慈禧一直以來都是一位備受爭議的人物。***·威廉姆斯·薩金特著的《慈禧太後/親歷中國》通過全面記述慈禧的少年時代、與咸豐帝北逃、處置顧命八大臣、與恭親王反目、戊戌政變、辛丑之變等眾多重大歷史事件，展示了慈禧作為一個弱質女人的善變、虛榮、愛玩、貪財、節嗇、記恨，又深刻揭示了她精神層面上的男性氣質。

第一章 葉赫那拉的身世
第二章 中國和西方
第三章 咸豐皇帝
第四章 慈禧涉足政壇
第五章 垂簾聽政和李鴻章的崛起
第六章 慈禧的宗教信仰
第七章 同治皇帝親政
第八章 操控皇帝的慈禧
第九章 慈禧獨攬大權
第十章 慈禧再次隱退
第十一章 光緒親政***典
第十二章 光緒維新
第十三章 頑固派的反擊
第十四章 山雨欲來
第十五章 慈禧和義和團
第十六章 向世界宣戰
第十七章 返回北京
第十八章 作為維新派的晚年慈禧
第十九章 慈禧的*後時光
第二十章 曲終人散
第二十一章 中國的慈禧太後
重要人名、地名中英對照表

第一章 葉赫那拉的身世 慈禧太後可能命中注定就是要在中國歷史乃至 世界歷史中鼎鼎大名的人物。1835年下半年，慈禧 生於北京，也就是大清帝國的首都。她的父親名叫 “惠征”，是位八旗軍官。慈禧的家庭屬於**的 滿洲那拉家族，這個家族已經前後延續了200多年。
除了慈禧這位日後鼎鼎大名的女兒，惠征還有幾個 兒子，他們的家庭當年算不上富裕。滿族人都有自 己隸屬的旗，八旗制度是在中國歷***後一個漢 族王朝，也就是明代末期，由努爾哈赤創立的。作 為旗人，惠征不需要工作，特別是不需要從事那些 體力勞動，就可以從自己隸屬的旗獲得糧餉。在某 些西方作者筆下，惠征被描述為隸屬滿洲正白旗相 當於中將軍銜的**軍官，這其實是不準確的。對 於這個人物，西方人還需要*深入地了解。
本書作者可以確鑿無疑地認定慈禧是惠征女兒 。話雖如此，關於慈禧太後的出身，西方世界還流 行著一種獲得普遍接受而且還被作家們反復提及的 說法。按照這種說法，當初的慈禧其實是個廣州女 孩，並非滿族，而是漢人。隻不過在很小的時候， 慈禧被賣到了滿族家庭，然後又以滿族人的身份， 通過皇帝的選秀女活動，*終來到北京定居。類似 這樣的說法基本屬於無稽之談。按照大清帝國的選 秀制度，能夠進入皇宮的秀女必須是純粹的滿族人 ，而且滿漢間嚴格禁止通婚。也有人辯解說慈禧雖 然本身是漢族人，但是由於被滿族家庭收養，所以 就變成了滿族人。這樣的說法也沒什麼根據。要知 道，在重男輕女的大清帝國，收養女孩的事兒** 少見。即便某個滿族家庭打算收養孩子，他們也隻 會在同族的範圍內進行選擇。*何況，即便慈禧被 滿族家庭收養過，也無法改變她原本的漢族身份， 因此不可能獲得選秀女的資格。
如果說將慈禧描述為漢族人的說法是荒唐的， 那麼把她的祖父認定為歐洲人的說法則荒謬至極。
有意思的是，這種說法居然還有人相信。從某種意 義上來說，任何關於慈禧血統的古怪說法，無論是 將她描述為漢族人後裔，還是歐洲人後裔，都有其 特定原因，因為這位強勢的女性的確跟我們通常能 夠見到的那些八旗子弟存在太多不同點。眾所周知 ，雖然自1902年以來情況已經發生了明顯改變，旗 人給人造成的印像仍然是懶散、無知、驕奢淫逸， 跟他們那些曾經生活在中國東北地區的荒野上，靠 漁獵為生的祖先們相比簡直就是天淵之別，類似慈 禧這樣的人則屬於其中的例外。在挽救瀕臨崩潰的 大清帝國方面，慈禧所起到的作用遠遠大於她的丈 夫咸豐皇帝。咸豐皇帝是**的乾隆皇帝的孫子。
後者可能是大清帝國有史以來*偉大，也可能是* 英明的皇帝，**擔得起人們送給他的那些“明君 ”“聖主”之類的美譽。作為乾隆皇帝的曾孫，咸 豐皇帝實在乏善可陳。要知道，一個始終生活在溫