《富蘭克林自傳》實際上是本傑明·富蘭克林寫給兒子威廉·富蘭克林的家書。這部由作者1771年動筆，1788年完成的自傳，前後歷時17年之久。富蘭克林以拉家常的方式，把自己成功的經驗和失敗的教訓娓娓道來，整部自傳既無嘩眾取寵之狀，也無盛氣凌人之勢，在通俗易懂的敘述中不僅有睿智和哲理的火花，鼓舞了幾代美國人，也開創了美國傳記文學這一新的文學體裁。閱讀《富蘭克林自傳》，與一個偉大心靈對話，可以收獲一份人生修養的智慧。

《富蘭克林自傳》是美國迄今為止最重要、讀者 最多的自傳作品之一，無論從自傳的角度還是從美國 思想史的角度來看，都具有劃時代的意義。富蘭克林 以拉家常的方式，把自己成功的經驗和失敗的教訓娓 娓道來，整部自傳在通俗易懂的敘述中不時會有睿智 和哲理的火花，開創了美國傳記文學的優良傳統，使 自傳成為一種新的文學體裁。《富蘭克林自傳》是在 讀者如饑似渴的等待中出版的，一經問世被一搶而光 。世界各地的青年人都希望學習本傑明·富蘭克林成 功的秘訣，他們把這部書當成“人生指導”讀物。

