本書是**明史專家吳晗的代表作，該書全面介紹了明太祖朱元璋從乞丐到皇帝的一生，結合元末明初的歷史條件，對朱元璋一生的功過作了具體的分析，實事求是地評價他的歷史地位，在運用歷史唯物主義觀點研究歷史方面達到新的高度，具有較高的學術價值。

朱元璋是我國歷史上一個封建皇帝中比較卓越的人物。其功勞在於統 一全國，結束了元末二十多年戰亂的局面；在立國之後，能夠吸取歷史教 訓，對農民作了一些讓步，大力鼓勵農業生產，興修水利，允許農民盡力 開墾荒地，大大增加了自耕農數量；解放了奴隸，改變了元王朝官僚大量 擁有奴隸的落後局面，增加了農業生產勞動力等措施。這些都有利於農業 生產發展，有利於社會前進，為明朝前期的繁榮安定局面打了基礎，值得 肯定的。 本書全面介紹了明太祖朱元璋從乞丐到皇帝的一生，結合元末明初的 歷史條件，對朱元璋一生的功過作了具體的分析，實事求是地評價他的歷 史地位，在運用歷史唯物主義觀點研究歷史方面達到新的高度，具有較高 的學術價值。

自序
第一章 流浪青年
一、小行童
二、遊方僧
三、紅軍起義
第二章 紅軍大帥
一、九夫長
二、小軍官
三、大元帥
第三章 從吳國到吳王
一、鄱陽湖決戰
二、取東吳
三、南征北伐
第四章 開國皇帝
一、國號大明
二、統一南北和對外內政策
三、建都和北邊防御
四、中央集權的加強
第五章 政權的支柱
一、地主、官僚和人民的義務
二、常備軍和特務網
第六章 社會生產力的發展
一、農業生產的恢復和發展
二、棉花的普遍種植和工商業
第七章 統治階級的內部矛盾
一、胡藍黨案
二、空印案和郭桓案
三、文字獄
第八章 家庭生活
一、多妻多子孫
二、思想和生活
三、辛勤的一生
朱元璋年表

