《世界五千年科技故事叢書》以世界五千年科學技術史為經，以各時代傑出的科技精英的科技創新活動作緯，勾畫了世界科技發展的生動圖景。作者著力於科學性與可讀性相結合，思想性與趣味性相結合，歷史性與時代性相結合，通過故事來講述科學發現的真實歷史條件和科學工作的艱苦性。
《中國的狄德羅：宋應星的故事》為其中一冊，由潘吉星編著。
宋應星是中國明末科學家。萬歷四十三年（1615）舉於鄉。崇禎十六年（1643）任江西分宜教諭，十一年為福建汀州推官，十四年為安徽亳州知州。明亡後棄官歸裡，終老於鄉。在當時商品經濟高度發展、生產技術達到新水平的條件下，他在江西分宜教諭任內著成《天工開物》一書。宋應星的著作還有《野議》、《論氣》、《談天》、《思憐詩》、《畫音歸正》、《卮言十種》等，但今已佚失。

《中國的狄德羅：宋應星的故事》為“世界五千年科技故事叢書”中一 冊，由潘吉星編著。 《中國的狄德羅：宋應星的故事》介紹了宋應星獨立思考、敢於懷疑、 勇於創新、百折不撓、求真務實的科學精神和他在工作生活中寶貴的協作、 友愛、寬容的人文精神。使青少年讀者從他的故事中感受科學大師們的智慧 、科學的思維方法和實驗方法，受到有益的思想啟迪。從有關人類重大科技 活動的故事中，引起對人類社會發展重大問題的密切關注，全面地理解科學 ，樹立正確的科學觀，在知識經濟時代理智地對待科學、對待社會、對待人 生。

