本書是雪萊夫人傳記的集大成者，作者的丈夫與雪萊是同學和朋友，對雪萊夫人，即瑪麗·雪萊也有直接的認識和了解，加上在這之前出版了很多關於雪萊夫人的傳記，所以使這本書成為雪萊夫人*生動和翔實的人生記錄。此書出版後好評如潮，使讀者可以全面了解這位不但因與雪萊成婚而出名，而且本身就是一位著名作家的纔女的內心世界和社會活動。

親愛的湖水!我將永遠鐘情於你。何等堅毅的心靈方能使這過去的情景 與回憶聖潔起來!他的心靈是如此堅毅，徒留下我暗自神傷，但偶爾當我從 事智力工作時，也會有一絲愉悅……這段時光也將迅速成為回憶。我們定會 再次見到他，再一次享受他的陪伴。但是，現今的期望也將成為回憶，那一 天也一定會來臨。死亡之神最終必將降臨，在那最後的一剎那，一切都將成 為夢幻。

序
第一章 追根溯源論出身
第二章 喪母嬰孩初長成
第三章 雪萊之經歷
第四章 瑪麗與雪萊
第五章 英格蘭之逍遙遊
第六章 老畢希男爵仙逝，一個女孩出生
第七章 《弗蘭肯斯坦》
第八章 返回英格蘭
第九章 旅居意大利
第十章 瑪麗的沮喪，一個男孩出生
第十一章 葛德文與《法爾珀伽》
第十二章 伉儷生死兩茫茫
第十三章 孤寂孀居無依靠
第十四章 寄情文學聊遣懷
第十五章 晚期創作費神思
第十六章 故地重遊
第十七章 *後的歲月
附錄
不朽的凡人
末世一人
瑪麗·雪萊的書信與日記
譯後記