小時候替田主看牛放羊，*會出主意鬧著玩，別的同年紀甚至大幾歲 的孩子都聽他使喚。*常玩的遊戲是裝皇帝，你看，雖然光著腳，一身藍 布短衣褲全是窟窿補丁，破爛不堪，他卻會把棕櫚葉子撕成絲絲，扎在嘴 上作胡須，找一塊破水車板頂在頭上算是平天冠，土堆上一坐，讓孩子們 一行行，一排排，畢恭畢敬，整整齊齊三跪九叩頭，同聲喊萬歲。
又*有擔當。有**，忽然餓了，時候早又不敢回家，怕田主罵。同 看牛的周德興、湯和、徐達許多孩子也都說餓，大家越說餓，肚子裡咕嚕 得越兇。這個說有一碗白面條喫纔好，那個又說真想喫一塊白切肉，又有 人說肉是財主們喫的，不知道是什麼味道。說得個個人的嘴都流涎了。猛 然間元璋大喊有了，大家齊聲問什麼？元璋笑著說，現成的肉放在面前不 喫，真是獃鳥！大家還不明白。元璋也不再作聲，牽過一條花白小牛娃， 放牛繩捆住前後腿，周德興趕緊抄著斲柴斧子，當頭就是一斧，湯和、徐 達也來幫著剝皮割肉，別的孩子們揀些干柴枯樹葉，就地架上幾塊石頭， 生起火來，一面烤，一面吞，個個眉飛色舞，興高采烈。不一會兒，一條 小牛娃隻剩一張皮一堆骨頭一根尾巴了。這時太陽已經落山，山腳下村莊 裡，炊煙裊裊，是該回家的時候了。驀地有一個孩子省悟了，小牛喫了如 何去見田主？大家面面相覷，想不出主意，互相埋怨，亂成一團。元璋一 想，主意是自己出的，責任也該承擔起來，不能連累別人。拍胸膛說我一 個人認了，大家不要著急。也真虧他想得好主意，把小牛娃皮骨都埋了， 拿土把血跡掩蓋了，把小牛尾巴插在山上石頭縫裡，說是小牛鑽進山洞裡 去了，怎樣拉也拉不出來了。孩子們齊聲說好。當晚元璋挨了田主劉德一 頓毒打，被趕回家，雖然喫了苦，丟了飯碗，卻由此深深得到伙伴們的信 任，認為他敢作敢為，有事一身當，大家心甘情願把他當作自己的頭目。
元璋是元天歷元年(公元一三二八年)九月十八日未時生的，虛歲十七 ，實在還不滿十六周歲。父親是老實本分人，做了一輩子佃客，受了一輩 子田主的氣，頭發胡子全花白了，還撈不著一巴掌地。搬了一輩子家，早 年從泗州盱眙縣(今安徽盱眙)遷到靈璧縣(今安徽靈璧)，又遷到虹縣(今安 徽泗縣)。到五十歲時又遷到鐘離東鄉，種了十年地，被田主無故奪佃，沒 奈何又遷到西鄉，四年前纔搬到這孤莊村來。你說朱五四沒長性，喜愛搬 家？那倒也不是。原來一百個田主大戶競有九十九個是黑良心的，窮人送 上押佃錢，說盡好話纔佃了幾畝地，天不亮就起床，月亮出來還在地裡做 活，出氣力，流汗水，一年忙碌到頭，算算收成，十成裡頭競有六成歸了 地主。佃戶左施肥，右戽水，把地服侍得肥了一些，生地改成熟地，正好 多收一點糧食的時候，田主立刻就加租，不肯加就退佃，劃算一下，竟是 白干活，一點糧食也剩不下，隻好搬家另覓大戶。忍下去吧，三兩年後還 是得被攆走。告官府吧，那裡沒有窮人的理可說。因之，朱五四雖然拖兒 帶女，在一個地方老是住不滿十年，而且，老是替大戶開生荒地，好容易 收成多了一點，就得走路。他從不吝惜自己的力氣，也省喫儉用，低頭下 氣，卻一輩子被田主作踐欺侮，到死後連一片葬身之處也沒有。
元璋想了又想，自己還是走父親的老路，一輩子替田主作牛馬，挨餓 、受氣、被攆、流浪？不行，不能再做牛馬了！可是，不作佃戶，要自己 有地啊，沒地，有力氣也沒處使，地從哪裡來？買，沒有錢，給，誰給你 ？想到這裡，他又茫然了，沒有別的出路。
朱五四兒女都拉扯大了。大哥二哥算是娶了媳婦，連花轎也請不起， 喜酒也沒一盅，娶的還不是一樣佃客人家的女兒。三哥重七給人家招了上 門女婿，得給人家種一輩子地，也好，家裡省一張嘴。大哥有兩個小子， 二哥也養了一個男孩。大姊嫁給王七一，二姊遠了，還是在盱眙時訂的親 ，男人叫李貞。隻有他自己沒成家。要是平常年景，一家子勤勤懇懇，佃 上幾十畝田地，男耕女織，養豬喂雞，砍柴，拾糞，靠著人力多，節衣縮 食，苦雖苦，總還活得下去。偏又連年荒旱，二嫂三嫂先後病死，大姪兒 和二房的孩子都夭折了，王家也滿門死*，嫁給李家的二姊也死了，二姊 夫帶著外甥保兒逃荒，不知去向。今年又是旱災、蝗災加上瘟病，一家子 接連死了三口，偌大一家人家，隻剩下大嫂王大娘和二姪文正，二哥重六 和元璋自己四口人了。
元璋想了又想，過去憑著人力多，隻要肯賣力氣，總還餓不死。如今 呢？能下地的隻剩下兩兄弟了，地干得比石頭還硬，小河小溪都干得沒一 滴水，就下地又中什麼用？ **兩頓飯，存糧一顆也沒有。地裡的呢，收割時怕還不夠交租，哪 來喫的？大嫂還有娘家，總可以有些辦法。二哥呢，這些天來也鬧得軟綿 綿的，動彈不得。自己食量又大，粗重活計雖干得，卻苦於這年頭空有力 氣無處賣。小時候雖曾跟蒙館老師上過幾個月私塾，一來自己貪玩，二來 農忙就得下地，哪曾好好念過**書。縱然靠著記性好，認得幾百個字， 卻又做不來文墨勾當，寫不得書信文契。父親搬到本村來，原是為了這一 帶生荒地多，人力少，日子可能好混些，沒想到天下烏鴉一般黑，田主的 田地越多，心也越狠，對佃戶越刻薄，饒是三節送禮，按時交租，賠著笑 臉，他還是掂斤播兩，嫌糧食水分大，嫌分量不夠。這年頭能欠交一點租 就是天大人情了，還敢開口向他借度荒糧？官府的賑濟糧呢？不敢指望。
即使有了，還不是落到縣官的荷包裡，送進大戶的倉庫裡去，哪兒會有窮 苦人的份？再說本家呢？伯父這一房還在泗州盱眙縣，聽說幾個哥哥姪兒 先後去世，隻剩一個四嫂在守寡，看光景是投奔不得的。P5-8