本書選取二十幾位有代表性的古今中外的傑出人物，如林肯、尼采、法拉第、華羅庚、安徒生等均是從世界範圍內篩選出的***的政治**、軍事統帥、思想宗師、科學英傑、發明大家、文學泰鬥、藝壇巨擎名家名流。他們雖身處不同國度、不同領域，但相同的是他們在登上世界之巔的路途上均受盡人間磨難，於是本書以“磨難”為題，把他們的成長經歷寫成一個個“小傳”，並輔以精煉的語言、新奇的觀點及生動的故事情節，旨在讓青少年朋友們在讀過此書後能夠像書中人物一樣，培養出克服困難的堅定意志和毅力，尋找到自己成功的路徑。

本書選取二十幾位有代表性的古今中外的傑出人物，如貝多芬、愛迪 生等，講述他們所獲得的偉大成就與他們在科學之路和人生之路上以堅強 的意志克服所遭遇的各種艱難處境與磨難。 該書選取成纔的重要因素——“磨難”作為閱讀主題，讀者能從中看 到每一傑出人物的成纔均受盡人間磨難，並從中得到激勵和啟示。

導讀
約翰·納什——一個被精神分裂癥困擾了三十多年的天纔
孤獨少年
數學新星
瘋狂天纔
諾獎得主
華羅庚——一個僅有初中文憑的大數學家
出自寒門一少年
奇纔原是庶務員
揚名海外鵬展翅
推廣“運籌”哪得閑
布魯諾——一個為真理而殉道的人
一個小修士
追求真理的神父
“異端邪說”
流浪者
為真理而獻身
富蘭克林——一個被稱為“第二個普羅米修斯”的人
貧寒少年
獨闖世界
天堂盜火
政壇精英
羅蒙諾索夫——一個被譽為“俄國科學之父”的人
一個愛刨根問底的孩子
求學之路
百折不撓
輝煌的成就，**的人生
道爾頓——一個提出科學原子論的人
艱難求學之路
在曼徹斯特
原子論
不懈地追求
原子一分子論
法拉第——一個從圖書裝訂工到科學巨匠的人
貧苦少年
機遇與轉折
成長中的科學家
電磁感應定律與電解定律
偉大的思想，偉大的人格
瓦特——一個用自己的發明改變了歷史進程的人
平凡的童年
學徒生涯
技藝精湛的工匠
偉大的發明
天時？地利？人和？
莫爾斯——一個發明電報的畫家
功成名就的畫家
改變人生的旅行
艱辛求索路
“上帝創造了何等的奇跡！”
施泰因梅茨——交流電與電機領域中的“摩西”
一個早年喪母的殘疾兒
荒漠裡的“摩西”
通用電氣公司裡的“自由人”
身殘志不殘的一代雄纔
孫思邈——一個被後世尊為“藥王”的人
貧寒多病，立志學醫
老鸛草與阿是穴
《千金要方》
“藥王”
斯賓諾莎——一個為追求真理而甘居貧困的人
走上異端
一個磨鏡片的哲學家
大放異彩
主要哲學思想
生前身後
康德——德國古典哲學的開拓者
艱難求學路
立志當個哲學家
出手不凡
一生的追求：真、善、美
偉大的哲人
尼采——一位堪稱“現代西方哲學怪傑”的人
憂郁的少年
大學時代
日神與酒神
哲學思想概覽
漢尼撥——一個被羅馬人譽為“戰略之父”的人
挑戰羅馬
向意大利進軍
威震亞平寧
勢單力孤
英雄末路
林肯——一個從貧家子弟到入主“白宮”的人
貧家子弟
從政之路
競選總統
南北戰爭
司馬遷——一個被尊為中國“史界太祖”的人
讀萬卷書，行萬裡路
繼承父業
李陵之禍
忍辱負重，著書立說
杜甫——一個被後世稱為“詩聖”的人
七齡思即壯，開口詠鳳凰
放蕩齊趙間，裘馬頗清狂
