宇宙是如何創生的？我們為什麼會存在？到底有沒有上帝？我們人類在茫茫宇宙中是***的嗎？
這些都是極其重大的問題，是始終縈繞在我們心頭難以忘懷的大事，是我們茶餘酒後高談闊論的話題。然而嚴酷的現實是，真正有希望有朝一日得到答案的問題恐怕隻有那*後一個。
《地外文明探秘(尋覓人類的太空之友)》介紹了與地球外的生命相關的種種難解之謎。書中邁克爾·懷特陳述事實，羅列證據，討論由此引發的一大堆敏感問題。

直到前幾年，許多人還把談論地外文明當成科學 幻想小說的專利。然而如今。它已是科學家們認真研 究的嚴肅課題。關於地外文明的種種爭論大大激發了 人們的想像力，並增強了人類對自己這個文明的洞察 力。 《地外文明探秘(尋覓人類的太空之友)》介紹了 與地球外的生命相關的種種難解之謎。書中邁克爾· 懷特陳述事實，羅列證據，討論由此引發的一大堆敏 感問題。例如——火星上有生命嗎？我們能不能找到 它們？地球上的生命是如何產生的？決定其他星球上 是否有生命的因素是什麼？假如宇宙中有許許多多的 文明。它們是否曾經來此訪問，並對我們的發展產生 過影響？還有一個時下變得頗為熱門的話題。那就是 ：外星人是否正在探訪我們？它們以什麼方式來訪？ 其目的又何在？…… 本書融合了人類心理學、量子力學、相對論、遺 傳學、宇宙學、空間工程和達爾文進化論等領域的知 識，生動地描述了地外文明探索的方方面面。讀完本 書後，您將會對“茫茫太空中人類孤獨嗎？”自行作 出合乎邏輯的回答。

內容提要
作者簡介
序言
第一章 火星上的生命
第二章 什麼是生命？
第三章 凸眼怪物和小綠人
第四章 機會有多大？
第五章 來自遠方的信號
第六章 偉大的行星尋獵
第七章 追求
第八章 我們會抵達恆星嗎？
第九章 外星人的“名片”
第十章 獨立日
注釋

