哥倫布（約1451—1506），意大利航海家。一生從事航海活動，先後在葡萄牙和西班牙生活過。相信地圓說，認為可以從歐洲出發，一路西航到達東方。他曾向葡萄牙國王建議探索通往東方的航路，未被采納。幾經努力，1485年，終於在西班牙女王伊莎貝拉的支持下，於1492年至1504年期間，率船隊共進行了四次西航。
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熱衷於航海的少年
熱那亞的“小航海迷”
《東方見聞錄》的啟示
航海先驅恩利克王子
努力成為一名水手
漂流到葡萄牙
偉大的航海夢想
和莫妮茲喜結良緣
不斷求證“地圓說”
向葡萄牙進諫“西回”計劃
遊說西班牙國王
“大航海時代”的序幕
得到西班牙女王支持
達成“支援航海計劃”協議
“西回”航行正式啟航
歷盡艱險的航程
發現新大陸
抵達陸地
登上聖·薩爾瓦多島
賓達號的叛離
歸途中遭遇大風暴
航海探險歸來
殖民地的建立和鞏固
**個將雞蛋豎起來的人
第二次航海
哥倫布三兄弟治理新大陸
歸航西班牙
堅持航海夢想
第三次航海
沉冤昭雪
*後的航海
哥倫布年表

熱那亞共和國 熱那亞共和國位於亞平寧半島的意大利，源於12 世紀早期，在早期的幾 個世紀，熱那亞是一個重要的貿易城市，僅次於威尼 斯這個大城市。熱那亞 的重要貿易遍布地中海和黑海。它的主要對手是比薩 ，但*終熱那亞打敗了 比薩，在13世紀晚期從比薩手中奪取了科西嘉島。在 1283年西西裡的安茹 和阿拉貢王國爭奪西西裡控制權的時候，熱那亞的商 人們幸運地選擇了勝出的 一方，並**了西西裡經濟，給予統治階級貸款及組 織和控制糖和絲綢的生 產。除此之外，因熱那亞當地是無糧食出產的，所以 熱那亞要依賴西西裡谷 物去支持它的人口。因此商人們也壟斷了西西裡的谷 物出口，但馬格裡布也 需要西西裡的谷物，所以熱那亞以谷物與馬格裡布作 交換，得到了非洲的 黃金。
熱那亞因1380年跟威尼斯共和國進行塞奧芝亞戰 役及經歷了歐洲14世紀晚 期及15世紀的經濟緊縮而開始衰落。奧斯曼帝國奪取 了熱那亞在愛琴海的商業 活動，而黑海的貿易亦被擠壓。在這段時間，熱那亞 的大部分領土都被法國及 米蘭占領。從1499年至1528年，熱那亞共和國經歷了 它．的*低谷，熱那亞共 和國差不多持續地被法國占領。西班牙人和它的盟友 ，熱那亞的“舊貴族”們 於熱那亞背後築起山城堡壘圍困該市，並於1522年5 月30日奪取了熱那亞，將 熱那亞置於殘酷的掠奪浩劫之下。當熱那亞海軍上將 安德烈亞·多利亞聯合羅 馬帝國皇帝查理五世驅逐法國人並維持熱那亞的獨立 時，復興的跡像開始了： 1528年熱那亞的銀行**次借貸給查理五世。
在這之後，熱那亞經歷過成為西班牙帝國中地位 較低的附庸國，熱那亞銀行 家們於他們在塞維利亞的賬房特別提出資金支持多位 西班牙國王的外交活動。
歷史學家斐而南·布勞代爾甚至稱1557年至1627年的 這段時期為“熱那亞的時 代”，“這一朝代是一個文明開化、不為人知、歷史 學家們長時間忽略的盛 世”，現代的觀光者在經過熱那亞色彩艷麗的巴羅可 式的建築時，都會感受到熱 那亞擁有著無比豐富的財富。但這些財產並不是熱那 亞人所共享，事實上熱那 亞的財富是集中於一個組織嚴密的銀行金融家圈子裡 ，他們是真正的“風險資本 家”。
熱那亞銀行的借貸活動起源於1557年，那時西班 牙國王腓力二世宣布** 破產，令德國銀行業務陷於癱瘓，完結了西班牙金融 家支配銀行業。熱那亞銀 行家給予周轉不靈的哈布斯堡王室一筆流動的貸款和 一筆可信定期的收入。為 償還貸款，他們將來源不可靠的美洲白銀用船迅速地 由塞維利亞運送到熱那亞， 提供資金給銀行為他們做*長遠的投資。，17世紀西 班牙的衰落也帶來了熱那亞 的再次衰落，而西班牙王室屢次的破產，亦令很多熱 那亞商人傾家蕩產。
18世紀，熱那亞繼續慢慢衰落，在1768年因科西 嘉島發生地方叛亂而被迫 將科西嘉賣給法國，但熱那亞比同時期 的威尼斯要繁榮。1797年共和國被拿破 侖的法國革命軍占領，並推翻了以往熱 那亞歷史中統治該市的領主，而以知名 的利古裡亞共和國代替。
拿破侖在奪取法國權力之後，對熱 那亞頒布了*保守的法規，但利古裡亞 共和國隻存在了一段短時間，在1805年 它被法國吞並，成為法國的亞平寧省、則 尼斯省和芒特魯堤省。
1814年春季，拿破侖被打敗之後， 英軍代表威廉·斑迪克勛爵慫恿熱那亞 地區的領主們宣布恢復熱那亞共和國， 但在維也納會議中熱那亞被決定給予薩 丁尼亞王國。英軍於1814年12月撤退，而熱那亞於 1815年1月3日被薩丁尼 亞吞並。
哥倫布的父親多明尼科也是懷著對航海的憧憬長 大的。因此，他對 於哥倫布不能專心推銷布料而熱衷於打聽海外消息的 行為很能理解。但 是，僅僅懷著希望是不可能成為船員的，到頭來也隻 不過是少年時期的一 個夢想而已。
當晚飯快要結束時，哥倫布慌慌張張地從外面跑 了進來。
“爸爸，我回來了。剛纔我在 巴羅尼叔叔那裡聽他講馬可·波羅 的故事，實在很有趣呢！”哥倫布一 邊喘氣一邊說著，眼睛興奮得閃閃 發亮。
“哦，那是一本名叫《東方見聞 錄》的書上所寫的故事吧。不錯， 書是寫得很好，但內容大部分是杜撰 的。這本馬可·波羅的遊記，根本 沒有人把它當真。好了，好了，生 意到底做得怎樣？” “巴羅尼叔叔和麥都洛船長都訂購了。可是，我 倒覺得那些故事不像是 杜撰的。” 巴羅尼是一位見多識廣的商人，家裡收藏著很多 書籍，為人很親切。他 告訴哥倫布，等他有能力看書時，要看什麼書就盡管 向他借。
自從德國人谷騰堡在1445年利用鉛字發明活版印 刷術以後，雖然已經過 去了二十年，但是印刷的書本還是**珍貴，隻有相 當富有的人纔買得起這 種書。
書本上所寫的文章，隻有具備良好拉丁文基礎的 人纔讀得懂。巴羅尼叔 叔為了滿足哥倫布的好奇心，就把《東方見聞錄》的 內容扼要地講給他聽。
當天晚上，哥倫布上了床以後，腦子裡仍一直在 想著馬可·波羅所經歷 過的亞洲土地，久久不能成眠。
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