這是一部記述李鴻章宦海生涯的長篇小說，*是一部晚清歷史的真實記錄。作品以李鴻章大半生的經歷為主線，講述了晚清的四次戰爭：太平天國戰爭、捻軍戰爭、中法戰爭和中日甲午戰爭，時間跨度四十二年。在宏大的場景中，眾多歷史人物粉墨登場，帝王的自負與顢頇，權臣的迂腐與猜忌，封疆大吏的謀略與遷延，前敵將領的勇猛與膽怯，胥吏的狡猾與刁鑽，愚民的冷漠與張惶，洋人的驕橫與傲慢等，全都得以展現。作者通過對戰爭場面和人物命運的描寫，用大喜大悲大訴大怨的手法勾勒出一個蕩氣回腸的大故事。
作品的歷史價值還體現在書內選配的340餘幅晚清老照片、插圖和詳細的文字說明上。書中的主要人物、重要戰場、宮闕建築、會館民居、*臺兵艦、**軍械等都真實地再現於讀者面前。許多照片因罕見而*顯珍貴，使讀者在閱讀小說的同時，對我國晚清時期的歷史狀況有了*加形像的了解。
這是一部構思獨特的宏篇巨作，具有歷史和文學的雙重價值。

本書以李鴻章為主角，寫了晚清的四次戰爭：太平天國戰爭、捻軍戰 爭、中法戰爭和中日甲午戰爭，時間跨度四十二年，從李鴻章三十歲寫到 七十二歲。全書共四卷八十二章。第一卷“婉轉隨人蓋九年”，寫李鴻章 為呂賢基、周天爵、福濟和曾國藩四任欽差人臣和封疆大吏參贊佐幕的經 歷；第二卷“三千裡外欲封侯”，寫李鴻章組建淮軍，與曾國藩、曾國荃 共同撲剿太平天國和捻軍的過程：第三卷“坐鎮北洋牽朝綱”，寫興辦洋 務、 日軍侵略臺灣和中法戰爭；第四卷“一誤流光悔後遲”，寫中日甲 午戰爭。 本書場面宏大，構思獨特，晚清的重要人物幾乎全都粉墨登場。作者 文筆老辣凝重，善於把握人物眾多的大場面和戰爭場面，用大喜大怒大慈 大悲大訴大怨的手法勾勒出一個蕩氣回腸的晚清大故事。帝王的自負與顢 頇，權臣的謹慎與猜忌，封疆大吏的謀略與遷延，前敵將領的勇猛與膽怯 ，胥吏的狡猾與刁鑽，愚民的冷漠與皮頑，百姓的張惶與無奈，洋人的驕 衿與傲慢，像連環扣似地絞擰在一起。作者利用場景的轉換和人物對話把 重大的歷史事件串接起來，寫得跌宕起伏，大回大轉。 作者選配了340餘幅晚清老照片和插圖。書中的部分人物和重要戰場、 宮闕、會館、炮臺、服裝、槍炮、軍械、兵艦都有寫真照片，部分照片十 分罕見，作者為照片寫了簡明扼要的說明文字，使本書顯得圖文並茂。

**卷
第一章 呂賢基臨危受命 李鴻章投筆從戎
第二章 團練大臣抵達合肥 七品編修返歸故裡
第三章 隨天大天扯旗造反 巡撫大人借力鄉勇
第四章 七大圩主合力剿捻 官軍鄉勇當陣對峙
第五章 周盛波刀劈陸遐齡 眾鄉勇血洗旗杆村
第六章 朝廷捉襟見肘 幕客巧開財源
第七章 押送釐金踏訪煬帝陵 酒後失言道員遭冤殺
第八章 英公使探訪天京 驕天王辱慢洋人
第九章 太平軍攻克舒城 呂賢基劈印自刎
第十章 左右無靠心緒茫然 先奸後娶險生激變
第十一章 劉銘傳逞威蚌埠鎮 解埠商隨機巧周旋
第十二章 李鴻章投靠福濟 磨店鄉毀於兵燹
第十三章 滿漢合力攻含山 佐領意外受超擢
第十四章 李家父軍中病歿 福巡撫奪情留人
第十五章 鴟張撥扈天怒人怨 睚眥相報同室操戈
第十六章 殺臣子天王度難關 戰局緩少荃丁父憂
第十七章 候補官賤賣頂戴記 名道茫無指歸
第十八章 李鴻章投奔座師 曾國藩訓導門生
第十九章 英法聯軍兵臨城下 咸豐皇帝巡幸木蘭
第二十章 廷樞動蕩撲朔迷離 總督謹慎應對變局
第二十一章 籌辦安慶軍械所 彈劾門第鼎盛人
第2卷 三千裡外欲封侯
第二十二章 錢鼎銘千裡求援 李鴻章招募淮勇
