
超大質量恆星存在嗎
幼小脈衝星
在未知的世界那邊
為何事物如現在那樣
哪裡是宇宙的邊緣

我們的年齡有多大呢？這裡我用的“我們”，指的是我們這個被稱為“ ** 的人”、“現代人”、“人類”或“現代智人”等不同名稱的生物群。如今 已經證明， 這個答案可能是我們原來料想的兩倍以上。
要了解其中的含義，就讓我們先回到1856年。當時在德國西部的尼安德 特河谷，丁人們在清理一個石灰岩洞時偶然發現了一些骨頭。這種事情並不 稀 奇，通常的做法是一扔了之，這次也不例外。但消息傳到了附近一所學校的 一 位教授那裡，他趕到現場，設法找回了14塊骨頭，其中包括1具頭骨。
很明顯它們是人骨。但特別之處在於那具頭骨與一般人的頭骨有一有 趣的不同之處。它眉骨隆出，前額後傾，下頜後削，牙齒不尋常地外突。這 些遺 骨所代表的人種很快被稱為“尼安德特人”。隨之而來的則是激烈的爭論： 它們 是人類遠古祖先的遺骨，還是一個得了某種骨病的普通人的遺骨？ 後來，在歐洲及中東地區出土的遺骨中也發現了類似的頭骨。顯然，不 可 能有那麼多人患有**相同的骨病。因此，人們開始接受尼安德特人是早期 尚 有些原始性的人類這一說法。人類學家也正式將其命名為“尼安德特人”。
現代 人被稱作“智人”，意思是有智慧的人或者聰明的人。這兩者都歸人屬。
雖然如此，由於尼安德特人和現代人的差別看起來很小，人類學家開始 將 他們看成智人種的兩個亞種，將尼安德特人叫做“尼安德特智人”，將現代 人叫 做“現代智人”。
尼安德特人可能是25萬年前*原始的人類祖先的後裔。在某一時期和某 一地方，一些尼安德特人歷經少量進化而具備了現代人的屬性。但我們不知 道 確切的時間和地點，原因是尼安德特人數量不多，加上他們十分精明，不讓 自 己陷入有可能變成化石的環境，因此，我們隻有很少的這種化石可供研究。
不過，人們還是挖掘到了一些與現代人的骨架**相似的早期人類遺骨 ， 從這些遺骨可以判斷出，現代人至少出現於4萬年前，地點町能在北非，雖 然 這還不很肯定。
距今*近的尼安德特人骨骼化石的年齡約為3.5萬年；由此可知，有一 個 時期，在地球上同時生存著現代人和尼安德特人（他們主要分布在歐洲，因 為 大部分尼安德特人的化石是在那裡發現的）。因此，尼安德特人可能僅僅與 現 代人共存了5000年便消失了。
究其原因，可能是尼安德特人與現代人這兩個亞種相遇以後，為爭奪食 物 和居所進行了爭鬥，結果尼安德特人失敗了。為什麼呢？原因尚不清楚。有 些人 認為，尼安德特人的身體雖然比現代人結實強壯，但他們可能欠靈活。
也許，現代人*足智多謀。我個人傾向丁認為現代人發明了長距離** ， 如彈弓、弓箭等，他們利用這些**從遠處攻擊尼安德特人，這樣就避免了 近 距離廝殺的危險性。因此，可憐的尼安德特人幾乎每戰必敗，人數銳減。* 後， 現代智人的人數不斷增加，無可爭議地成了地球上的統治者。
但是，1988年2月，法國和以色列的一組人類學家發表了一篇報告，對 早 期人類和尼安德特人的關繫提出了新的疑問。報告詳細描述了在以色列一個 洞穴中出土的約30具人類遺骨，它們看起來像是現代智人的遺骨。利用熱發 光技術對同時出土的石器進行年代測定的結果表明，如果這個結果準確無誤 的話。這些遺骨距今約9萬年。
如果真是這樣，那將意味著現代人從尼安德特人的祖先分化出來的年代 比我們料想的早2倍，他們應該有足夠的時間進化得與尼安德特人有所不同 ， 這種不同或許在遺骨上並沒有顯現出來。如果這個結論成立，人類學家可能 會 決定把尼安德特人和現代人看成不同的人種。
另外，如果尼安德特人和現代人共存的時間不是5000年，而是5.5萬年 ， 那麼，為什麼現代人花了那麼長的時間纔把尼安德特人消滅掉？是不是尼安 德 特人比我們想像的聰明？或者*加勇猛善戰？ 目前科學家們正在努力解決這此問題。但令人悲哀的是，現代人，如果 他 們真的想試一下，那麼在5.5萬秒內就能將他們自己全部消滅掉。P5-6