魯道夫·謝弗著的《兒童心理學》的目的是要對現有的發現做一個總結，著重介紹近些年大家廣泛關注的問題，並對兒童心理學的本質及其成就做一說明。本書適用於任何想了解兒童心理學的讀者，不論是因為他們在學校裡選修心理學課程，還是因為職業（教育、社會工作、心理治療和法律），或者僅僅是對“什麼讓孩子不高興了”感興趣。

第一章 認識兒童
什麼是兒童心理學
性質和目的
研究方法
橫斷研究和追蹤研究
我們為什麼需要兒童心理學
用主觀方法回答問題
用客觀方法回答問題
理論的作用
小結
閱讀書目
第二章 兒童的本質
何謂兒童
歷史視角
作為微型大人的兒童
作為弱者的兒童
當今的兒童
文化的視角
兒童養育方式的差異
個人主義與集體主義傾向
不同文化中的性格發展
成年人對兒童的觀念
觀念體繫的性質
影響兒童發展的因素
小結
閱讀書目
第三章 人生之初
遺傳
基因傳遞
基因紊亂
先天和後天
關於基因的說法的真偽
從受孕到出生
產前發育階段
環境對產前發育的影響
新生兒對世界的適應
分娩及其心理學影響
早產兒
新生兒眼中的世界
行為模式與大腦
父母的適應
小結
閱讀書目
第四章 建立關繫
關繫的本質
家庭
家庭作為一個繫統
家庭的多樣性和兒童發展
離婚及其影響
形成依戀

什麼是兒童心理學 性質和目的 兒童心理學是對兒童行為和發展的科學的研究。
注意，重點是在“科學的”這個詞上。因為這一 點將兒童心理學和其他認識兒童的主觀方法區分開來 。心理學家力圖要描述和解釋兒童的行為及其變化方 式。他們不依靠模糊的印像、猜測和躺椅上的理論推 導。相反，他們靠的是謹慎、繫統地收集**手數據 。盡管某些類型的研究也許會需要，但是研究兒童不 一定非要在實驗室這樣的正規環境中進行。在一些看 起來很混亂的環境中（比如操場、迪斯科舞廳或是餐 桌上）就可以繫統地采集數據。但是，不論在什麼樣 的環境裡，研究兒童心理學的目的是建立一個知識基 地，深入了解兒童期的本質和個體兒童的獨特性質。
這樣，我們就可以回答三種類型的問題，就是何 時、如何和為什麼。
·何時。這也許是*明顯不過的問題了，因為這 與不斷變化過程中的兒童期發展特點有關，追蹤一個 孩子發展變化是**有趣的。發展的裡程碑有許多種 形式：有些是明顯的，比如孩子開始學會走路、說話 的年齡；有些卻不那麼明顯，因為它們是*細微的發 展，比如孩子會玩假裝遊戲的年齡、能夠從別人的角 度看問題的年齡、能夠讀寫的年齡。在每一個例子裡 ，目的都是要找出大多數孩子**次表現出新能力的 年齡段。然後根據這樣一個規律，我們就可以檢查每 個孩子的發展過程。
·如何。這一類問題不是關於時間的，而是和兒 童行為的方式有關。學齡前兒童是如何形成小圈子的 ？小圈子是三兩一群還是人數眾多？小圈子裡是否總 是相同的朋友？小圈子的成員是**的還是異性的？ 還可以舉另外一個例子，兒童是如何畫人物像的？他 們是如何從信手塗鴉發展到逼真再現的？“蝌蚪式人 物”是這個發展過程中的必經階段嗎？他們是如何組 織人物的空間布局的？還可以舉一個例子，兒童是如 何評價各種不端行為的？他們具有某種發展到一定程 度的道德觀嗎？如果有的話，是什麼樣的？他們能根 據不端行為的性質及其後果做出細微的區別嗎？他們 能考慮到行為不端者的願望嗎？聯繫到上面三個例子 ，我們需要描述特定年齡的兒童在特定情景中是如何 處理日常事務的，以及他們長大後是如何變化的。
·為什麼。描述兒童的行為當然不隻是繫統地描 述，它還包括解釋。為什麼有一些兒童比其他的兒童 發展得慢？為什麼有些兒童在某方面的能力發展得很 好，可在另一些方面卻不行？為什麼男孩比女孩在身 體方面*具有攻擊性？為什麼有些兒童很逆反？為什 麼父母的懲罰與兒童的攻擊性有關繫？等等。這樣的 問題似乎可以不停地問下去，一方面是因為兒童發展 的每一個方面都需要一個解釋，另一方面也是因為必 須承認，我們對此的解釋遠沒有描述*貼近事實。後 者畢竟比前者容易很多，因此，我們對兒童行為方式