瑪麗·沃爾斯通克拉福特和葛德文的女兒，雪萊的妻子：無疑，這算得 上是尊貴的身世，因為上述這些人都曾關注過人類的進步與人類智慧的發展 ，並且為之盡心盡力。但是，對於瑪麗個人而言，這樣的出身是否真的為身 為女兒、妻子的她提供了高貴的身份，還是值得我們仔細研究的。瑪麗出生 在一個社會、政治大動亂的時代，正值法國大革命。一出生，她就不得不面 對對於一個嬰兒來講再痛苦不過的創傷——喪母之痛——她失去了自己那品 德高尚的母親。我們可以想像出這個幼童所受的教育形式：葛德文先生突然 發現，自己要對瑪麗和她另外兩個年齡相仿的姐妹負責。於是，瑪麗就在心 不在焉又有些神經質的父親、值得尊敬但頭腦簡單的繼母的照看下成長，繼 母是父親找來照顧孩子們的。浩如煙海的對瑪麗而言太過玄妙的哲學書籍一 下子湧現在她面前。還有瑪麗那素未謀面的母親的大量作品，以及她從未聽 過的母親的坎坷的經歷，都將被瑪麗閱讀，一遍一遍地閱讀。我們可以想像 一下，年少的瑪麗每天在她父親和父親的朋友中間耳濡目染這些作品、著述 ，會受到多麼強烈的影響啊，那些世俗的道德規範與此相比實在是不堪一擊 。於是，這奇特的教育方式為瑪麗接受那些真正具有**、高貴思想的人奠 定了基礎，於是，當**產生時，她也決不會采取那些合乎規範的做法，而 雪萊恰恰正是在適當的時刻出現的。雪萊是以瑪麗的父親及她父親的哲學的 全心全意崇拜者的姿態出現的，然後，迅速地，他就被這個家庭三個未經世 事的少女親密地接納了。
想像一下這四個富於幻想的年輕人在一起會是怎樣的景像啊!雪萊，半 瘋半癲，充滿了少年的狂想和對人性重生的模糊幻想。任何一點點**都會 讓他感覺自己可以從結婚儀式中解放出來。何等深謀遠慮的家長纔會歡迎這 樣一個來訪者呢?有必要為此後的一繫列後果而驚詫，並討論其中的是是非 非嗎?這些參與者在此後如戲的人生中各自扮演了怎樣的角色呢?他們的所作 所為是否真的符合傑出人物的準則呢?這一切依舊值得我們深入思考。
人生和故事都不可能憑空而生，因此，對於我們的女主人公，我們*要 追根溯源，至少對她的父母要有所了解。即使從她身處的那個人纔輩出的時 代來看，瑪麗·沃爾斯通克拉福特依舊是一位傑出的女性，同時她也是一位 深深被世人誤解的女性。她於1759年4月出生在倫敦或者倫敦近郊的某個地 方，並沒有什麼顯赫的家世。她的父親，是斯畢陀菲爾德鎮一個制造商的兒 子，有點小錢；她母親有愛爾蘭血統。他們有六個孩子，瑪麗排行第二。像 許多天纔一樣，瑪麗家庭的不幸造就了她。瑪麗的父親是一個脾氣暴躁的、 放蕩的男人，任何地方、任何事物似乎都不可能牽挽住他那躁動的心，所以 ，自然而然地他有一些家庭暴力傾向。瑪麗的母親，並不是十分了解瑪麗的 性格，而且丈夫因酗酒而虐待她和孩子們的暴行深深地困擾著她，使得她對 瑪麗**地嚴厲。
這就是瑪麗·沃爾斯通克拉福特的童年，由此也就不難理解為什麼她早 早地就對不公正、錯誤地對待婦女產生強烈的憤慨了。在那個時代，婦女面 對家庭暴力一向束手無策。想像一下，因為沒有法律的約束，她的父親無所 顧忌地虐待孩子，而瑪麗則用盡全力來保護自己的弟弟妹妹們，她怎麼能不 憎惡這種由男人制定的法律呢?在當時，這種暴行的受害者幾乎沒人能站出 來揭露這一切。
由於頻繁地搬家，可憐的小瑪麗幾乎沒有時間發展友誼，但因為有那麼 多弟弟妹妹，她其實根本沒時間獨處，實際上，也許她其實正需要一份孤單 和寧靜。瑪麗漸漸長大，而她父親的脾氣也**比**惡劣，當他酗酒虐待 妻子的時候，瑪麗經常勇敢地插手保護母親，並會在母親的門外守候過夜。
瑪麗度過了童年，進入了少女時代，但當時她幾乎因為長期的苦難而麻木。
多虧後來她幸運地遇見了克萊爾先生和他的妻子。克萊爾先生是一位牧師， 他對無依無靠的小瑪麗**好，而且很快地，他就發現瑪麗有一些未被開發 的相當好的潛質。瑪麗和他們共度了許多時光，而且，正是這對夫婦介紹她 認識了範尼·布拉德，就是那位和瑪麗建立了深厚的友誼，並影響了瑪麗一 生的女士。範尼喚醒了瑪麗智慧的潛能，而且，在她的幫助下，天資聰慧的 瑪麗體會到了那種能將苦難化為詩歌和工作動力時的泉水般歡躍的感受，此 後她再也不會將其忘懷。
瑪麗從範尼這裡了解到，她家同樣也是一個因父親放蕩而險些被毀滅的 家庭，多虧有樂觀的範尼努力工作、作畫，辛苦地將弟弟妹妹撫養成人，這 個家庭纔得以維持。這是多麼光明而又激動人心的例子啊，它鼓舞著瑪麗， 支撐著她走出那無窮無盡的、惱人的家庭煩惱的陰影。於是，16歲時，瑪麗 決心去工作，一方面是為了鍛煉自己，一方面也是為了能承擔起有可能落在 自己肩頭的家庭重擔。她那不安分的父親隨時都有可能再一次外出遊蕩。考 慮再三，瑪麗決定給一位女士做女伴，這算得上是她艱辛的早年生活中比較 輕松的一段時間。雖然後來那位女士以前的女伴們都*望地離開了她，瑪麗 還是堅持陪伴了她兩年，直到後來母親生病纔回到家中。生活的艱辛摧毀了 瑪麗·沃爾斯通克拉福特夫人的健康，死亡對於她而言，可以說是獲取她渴 望已久的休息，沒有悲傷，沒有辛勞，死前她勸告女兒們要忍耐。失去了母 親，女兒們再也不能和那樣的父親共同生活。年僅18歲的瑪麗，又一次開始 獨立在這個艱難的社會謀生，當然，她身邊有*好的朋友範尼·布拉德。瑪 麗的一個姐妹給她的一個兄弟做了管家；伊萊扎結婚了，但這次婚姻並沒有 改善她的生活，又是一個不幸的結合而已，而且，這次婚姻強化了瑪麗悲觀 的婚姻觀。P2-7