第二十三章 督率淮軍赴上海 初識華爾常勝軍
第二十四章 上海戰局騫澀 天京連聲告急
第二十五章 常勝軍討要賞銀 李巡撫駕御洋酋
第二十六章 怡和碼頭驗收洋* 上海海關針插不入
第二十七章 洋總兵命喪慈溪城 白齊文搶劫海關道
第二十八章 布羅網緝拿洋逆賊 借客將管帶常勝軍
第二十九章 洋澄湖上訂密約 叛將惻隱走忠王
第三十章 程學啟蘇州殺降 常勝軍事端再起
第三十一章 金陵禁臠不容染指 執拗九帥笨法攻城
第三十二章 天京城土崩瓦解 李忠王情急突圍
第三十三章 李秀成從容就義 曾國藩刪改手稿
第三十四章 湘軍大功告成 九帥激流勇退
第三十五章 曾國藩北上剿捻 李鴻章宴請恩師
第三十六章 友**並 名將難御
第三十七章 抽釐金遭遇參劾 寫抗疏嚴辭辯折
第三十八章 曾國藩勞師糜餉 李鴻章變計運籌
第三十九章 控扼膠萊 倒守運河
第四十章 大功薄賞將領憤懣 濟寧聚訟少帥為難
第四十一章 大潛山人矯情 曾、李雙請名將
第四十二章 龍王廟裡祈風求雨 陡駭河畔全殲西捻

車隊沿著驛道星夜兼程，一連走了二十三天，所過之處一路滾單下去 ，快馬醍騎早把消息傳到下一個驛站。侍郎官在北京不顯揚，掛了欽差銜 出京立馬就是地動山搖的角色，一路上大小驛站熱臉相迎，好話相送，好 茶好飯好待承。呂賢基一行風塵僕僕，順順**過了淮河，進了廬州地界 。
廬州府轄合肥、廬江、六安、定遠四縣，合肥是**大縣。李鴻章估 摸著離縣城還有七八裡，催馬快行幾步，隔著車窗對呂賢基說：“世伯， 您老是衣錦還鄉的欽差大臣，一路走得焦勞神疲，蓬頭灰面，哪有朝廷命 官的氣度？打出儀仗如何？” 呂賢基瞇著眼睛望著前方：“有道理。你也快到家門口了，我這套行 頭也可以給大家壯壯聲威。”他把腦袋探出窗外，喊了一聲：“打起儀仗 ！”幾十個兵弁立馬忙活起來，不一會兒就擎起一頂黃傘，兩把青扇，六 面青旗，十二支兵拳桐棍雁翎刀，兩對清道飛虎牌，上有“回避”、“肅 靜”正楷大字，四塊官銜牌赫然寫著“欽差大臣”、“工部右侍郎”、“ 刑部左侍郎”、“安徽團練大臣”字樣。一個兵弁把開道銅鑼篩得“** ”響，悠悠餘音連二裡外的村夫村婦都能聽到。呂賢基敞開車門正襟危坐 ，李鴻章和趙昀等騎著高馬健騾，昂首挺胸跟在車後，兵弁們佩刀馬刺鏗 鏘作響，馬蹄鐵掌在驛道上踏出一片“篤噠篤噠”的脆響。當地百姓難得 一見這種排場，紛紛牽兒抱女走出村口閭巷，連逃避兵燹的流民也閃在道 旁駐足觀望。
守城門的營兵不敢怠慢，快馬直奔巡撫行轅通報。
合肥不愧是廬州首府，城中酒樓、茶肆、布莊、客棧、成衣行、海味 行、面粉行、鮮魚行鱗次櫛比，雍容華貴的縉紳，嬉笑打鬧的小童，行色 匆匆的過客，破衣爛帽的乞丐，在擾攘不堪的寬街窄巷裡摩肩擦踵，大小 食攤圍坐著氈帽短衣的食客，有人吸溜吸溜地喝粥，有人大口大口地嚼烙 餅，還有人吆五喝六地賭博。要不是安慶來的難民擁塞街衢，人們真未覺 得戰爭風雲近在咫尺。
呂賢基一行威風凜凜招搖過市，引起路人一片議論。
“朝廷派人來了。” “真威風！” “熊！嚇唬老百姓還行，就這點兒兵馬能擋住長毛的百萬大軍？” “百萬大軍？吹牛皮！我就不信長毛打得過官軍。” “嘿，瞧這話說的。官軍要是打得過長毛，能把安慶丟了？” 百姓們七嘴八舌沒頭沒腦地瞎扯，等車隊過後，又各自忙活自己的事 去了。
巡撫行轅設在府衙旁的文廟，周天爵聽說團練大臣進城後立即拄著拐 杖，與軍務幫辦袁甲三等官員到轅門外迎候。