在這樣的行星上無疑會產生比地球上多數哺乳動 物都要大或小的 生物，但是這裡也同樣有問題。巨大的動物需要巨大 的心髒來供應身 體正常運作所需的血液，而巨大的心髒又需要巨大的 肺來予以支持。
依據我們對地球動物的了解，這些器官的大小並沒有 一定的限制，但 要演化出一種占統治地位並能創造文明的物種，就要 有一個不僅僅用 於維持身體基本功能的較大的腦。這樣的腦自然需要 *大的頭顱和* 多的血液來給細胞供氧，如此一來，又要增大心髒和 肺的尺寸。這種 問題同樣還會出現在諸如身體各部分的比例、機動性 和效率等會在高 度競爭的環境中限制動物成功進化的因素中。
作為一種反對意見，有人說恐龍要遠遠比人類* 為成功，因為恐 龍生存了上億年之久，而人類歷史至今纔區區100萬 年。這**是胡 言亂語。一種生命形式成功與否，即使從純生物學的 角度來看，也不 是取決於時間的長短，而是應該通過衡量該物種在生 態繫統中的地位 來決定。人類是迄今為止僅有的建立了文明，並從宏 觀上控制環境的 生物，而且我們的科學技術不久還會讓我們這些脆弱 的動物*有效地 去控制環境。同時，我們也是**能按照自己的意願 離開這個世界的 地球動物(盡管目前這種選擇的自由還相當有限)。
雖然有一些嚴格的條件限制，但是高度和體積這 些因素倒並不會 排除一種動物發展某種文明的可能性。“我們”和“ 它們”之間的這 類差距隻是表面的，科恩將其稱為“狹隘特征”。至 於另一個世界的 生態繫統中是否會出現多一雙肢體或長有第三隻眼睛 的生命形式，確 實是一個易於引起爭論的話題。如果第三隻眼睛或額 外的一雙肢體帶 來的益處確實值得由此附加一繫列的要求，如增加體 重，需要*多的 血液和發展時間(進化時間和胚胎成長時間都會增加) 等，那麼這是有 可能在與我們所處環境不同的某個地方發生的。反之 ，如果不能負荷 伴隨而來的種種條件，大自然就不會選擇這樣的進化 途徑。
雖說“我們”和“它們”之間的差別可能並不太 大，但是究竟有 多大呢？如果一個可能產生文明的環境與我們在地球 上經歷的環境相 差不大，是否真的就可以設想外星人也都開福特牌汽 車呢？ 的確，有些人把人類發展的軌跡發揮到了極點， 他們認為能夠進 化到形成文明的生命形式極有可能與我們人類**相 似——它們看起 來很像我們(或者說我們看起來很像它們)。這樣的說 法真有科學根據 嗎？舉個例子來說——我們是否需要*多的腿呢？持 上述立場的人一 定會給出否定的答案。但假如外星世界上不停地刮著 狂風呢？反對意 見也許是：那不可能，因為植物難以在那樣的環境下 出現，所以不會 存在這種生態繫統。那麼，我們是否需要兩個腦袋呢 ？我們身上的器 官大多是成雙的，但是對於同樣大小的心髒來說，兩 個腦袋需要*多 的血液供應，反而不如一個較大的腦高效。另一方面 ，趨**也不會 允許這樣的生物出現，它總是強化*有效率的解決方 案——一個兩足 動物有一個頭遠比有兩個笨拙的頭來得強。隻要看看 我們自己所處的 這個世界就不難明白這種說法的正確性——畢竟，你 在清醒的狀態下 看見過幾個長著兩個頭的動物從面前走過呢？ 到目前為止，我始終將注意力放在那些可能的外 星生命的身體特 征上——它們的生化繫統特征及其對生物外觀形態的 影響。但是如果 我們真的認為在遙遠的世界上有文明種族存在，我們 能對它們的大腦 和心智做什麼樣的預測呢？ 面對這樣的外星生物學問題，我們甚至連進行先 前那樣的生理學 論證所需的概念框架也沒有。這是因為除了少數幾例 特殊物種之外， 在地球上具有任何形式的有意識的社會交流或具有知 性(而不隻是單 純的智能)的**生物就是人。我們人類是這顆行星 上**留下記載 的動物，發展了可記載的文字語言——不論是梵文還 是現代英語—— 並以此創建了以交換為基礎的文明，*重要的是，我 們對自己在這個 世界中的位置有認識、有計劃，而且將它一代一代地 傳下去。
到這裡首先要提出的一個問題就是：人類究竟有 什麼與眾不同之 處，使之有別於地球上的其他物種呢？如果找到了這 個問題的答案， 我們就有可能*多地了解地外生命的本質。
我們人類和其他物種的區別在於一種被粗略地說 成“智慧”的東 西，但它的定義有些含糊。什麼是智慧？我們人類是 否真的比其他一 些動物(比如海豚)來得聰明呢？ 這裡*為重要的因素之一是腦的大小。我們人類 有巨大的腦。如 果把它像書的封面一樣展開的話，足足有4張A4紙的 大小。相比之 下，猩猩的腦就隻有1張A4紙的大小；猴腦約略正好 和名信片大小 相當；老鼠的腦一般比郵票還要略小一點。不過，起 決定作用的因素 並不限於腦的大小。海豚也有很大的腦，卻未能發展 出一個文明。科 學家相信海豚的腦容量幾乎都被用來管理和協調它那 復雜的聲納繫 統了。
毫無疑問，一個相對較大的腦是生物發展成為某 個生態繫統的主 宰者和它所處的世界的“統治者”的先決條件。這麼 說的原因是，隻 有擁有一個較大的腦纔有可能發展出像語言這般復雜 的技能，而語言 恰恰是文明和社會發展的基本要求(但不是**要求) 。P61-63