一個紅軍小頭目的親兵，十年前還是紅布包頭，穿著戰裙戰襖，手執大刀，聽戰鼓一擂，就得衝鋒砍殺的，如今居然長袍大袖，八字步走路，斯斯文文，滿嘴三皇五帝，四書五經，談今說古，寫對聯，發手令，成為繼承堯舜禹湯文武周公孔子道統的說教人了。這變化有多大！
吳晗無疑是明史大家，《朱元璋傳》為其明史研究的代表作。著者以堅實之史料為村，運自由之想像，倚靈動之文思，對封建帝王深心細加解讀，讀來令人驚心動魄。後學不能不嘆其化腐朽為神奇之功，挾泰山以超北海之力也。

《朱元璋傳》是吳晗先生1948年改定的版本，當 時作者思想自由活潑，語言生動流暢，正當盛年。在 他筆下，一個歷經艱辛磨難、靠乞討度日的小流氓和 英勇睿智、氣度恢宏的統帥，一個勤政愛民、夙夜操 勞又疑心極重、殺戮成性的復雜多面的帝王形像活靈 活現，本書終成帝王傳記之不朽名著。

第一章 小流氓
一 小沙彌
二 遊方僧
三 逼上粱山
第二章 紅軍大帥
一 小親兵
二 小軍官
三 大元帥、大丞相
第三章 從吳國公到吳王
一 鄱陽湖決戰
二 取東吳
三 南征北伐
第四章 大皇帝的統治術
一 大明帝國和明教
二 農民被出賣了!
三 新官僚養成所
四 皇權的輪子——軍隊
五 皇權的輪子——新官僚機構
六 建都和國防
七 大一 統和分化政策
第五章 恐怖政治
一 大屠殺
二 文字獄
三 特務網
四 皇權的極峰
第六章 家庭生活
一 馬皇後
二 皇子皇孫
三 教養和性格
四 晚年的悲哀