殘杯與冷炙，到處潛悲辛
五十白頭翁，南北逃世難
千古存史筆，萬年頌聖詩
範仲淹——一位“胸中自有雄兵百萬”的文學家
勵志少年苦讀
正道直行為官
雄兵百萬在胸間
慶歷新政好
“憂樂”傳千年
塞萬提斯——一個從沙場英雄到文苑騎士的人
從貧困少年到勇敢士兵
不屈的囚徒
征糧員與收稅員
潦倒與輝煌
《堂吉訶德》
安徒生——從一個鞋匠與洗衣婦的兒子到“童話**”
童年
磨難
漫漫成功路
丑小鴨終成白天鵝
享譽世界的“童話**”
契訶夫——一個可稱俄羅斯“短篇小說**”的人
天纔少年
艱難的大學生活
*初的輝煌
短篇小說大師
倫勃朗——一個用“光與影”表現人生情感的人
小鷹初啼
功成名就
黑夜來巡
為藝術而生
貝多芬——一位失聰的音樂巨人
波恩少年
悲愴英雄
掐住命運的咽喉
擁抱命運
凡·高——磨難中的火焰
被愛關在了門外的人
磨難中的熱情
用生命創作
*後的生命之火
王永慶——一個被譽為臺灣“經營之神’’的人
貧苦童年
少年奮鬥
艱難創業
“經營之神”
李嘉誠——一個被譽為“**十大*具創意和成功商人”的人
顛沛的童年
顛沛的童年
從跑堂、學徒、推銷員到總經理
艱難起步
攀登輝煌之路
報效祖國、澤被桑梓
海倫·凱勒——一個在黑暗中尋找光明的人
盲聾頑童
好學少女
哈佛學生
慈善大使

約翰·納什 ——一個被精神分裂癥困擾了三十多年的天纔 他的一生是一個傳奇：他在年輕時是個纔華橫溢、鋒芒畢露的數學天 纔，他的博士論文就成為非合作博弈論的奠基之作；他在30歲時卻因精神 分裂而變得**瘋狂，患上“精神癌癥”而多年藉藉無聞；他在年老時又 奇跡般康復，還獲得諾貝爾經濟學獎。他就是美國**數學家約翰·納什 。
孤獨少年 1928年6月13日，約翰·納什(John Forbes Nash，1928～)出生於美國 西弗吉尼亞州工業城布魯菲爾德的一個中產階級家庭。父親是受過良好教 育的電力工程師，性格內向，沉默寡言；母親在婚前當過6年拉丁語教師， 喜歡讀書和教學，在家對小納什進行啟蒙教育。他還有一個性格活潑的妹 妹瑪莎。
小納什在七八歲時，已經被周圍的人認定為是一個有點古怪的書獃子 。當他的妹妹與其他孩子玩遊戲時，他要麼在客廳裡埋頭讀書，要麼就躲 在一邊玩自己的玩具。他對鄰居的孩子不理不睬，從不主動外出玩耍。在 學校裡，小納什也沒有一個朋友，總是孤獨一人，連老師也不太喜歡他。
在小學四年級之前，小納什的數學成績並不好，老師常常向家長抱怨納什 的數學有問題。
小納什雖然性格孤僻，卻對自學情有獨鐘，書本就是他*好的朋友。
看書使他學到了許多有用的知識，也培養了他獨立思考的習慣，這使他一 生受益。在小納什的自學過程中，父親起了關鍵的作用。父親可以回答他 不斷提出的各種問題，為他的自學排疑解難。隨著年齡增長，小納什已不 滿足於僅從書本上獲取知識，開始熱衷於做實驗。12歲時，他將自己的房 間改成了實驗室。他在房間裡修理收音機，還用試管、燒瓶和酒精爐做化 學實驗。
在十三四歲時，納什得到一本名為《數學精英》的書。這本書是一部 記敘偉大數學家的人物傳記，納什**次真正領略到數學的神秘和美麗， 開始進入智慧的數學王國。此後，納什對數學的興趣與日俱增，數學成績 也突飛猛進：老師往往要演算一黑板纔能解決的難題，他隻用幾個簡單漂 亮的步驟就把問題解決了。
