向西的探險者，我們熟知的是中國唐代的玄奘，不熟悉的是美國建國初期的劉易斯和克拉克。隔著一千多年，兩相對比，不同的是，前者是違背君王意願、突破重重阻礙進行的，後者是身負重托、懷揣著總統親手簽發的信用證完成的；前者是為了尋求佛法普渡眾生，著眼於彼岸，後者則由對土地、貿易和帝國版圖的熱望驅使，矚目於世俗。相同的是，在歷盡艱險之後，兩者都順利返回，實現了初衷，並對各自的國度影響深遠，至今為國人所念念不忘，甚至被奉為“民族脊梁”。
歷史作家斯蒂芬·安布羅斯為寫《美國邊疆的開拓（劉易斯和克拉克探險）》這本書，不僅查閱了包括日志、著述、通信在內的大量資料，*是懷著朝聖般的敬意，走過了劉易斯和克拉克探險路途上的每一寸土地，用極具畫面感的文字生動還原了這一歷程。覽畢掩卷，閱讀者似乎親身經歷了一次探險，而載譽歸來後探險者曲折迷離的命運流轉，*讓觀者唏噓不已。

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引言
致謝
第一章 少年時代
1774—1792年
第二章 種植園主
1792—1794年
第三章 士兵
1794—1800年
第四章 托馬斯·傑斐遜的美國
1801年
第五章 總統的秘書
1801—1802年
第六章 探險的由來
1750—1802年
第七章 為探險作準備
1803年1月—6月
第八章 從華盛頓到匹茲堡
1803年6月—8月
第九章 順俄亥俄河而下
1803年9月—11月
第十章 逆密西西比河而上至鼕季營地
1803年11月—1804年3月
第十一章 準備出發
1804年4月—5月21日
第十二章 逆密蘇裡河而上
1804年5月—7月
第十三章 進入印第安人的領地
1804年8月
第十四章 與蘇族相遇
1804年9月
第十五章 前往曼丹族地區
1804年秋天
第十六章 在曼丹堡過鼕
1804年12月21日—1805年3月21日
第十七章 來自曼丹堡的報告
1805年3月22日—4月6日
第十八章 從曼丹堡到瑪麗亞斯河
1805年4月7日—6月2日
第十九章 從瑪麗亞斯河到大瀑布
1805年6月3日—6月20日
第二十章 大運輸
1805年6月16日—7月14日
第二十一章 尋找肖松尼族
1805年7月15日—8月12日
第二十二章 翻越大陸分水嶺
1805年8月13日—8月31日
第二十三章 作為民族志學者的劉易斯：肖松尼族
第二十四章 穿越比特魯特地區
1805年9月1日—10月6日
第二十五章 順哥倫比亞河而下

根據家族記錄，大概八九歲時，有一次梅裡韋瑟 和朋友們打獵歸來，在穿越一片田野的時候，一頭兇 猛的公牛突襲了他。他平靜地舉起*，擊斃了這頭公 牛，看著這一切發生的伙伴們則緊張得無法呼吸。
另一個有關小梅裡韋瑟的家族故事，講述了印第 安人引起的一次恐慌。，當某座木屋受到襲擊的時候 ，弗吉尼亞移民們集中在另一座木屋裡準備防御。當 他們認定，以自己的人數不足以抵御一次堅決的進攻 時，便逃入森林躲避。黃昏來臨時，一個餓昏了頭的 逃難者開始生火造飯。灶火吸引了印第安人。*聲響 起。女人們驚叫示警，男人們衝向步*，一種近乎恐 慌的氣氛開始形成。在一片混亂和騷動中，年僅十歲 的梅裡韋瑟冷靜地用一桶水澆滅了灶火，讓印第安人 無法看到灶火引起的白煙。劉易斯家族的一位朋友評 價道：“他在少年時期就養成了勇敢的習性和強健的 體魄。在危險中，他還擁有無與倫比的沉著。” 冷靜且勇敢的同時，他也好奇、求知。他向母親 了解她種植的草藥和用作藥物的野生植物，這使母親 感到愉快。他想要了解樹木、大灌木、小灌木和草類 的名字及特性；想要了解動物、魚類、鳥類和昆蟲的 名字及特性。知其然之外，他還想知其所以然。他從 佐治亞社區的一位成年人那裡學會了閱讀和書寫，還 知道了一些自然界的事情。有這麼一條流傳下來的逸 聞：當梅裡韋瑟得知，無論他所見如何，太陽都不是 繞著地球轉的時候，他一下就蹦了起來，然後問老師 ：“如果地球在動，那麼為什麼我會落在原地？” 他想要獲得*多的知識，卻無法在佐治亞州實現 這一願望。同時，根據弗吉尼亞州的長子繼承法律， 他繼承了父親的財產，在當時成為一個擁有相當多財 產，同時也承擔著相當大責任的年輕人。這一切包括 將近2000英畝的種植園、520鎊現金、24名奴隸和147 加侖的威士忌。當時這一切還是由尼古拉斯·梅裡韋 瑟在管理，但不久之後，就應該輪到小梅裡韋瑟來管 理了。在他13歲的時候，母親同意他應該回到弗吉尼 亞去接受正式的教育，為承擔管理責任作準備。
18世紀的弗吉尼亞州是沒有公立學校的。大種植 園主的兒子們常常寄宿在傳教士和教區牧師那兒，跟 他們學習拉丁文、數學、自然科學和英語語法。傑斐 遜的傳記作者杜馬·馬隆記載道：“大地主的兒子們 在享受所有私人教育的優勢的同時，也受到其一切缺 點的影響。這種教學的水準通常很高，但是，由於教 授者的不同，也自然地產生出一些區別。”這些教授 者常常超負荷工作，他們的“學校”常常人滿為患。
找到這樣一個可以學習的地方是很困難的。盡管小梅 裡韋瑟的監護人尼古拉斯·劉易斯與其生父的好友托 馬斯·傑斐遜都盡力施以援手，好幾個月——可能長 達一年之後，小梅裡韋瑟纔正式成為一名學生。
現存的劉易斯寫的**封信件，日期是1787年5 月12日，是寫給他“*愛的母親”的。很顯然，那時 他還沒有找到學習的地方。信的開始，他對沒有收到