第一章小流氓 一小沙彌 元至正四年（公元1344年，元順帝妥懽帖木兒在 位的第十二年），淮河流域的人民遭受了苦難。旱災 ，蝗災，加上瘟疫。
好幾個月沒有見過雨了，栽下的苗曬得干癟枯黃 ，大地裂成了一條條的龜縫。到處在求雨祈神，老年 人恭恭敬敬向龍王爺磕頭，孩子們戴著柳枝圈圈竄出 竄進。正在焦急沒收成時，又來了彌天漫地的蝗蟲， 把穗上稀稀的幾顆粟粒喫得一千二淨。地方上有年紀 的人都在唉聲嘆氣，哭喪著臉，說幾十年來沒有見過 這樣的年成，這日子著實過不得了。
不料禍不單行，疫瘟大起，鐘離太平鄉的人，接 二連三的病倒。已經喫了多少時候的草根樹皮了①， 病一起就挺不住，開頭隻覺得渾身無力氣，接著是上 吐下瀉，不到一晝夜便斷了氣。起初大家還不理會， 到了一個村子裡**死去了幾十個人，家家死人，天 天死人的時候，明白這是上天在降罰，散布瘟疫來收 人，纔著了慌，不管“在數的難逃”的老話，還是逃 命要緊，各村莊的人攜兒帶女，隻要有親戚朋友家可 投奔的，連家裡的病人都顧不得了。不過幾天功夫， 太平鄉數得出的十幾個村子，便鬧得人煙寥落，雞犬 聲稀，顯出一片淒涼黯淡的景像。
孤莊村①朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人 ，不過半個月，死了三口。五四六十四歲了，四月初 故去，三天後，大兒子重四學名叫興隆的也死了，到 二十二那**五四的老伴陳二娘又死了。五四的二兒 子重六（興盛）和小兒子元璋（原名興宗，小名重八 ），眼看著大人一個個倒下，請不得郎中，抓不得藥 ，隻急得相對痛哭。②尤其為難的是：家裡沒有一貫 鈔，一錢銀子，買不了棺木，*談不上墳地。田主呢 ？幾年的主客，想來總該施舍佃戶一塊埋骨之地，誰 知不但不理會，反而“呼叱昂昂”⑧，鄰舍們都覺得 難受，傷心。正沒計較處，同村人劉繼祖①不忍心， 慨然舍了一塊地②，兩兄弟磕頭謝了，真是一頭有了 著落。但是，衣衾呢？棺槨呢？還是沒辦法。隻好將 就把幾件破衣裳包裹了，抬到墳地草葬。兩兄弟一面 抬，一面哭，好容易抬到了，還未動手挖坑，突然間 風雨交加，雷轟電閃，整個天像塌下來似的。兩兄弟 躲在樹下發抖，約夠一頓飯時，天霽雨晴，到墳地一 看，大喫一驚，尸首不見了，原來山腳下土松，一陣 大水把坡上的土衝塌了，恰好埋了尸首，薄薄的一個 土饅頭，俗話叫做“天葬”。③三十五年後，朱元璋 寫《皇陵碑》時，還覺得傷心：“殯無棺槨，被體惡 裳，浮掩三尺，奠何肴漿！”④ 父母的大事雖了，過日子呢？沒留下一寸土，一 顆米，元璋餓了些日子，到處找零活做。誰知大戶人 家都已逃荒逃瘟去了，貧民小戶自己都在挨餓，怎麼 雇得起人？到處踫壁，懶洋洋地不願回家，一徑到村 外給他父母上墳。蹲在新長著青草的墳邊，沉思如何 來打發日子，對付肚子。
他長得軀干魁偉，黑黑的臉，下巴比上顎長出一 寸多，高高的顴骨，卻又大鼻子，大耳朵，就整個臉 盤看，恰像一個橫擺著立體形的山字，腦蓋上一塊奇 骨隆起，像一個小山丘。粗眉毛，大眼睛。樣子雖看 著叫人不喜歡，卻怪勻稱，怪威嚴而沉著。
小時候替人看牛放羊，*會出主意鬧著玩，別的 同年紀的甚至大幾歲的孩子都習慣地聽指揮。*常玩 的一個遊戲是作皇帝，你看，雖然光著腳，一身藍布 短衣褲全是窟隆補丁，他卻會把棕樹葉子撕成絲絲， 扎在嘴上作胡須，找一塊車輻板頂在頭上當平天冠， 弄一條黃布包袱披在身上，土堆上一坐，自己作起皇 帝來了。揀一些破木板，讓孩子們必恭必敬地雙手拿 著，當作朝笏，一行行，一排排，整整齊齊地三跪九 叩頭，同聲喊萬歲。
又*會作壞事。有**，忽然餓了，時候早又不 敢回家，怕田主罵。同看牛的周德興、湯和、徐達許 多孩子也都嘴饞起來了。大家越說餓，真的肚子咕嚕 得越兇。這個說有一碗白米飯喫纔好呢，那個又提真 想喫一頓肉，一個又說肉是財主們喫的，不知道是什 麼味道。個個的嘴都說得流涎。猛然間元璋一喊有了 ，大家齊聲說什麼？元璋笑著說，現放著肉不喫，真 是獃鳥！大家還不明白。元璋也不再說話，牽過一條 花白小牛娃，放牛繩捆住前後腿，周德興看了，趕緊 抄著砍柴斧子，當頭就是一斧。湯和、徐達也來幫忙 剝皮割肉。別的孩子們揀爛柴樹葉子，就地生起火來 。一面烤，～面喫，個個眉飛色舞，興高采烈，不一 會兒，一條小牛娃隻剩一張皮一堆骨頭一根尾巴了。
這時太陽已經落山，山腳下村子裡，炊煙裊裊在半天 空，是該回家的時候了。驀地一個孩子省悟了，小牛 喫了如何回主人的話。大家都面面相覷，想不出主意 ，擔不起罪過，正在著急，互相埋怨，亂成一團的時 候，小一點的孩子競哇聲哭了出來。元璋一想，主意 是自己出的，責任也該擔起來，一拍胸脯算我的事。
也真虧他想，把皮骨都埋了，把小牛尾巴插在山上石 頭空縫裡，說是小牛鑽進山洞裡去了，隻留下尾巴， 拉了半天不出來。孩子們齊聲說好。當晚上，元璋挨 了一頓毒打，被趕回家。雖然喫了苦，丟了飯碗，也 深深得到孩子們的信任，大家都甘心當他作頭腦。① P1－5