納什日漸長大，卻沒有一個要好的朋友，這使他父母十分擔憂。老納 什夫婦讓他參加童子軍營，去舞蹈學校上課，在暑假期間外出打工，然而 這一切收效甚微。納什雖然參加了這些社交活動，但卻從心理上抗拒它們 ，他認為這些活動隻會妨礙他集中精力看書和做實驗。有一次，納什全家 出席他父親所在電力公司的晚宴，他對來來往往的人毫無興趣，反而對公 司裡的電梯著了迷，整個晚上都在搭乘電梯上上下下，直到*後不知怎麼 地把電梯折騰壞了，弄得老納什夫婦十分尷尬。在舞會上，納什會將一堆 椅子推進舞池，寧可和椅子跳舞，也不去邀請一個姑娘共舞。
高中時，納什的學習成績****，他以自己獨特的方式思考和學習 。當老師在黑板上寫出一道題目時，學生們都會拿出鉛筆和白紙進行運算 和證明。隻有納什一動不動，雙眼盯著黑板，然後很有禮貌地站起來講出 答案。他可以在自己的頭腦裡直接解答問題，這種思維習慣一直延續下去 ，成為他日後解決數學問題的獨特方式。在課餘時間，納什並不怎麼學習 功課，而是大量閱讀與課程無關的科幻小說、科普雜志和科學著作。雖然 沒有知心朋友，他卻以自己的纔華贏得了同學們的尊敬和佩服，他被學生 和老師稱作“解題高手”。
數學新星 1945年，納什高中畢業後參加西屋競賽，成為全美贏得全額獎學金的 10個學生之一。盡管他酷愛數學，但由於當時能成為數學家的人很少，納 什還是選擇了當工程師，進入匹茲堡的卡耐基工學院化學工程繫學習。
納什隻讀了一個學期，就對工程學科喪失了興趣。他討厭機械制圖的 標準化，還埋怨化學缺乏數學的**性，不願意按照老師指定的方式解答 問題。由於他把大量的精力花在數學上，以致化學工程專業不及格，這迫 使他在二年級時不得不轉學數學。而這正是納什人生的轉折點，他終於找 到了能夠發揮自己天纔的領域。
納什受到了數學老師們的熱烈歡迎，被他們視作“明日之星”。他喜 歡長時間地冥思苦想，而不像別的同學一樣埋頭苦讀。與眾不同的思維方 式使他很容易地就理解一些高深的關鍵問題，明白解決難題的要點和技巧 。到19歲大學三年級時，納什已經顯示出一個成熟的數學家的風範。他所 研究的問題，對其他學生來說根本無法理解。同學們漸漸認識到他是一個 天纔，紛紛慕名去向他請教功課。納什便在學生活動中心擺了個場子，大 模大樣地坐在椅子上，叫前來求助的學生盡量提出問題讓他解答。他喜歡 這種高人一等的感覺，同時蔑視不如自己聰明的人，這又使他在卡耐基工 學院交不到一個知心朋友。
1948年春，大學三年級的納什同時被哈佛大學、普林斯頓大學、芝加 哥大學和密執安大學錄取。普林斯頓大學不僅提供了比哈佛大學*高的獎 學金，該校數學繫主任萊夫謝茨還寫來熱情洋溢的信敦促他選擇普林斯頓 。納什感到自己深受重視，終於決定就讀普林斯頓。這是一個對納什一生 影響巨大的決定。當時的普林斯頓已經成為全世界的數學中心，愛因斯坦 、馮·諾伊曼等***大師雲集於此。
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