自傳
**部
兩封信
第二部
第三部
第四部
致富之路
富蘭克林年表

對於獲取祖先的軼聞趣事，哪怕是一星半點，我 向來都是樂此不疲的。咱倆在英國的時候，我在親屬 的孑遺中間周旋打聽，為達到目的風塵僕僕，多方奔 走，當時的情景恐怕你還記憶猶新吧。眼下我想，如 若了解一下我的生平景況(其中很多你並不熟悉)，興 許會同樣對你的脾胃吧；再說，我目前在鄉下閑居， 指望過一個禮拜無人打擾的清靜日子，於是我坐下把 這些大事小情一一給你寫了下來。何況，我這麼做還 有別的一些誘因。我生於貧寒之家，長於無名之戶， 如今不僅家境富裕，在世界上還小有名氣，還有，我 一輩子福星高照，我為人處世的種種手段，托上帝之 福，取得了立竿見影的功效，對於這些，我的子孫後 代也許願意了解了解，因為他們或許會發現其中有些 對他們的境遇也同樣適用，因此也宜於效仿。那份福 氣，每當我進行反思時，使我有時情不自禁地要說， 如果有人提議由我選擇，我毫無異議，願意從頭再活 一遍，隻不過還得要求作家們享有的那種權益：出第 二版時可以把**版上面的某些差錯予以修正。除了 修正錯誤，如果可以的話，我想把其中的一些兇事險 情改得叫別人覺得*順心一點，即使此舉遭到拒*， 我還是願意接受這個提議。不過，既然再活一遍沒有 指望，隻好退而求其次，*像再活一遍的事情似乎就 是對這一生的一種反思了；要使這種反思盡可能地經 久不衰，那就是訴諸筆墨。談起自己，談起自己當年 的壯舉，老年人自然喜歡喋喋不休，我也在所難免。
有的人出於對老人的尊敬，覺得隻好硬著頭皮聽一聽 ，但我的絮叨卻不會使他們生厭，因為這番話可以讀 ，也可以不讀，那全隨他們的意願。*後，(我還是 先承認為妙，因為矢口否認也沒人會信)也許我會大 大地滿足自己的虛榮心。其實，我總是聽見或看到我 可以毫不虛誇地說之類的開場白，緊接著就是虛頭巴 腦的東西。人大多不喜歡他人愛慕虛榮，而自己的那 顆虛榮心再大也安之若素，然而我無論在哪裡遇到虛 榮，總是以禮相待，因為我相信，虛榮對於愛慕者也 好，對於他周圍的人也好，往往都是有益無害的：因 此，在很多情況下，如果有人將自己的虛榮當作人生 的慰藉之一而感謝上帝，那也不足為怪。
說到感謝上帝，我想滿心謙恭地供認我提及到的 已經過上的幸福生活全是上帝的恩賜，他開恩給我指 點我所運用的手段，並取得了立竿見影的功效。對於 這一點我深信不疑，所以我雖然不可認定，卻可以期 望同樣的恩佑仍會賞賜予我，使我那幸福得以延續， 或者使我能經得起致命的逆境的打擊，因為別人遭受 過的這種打擊我也可能遭受，我將來的命運怎樣隻有 上帝知道：哪怕是苦難，他也有權賜予我們。
我的一位伯父(他同樣有搜集家族軼事的愛好)有 次交給我一些筆記，給我提供了有關咱家祖先的一些 詳細情況。我從這些筆記中得知，這個家族在北安普 頓郡的埃克頓村居住了三百年，以前還有多久，他就 不得而知了(也許從富蘭克林這個名稱被他們用作姓 氏的時候開始，當時全國人都在取姓，在此之前，富 林克林是一種平民階層的稱號)；家族擁有大約三十 英畝**保有的地產，兼營打鐵生意，這是一個家傳 行業，一直傳到伯父為止，長子總要學這門手藝，干 這一行當的。我的伯父和父親都遵守這個家規讓長子 打鐵。我查閱埃克頓的戶籍簿時，發現隻有1555年以 來的出生、婚姻、喪葬的記錄，那個堂區沒有保存此 前任何時段的戶籍登記。從那本戶籍冊上我發現，我 的直繫祖先往上連推五代，都是幼子，我則是幼子的 幼子了。
我的祖父托馬斯生於1598年，一直住在埃克頓， 直到年事過高不能料理事務，纔搬到牛津郡班伯裡鎮 他兒子約翰家裡居住。約翰是個染匠，我父親跟著他 當學徒。我的祖父*後在那裡去世，並在當地安葬。
1758年我們瞻仰過他的墓碑。他的長子托馬斯住在埃 克頓的老宅子裡，*後把它留給了獨生女兒。女兒的 丈夫姓費舍爾，威靈堡人，後來他們把宅子賣給了一 位伊斯臺德先生，現在此人是那裡的領主。祖父有四 個兒子長大成人，他們是托馬斯、約翰、本傑明和喬 賽亞。由於眼下資料不在手頭，我隻好盡我所能給你 描述一下他們的情況，如果那些材料在我離家期間沒 有丟失，你會在其中找到*多詳盡的記載。托馬斯跟 他父親學打鐵，但聰明伶俐，堂區的大紳士帕默先生 便鼓勵他求學上進(他的兄弟都得到過同樣的鼓勵)， 後來具備了做法律文秘工作的資格，成了該郡事務中 的一個非同小可的人物，是該郡或北安普頓鎮和他那 個村子一切公益事業的主要推動者，這方面的事例我 們在埃克頓聽到的不在少數，所以他受到當時的哈利 法克斯勛爵的高度關注和大力資助。他於舊歷的1702 年1月6日去世，正好是我四年後出生的日子。我們是 從埃克頓的幾位老者那裡聽到有關他的生平和性格的 描述的，我記得你聽了以後感觸良深，覺得非同尋常 ，因為這些情況跟你所知道的我的情況**相似，如 果他是在我出生的同**去世的，你說人們也許以為 是靈魂轉世呢。
約翰學了染匠的手藝，我想是染毛料的。本傑明 學的則是染絲綢的手藝，是在倫敦當的學徒。他聰明 能干，我一直把他牢記在心頭，因為我小的時候，他 到波士頓來找我父親，在我家住了好幾年。他活到很 大年紀。他的孫子塞繆爾·富蘭克林現在還住在波士 頓。他留下了兩卷四開本的詩稿，是寫給親友的即興 的短小篇什。下面是他送給我的一首樣章。他自創了 一種速記法，還教過我，由於從來沒有實際運用，現 在我忘得一干二淨了。我的名字就是隨這位伯父取的 ，因為他和我父親感情特別深。他**虔誠，每逢***的宣教士布道，他都要前去聆聽，並用他的速記法 將它記下，所以綴編起來的布道文可謂卷帙浩繁。他 也很熱衷政治，就他的地位而言，也許熱衷得未免過 了頭。前不久，我在倫敦得到了一個他彙總的集子， 收編的是從1641年到1717年涉及公眾事務的全部重要 政論小冊子。從編號來看，好多卷已經缺失，但現存 的仍有8卷對開本的，24卷四開本和八開本的。一位 舊書商人踫見了這些小冊子，由於我有時候從他手裡 買過書，所以認識我，便把它們拿給我看。看樣子是 伯父去美洲的時候把它們留在這裡的，這已經是五十 年前的事情了。書的頁邊空白處有他做的很多批注。
我們這個卑微的家族很早就加入了宗教改革；在 瑪麗女王統治期間繼續信仰新教，那時候由於他們激 烈反對老教，有時就有禍患之危。他們有一部英文《 聖經》，為了把它安安全全地藏起來，它被打開，用 幾條帶子網在一把榫接木凳座板底下的框子裡頭。我 的高祖父給家人誦讀時，便把凳子倒過來四條腿朝上 ，擱在膝頭翻閱帶子下面的書頁。還要有一個孩子在 門口望風，如果看見教會法廳的傳令官來了，馬上就 來報告。遇到這種情況，凳子又往下一翻，四條腿站 在那裡，這時候《聖經》又像先前一樣藏在座板底下 了。這件軼事我是從本傑明伯伯那裡聽說的。全家人 一直信奉英國國教直到查理二世王朝行將結束，當時 有些牧師在北安普頓郡召集秘密宗教會議，因不信國 教而被驅逐，本傑明和喬賽亞追隨他們，終身矢忠。
家中其餘的人則仍然信奉國教。
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