周天爵是個道光朝的名臣，此人持守廉潔剛直不阿，求真崇實嫉惡如 仇，但剛愎苛察好用酷刑，約束下屬極嚴，與同僚的關繫也不好，是個很 難共事的主。褒之者說他“愛民如子嫉惡如仇”，貶之者說他“嚴刑峻法 不通人性”。這種人命裡注定大起大伏，在五十多年的官場生涯中，他兩 次被擢撥為總督，兩次被貶為候補知府，還被發配到西疆伊犁充過軍。但 天下官員中難有像他這樣不辭勞苦不畏謗言的，咸豐皇帝繼位後對他格外 優容。周天爵幾次告老致士，咸豐皇帝都以“老成練達，政績卓異”為由 要他留任，他是本朝**八十高齡的方面大員。太平軍攻克安慶後，朝廷 急調他署理安徽巡撫。考慮到他年事太高老手老腳，朝廷飭命兵部給事中 、巡察御史袁甲三贊襄軍務，不然的話，僅憑他的老邁之身，無論如何都 收拾不了安徽的爛攤子。安慶城破後，文官武弁胥吏潰兵商賈百姓紛紛北 逃，群蜂歸巢似地擁向合肥。周天爵索性上書朝廷，將合肥定為臨時省垣 。太平軍攻打安慶前，原巡撫蔣文慶把合肥的守軍悉數調走，周天爵和袁 甲三趕到合肥時，城裡隻剩下六七十個看營的老兵。袁甲三在潰軍中找了 一個參將兩個千總，命令他們就地收容敗兵，受巡撫行轅直轄。幾個軍官 費了九牛二虎之力纔收攏六七百散兵潰勇。周天爵和袁甲三僅比呂賢基早 到七八天，連省府的架子還沒搭好。
呂賢基見周天爵和袁甲三在巡撫行轅門前候著，趕緊起身下車，拱手 行禮：“周大人，四年不見，還這麼硬朗。” 周天爵用龜頭拐杖“篤篤”地敲著地面，自嘲道：“哪裡談得上硬朗 ，但聖命難卻，老夫竭盡弩鈍，勉力支撐罷了。”周天爵面目清癯壽眉灰 白，滿是皺紋的老臉像一張核桃皮，身子骨瘦成一根老竹竿，套在身上的 仙鶴補服又寬又大，四顆門牙掉了兩顆，說起話來走風漏氣。
呂賢基道：“周大人老當益壯，可為朝廷再立新功。” 周天爵道：“呂大人喲，朝廷也不問問‘廉頗老矣，尚能飯否’，硬 把老夫派到這兒來，重擔還得你們年輕人挑呢。”周天爵倚老賣老，把五 十多歲的呂賢基稱為“年輕人”。
袁甲三四十多歲，體態微胖，一張國字臉兩抹八字須，兩隻眼睛炯炯 有神，大帽子上綴著一顆銜珊瑚紅寶石，胸前有一塊孔雀補子，看上去頗 為精干，他拱手行禮道：“呂大人一路鞍馬勞頓，本來應當放*迎接，可 我們也是初來乍到，連禮*都沒備好，簡慢了。你這套儀仗可夠威風的， 安慶失陷後，皖省還拿不出這麼一套家什來。” “虛張聲勢而己，無非要壯一壯官府的聲威。” 三位大員一面寒暄一面聯袂進了行轅，李鴻章、趙昀等隨員也跟了進 去。入了大堂後，大家按官秩各就各位，兩個胥吏小心翼翼端上蓋碗茶， 就勢談起皖省情勢來。
周天爵用碗蓋撥了撥浮茶，干咳一聲，老聲老氣道：“老夫年輕時做 過定遠知縣和廬州知府，對本地民風知之較詳。老夫把省垣定在這裡，不 光因為合肥位居皖省中央，還因為本地團練勢力大。南面的粵寇一鬧事， 本地的不法鄉民就蠢蠢欲動，利用貧民不滿結伙自立，少者數百，多者數 千，號稱捻子，嘯聚而起。他們打著抑富濟貧的旗號，專干剪徑土匪的勾 當，與旺族大戶和官府作對。袁大人，你給呂大人說說情勢。” 袁甲三道：“捻禍鬧得本省人心惶惶。為了保住性命家財，鄉紳耆老 利用宗族勢力聚眾練勇，村村鎮鎮修壕築圩堅壁清野。團首們約定，一處 遭到捻子攻襲，臨近各團相互支援。廬江的吳廷香、吳長慶父子，桐城的 馬三俊，合肥的張樹聲、周盛波、李鶴章，六安的潘鼎新、解光亮，都是 廬州有名的團首，老百姓叫他們‘圩主’。這些人不是出自官宦世家就是 出自豪門大戶。他們的榮辱與朝廷休戚相關，手下團練少則二三百，多則 五六百，合起來比本地官軍的力量還大。”P12-14