科學**的誕生
胸懷大志的青年
社會大學的洗禮
業績輝煌的中年
多事之秋的晚年
救國濟民的良策
《天工開物》的問世
自然科學的成就
漂洋過海的影響

胸懷大志的青年 私塾是很容易進的，但本縣縣學隻有一所，各地童生都爭著入學。經過 層層篩選，宋應星、宋應昇雙雙錄取，應星入縣學時可能在十六歲（1602） 左右，一般要學習九年。縣學是地方一級的正規學校，每月由政府發給學生 廩米六鬥作為生活補助，因此縣學生又稱“廩生”。縣學的老師多由舉人出 身。除進一步講授“四書五經”外，還講授《國語》、《史記》、《漢書》 等官修史書、選授諸子百家書。學生要練習作文、作詩，讀一些課外讀物。
奉新縣學在縣城文廟（孔子廟）內，宋應星弟兄寄宿於校內，節假日回家。
明代教育提倡宋代理學，即以“關（張載）、閩（朱熹）、濂（周敦頤）、 洛（程顥、程頤）”四個宋代學派的學說為代表，其中“閩學”即朱子學被 抬到官方哲學的地位，“四書五經”都要以朱熹（1130—1200）的注釋本為 標準教材。宋應星淹貫宋人這些著作和諸子百家書，能吸取其中的學術成果 ，又能獨立思考。他從青年時代起便有懷疑論思想，對所讀到的或聽到的說 法不輕易盲從，要用事實來驗證的批判主義精神，正是他後來成為科學家所 必須具備的素質。按宋明理學家的說法。棗梨之花隻有“吾心”認為它存在 纔存在，離開“心”（思維）便不存在。宋應星即刻就想到，當這些理學家 睡覺或死亡，即其心思不再活動時，地上的棗梨之花仍照樣盛開。煉丹書吹 噓煉出丹藥後，人們服之可以長生不老，但宋應星從歷史資料和現實生活中 斷定，服食丹藥的很多人都提前結束了生命，因為人有生必有死，不可能長 生，而所謂丹藥多含毒，反促人短命。
朱熹說，人的貴賤，壽命不同“都是天所命”（《朱子語類》卷四）， 宋應星就反對這種說法，他認為這些不同都是人造成的，因此當算命先生想 按他生辰為他算命時，遭到拒*。他既要對何事何物都見見聞聞，又對見聞 之事加以思考，這就使他在青年時期思想中萌發了唯物主義的世界觀。在“ 關閩濂洛”派中他推崇“關學”即在關中（今陝西）講學的張載（1020— 1077）學派的唯物主義哲學，又受到張載的先輩漢代哲學家王充（27—107 ）的影響。熟讀過他們的著作，後來又對其學說加以發揮。百家中的農醫、 天文歷法和工學書，如歷代史書中的《天文志》、《律歷志》、《齊民要術 》、《糖霜譜》、《墨譜》等書也是涉獵的讀物。尤其是他入奉新縣學的那 一年（1602），江西巡撫夏良心（1548—1613）在南昌府重刻了本朝大科學 家李時珍的巨著《本草綱目》，是他*喜歡的書。全書共52卷。有一千多幅 插圖，雖然名為本草。但內容涉及許多科學領域。宋應星不單從這部書中學 到大量科學知識，還學到李時珍的治學精神和科學思想。他還讀過《荀子》 、《韓非子》、《山海經》、《昌言》、《政論》之類作品。他在青年求學 期間攻讀傳統學術各個領域的代表作，打下廣泛的知識基礎，培養了對科學 技術、哲學、歷史、經濟學、語言文字學和文學藝術等多方面的興趣，同時 還寫了不少詩，以抒發自己的情懷。他還懂音樂，善圍棋，又會作畫，因此 族內人說他。纔大而學博”。隨著智力的增長，他將自己的身體也鍛煉得很 結實，但不是靠山珍海味和補品，平日隻進粗茶淡飯，靠運動健身，他會遊 泳、騎馬和武術，能登山。走路時健步如飛。
1604年，宋應星十八歲時娶本縣枧溪餘家的女兒為妻，但這時他仍在縣 學讀書。婚後生二女。在成婚那年，因家庭人口增多，他們兄弟四人分家， 統一的大家庭分為四個小家，自然田產也經受一次再分配，父母與長兄應異 在一起。應星成了他這一家之長，因為無子，父母催促他續娶本縣王氏。仍 無子，再娶附近的靖安縣舒氏，生長子士慧，後來王氏又生次子士意。宋家 既然經濟收入每況愈下，為什麼還能娶續室呢？要知道在過去的舊社會裡， 妻入夫家實際上是勞動力，除承擔家務勞動外，有時還參加地頭的零活，並 不是白喫飯的，隻有大官僚地主家的妻妾纔養尊處優。分家後，四兄弟仍是 和睦的，應星二哥應鼎（1582—1629）字次九，號鉉玉，甘氏生，比應星長 五歲，也在縣學讀書。喪母後未曾科舉入仕，年四十八即早逝。四弟應晶（ 1590—？）字幼含。王氏生，小應星三歲，少好奇書，1610年入縣學，後參 加科舉，因考卷犯諱，成為副貢生，後來不再應試，娶中堂（閣臣）張洪飚 女，遷居縣城。四兄弟妻室中，隻有宋應晶妻是千金小姐，其餘都是平民之 女，四兄弟中隻有應昇與應星長時間在一起。時間過得很快。轉眼間九年學 習期滿，1611年應星二十五歲時與兄應異以優異成績卒業於縣學，取得參加 鄉試的學歷資格。按規定，縣學生員卒業前要接受歲考，由省學政（多是進 士出身）主持，每三年考兩次，以考生文字優劣分為六等，三等以上的及格 者纔允許參加鄉試。
鄉試是省一級的考試，明代科舉制度分鄉試和會試兩級，都每隔三年舉 行一次。鄉試逢子午卯酉年在各省省會舉行，考中者成為舉人。會試遇辰戌 丑未年即鄉試的第二年在南北兩京舉行，但南京隻允許本轄區（今江蘇、安 徽）籍貫的應試舉人參加，而北京會試則面向全國的舉人，及第者授以進士 ，再由吏部選授官職。1612年（萬歷四十年壬子），宋應星與兄應舁赴南昌 參加江西省鄉試，同行者還有老同學廖邦英等，但均未中選。在這前後。宋 應星在省城結識了新的朋友劉同升和陳弘緒等人。劉同升（1587—1645）字 孝則，江西吉水人，與應星同歲，其父劉應秋1583年進士，任翰林院編修， 歷任宮廷，日講官、京師國子監祭酒，被誣告而還鄉。劉同升少時從師於東 林黨**鄒元標。
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