考慮到時下的生活節奏，讀者的閱讀習慣，以及讀本便攜等因素，我們在這兒向大家奉上的是一個精選精譯讀本。然而，篇幅的減縮並不意味著內容的減少和情節的簡化。原著的精髓、流暢的情節，以及獨特的風格，都保留在這個讀本裡，仍然是真正的原汁原味。我樂意想像，這是一桌高貴但不昂貴的心靈大餐。
房龍編著的《與世界偉人共進晚餐》能讓我們感受到人類心靈的至善與極惡，值得一讀。在喧囂的午後，在靜謐的夜晚，讓心靈浸潤在房龍為我們創造的奇妙世界裡，去目睹，去聆聽，去回味，不也是一件很愜意的事情嗎？

在房龍編著的《與世界偉人共進晚餐》這本異想 天開的力作中，作者突破時空限制，采用古今對話的 形式，介紹了幾十位頗具影響的歷史人物，通過描寫 他們出席晚宴的情景，生動地烘托出了他們的生平事 跡、思想觀念、生活習慣和性格特征。其中既有舉世 景仰的思想家、文學家、藝術家、科學家或政治家， 如伊拉斯謨、柏拉圖、孔子、笛卡爾、達．芬奇、莎 士比亞、貝多芬、富蘭克林、傑斐遜等，又有臭名昭 著的暴君、梟雄和偽君子，如羅伯斯庇爾、托爾克馬 達等。與這些人共進晚餐，可以感受人類心靈的至善 與極惡，每一次都能從多元性格、多元思想中獲得新 的啟迪，可謂“一夜勝讀十年書”。

第一章 德希德裡斯·伊拉斯漠與我們度過了—個愉快的夜晚
第二章 沉默者威廉和喬治·華盛頓將軍
第三章 托馬斯·莫爾應老友伊拉斯漠之邀，前來做客
第四章 我們有幸結識了巴赫家族和勃魯蓋爾家族
第五章 三位文壇巨匠的到訪讓我們倍感榮幸
第六章 比斯尼亞和昔蘭尼加兩位大主教帶我們重返即將被遺忘的世界
第七章 笛卡爾和愛默生的到來使我們忘記了上周發生的不快
第八章 風流女性——拜占庭的狄奧朵拉皇後和英國的伊麗莎白女王
第九章 羅伯斯庇爾和托爾克馬達給我們帶來了噩夢般的夜晚
第十章 佛陀致歉
第十一章 聖方濟各、安徒生和莫扎特前來赴約
第十二章 貝多芬、拿破侖和我的外曾祖父
第十三章 *偉大的發明家給我們帶來的麻煩
第十四章 柏拉圖和孔子共進晚餐
第十五章 彼得大帝與瑞典國王查理十二世受邀赴宴，伏爾泰一同前來
第十六章 但丁和萊奧納多·達·芬奇前來就餐
第十七章 蒙田先生和拉伯雷博士的來訪引起嘩然
第十八章 艾米莉·狄金生和弗雷德裡克·肖邦：一對奇異的組合
第十九章 本傑明·富蘭克林出席為被遺忘的孩子們而舉行的聚會
第二十章 十二月寒夜中的四位客人
第二十一章 托馬斯·傑斐遜成為我們*後也*為尊貴的客人

維勒古老的市政廳正面牆上，曾經且至今仍然裝 飾有雕像，安娜·馮·博爾塞倫的雕像就在其中。這 位美麗的夫人本來極有資格成為其不幸同胞的庇護人 。盡管這位同胞向她致函遊說求助，但直到他年事已 高，名聲大噪，他纔得到所謂的“人生顯赫地位”， 而此時的他則早已淡漠了名利。
博爾塞倫夫人的父親沃爾夫德·馮·博爾塞倫， 曾經是澤蘭省富甲一方的權貴。他擁有許多農莊和產 業，其富有程度和荷蘭南部*大的富翁群不相上下。
但是沃爾夫德不善經營，而且揮霍無度。在他告別人 世的時候，他留給女兒的僅僅是一枚雕琢有各種紋飾 的盾牌，卻沒有相應的萬貫家產。
萬幸的是，她明白自己的處境。她不到30歲就成 了寡婦。這時她做了一個明智的決定，回到北貝弗蘭 島上自己的領地隱居。這樣一來，她可以一邊潛心教 育孩子，一邊打理自己業已混亂的財產。
那時候的低地**遠離文明中心。博爾塞倫的安 娜夫人意識到，倘若她有心把自己的長子造就成為名 副其實的紳士，使他在勃艮第公爵的宮廷裡獨當一面 ，讓他在文藝復興的飽學之士之中脫穎而出，那麼她 就必須想方設法，讓兒子接受一種遠遠優於北海沿岸 小城鎮那些愚鈍教師所能提供的教育。這時，好友向 她舉薦了一個名叫蓋裡特－蓋裡茨·朱恩的人（在知 識分子的圈子裡，他以德希德裡斯·伊拉斯謨的名字 開始為人所知）。
盡管身世卑微，出身未名，但這個名叫伊拉斯謨 的年輕人卻舉止優雅，且擔任神職。當時他正在賦閑 ，有心謀得一個合適的職位。毫無疑問，他將十分樂 意結交博爾塞倫這樣的高貴家族。
可不幸的是，就在這個當口，安娜夫人死心塌地 地愛上了一個儀表堂堂卻百無一用的荷蘭貴族青年， 並一心一意地想嫁給他。
這樁婚事遭到了親友們的一致反對。盛怒之下， 他們聘請了那個滿地盡是律師時代的所有律師，開始 了對他們可憐的親戚無休無止的迫害。待官司告一段 落，安娜及其子嗣幾乎淪落到了一無所有的境地。然 而當伊拉斯謨滿懷希望北上，到考特艮城堡去拜見自 己未來的女東家時，這些不幸的事情尚在他那貌似光 明的前途後面醞釀著。
就這樣，他愉快地登鞍上馬，在僕從的陪伴之下 ，啟程前往自己的出生之地，尋求嶄新的未來。
不久他就感到沮喪至極。他寫了一首辭藻華麗的 拉丁詩，敬獻給自己的女恩人。結果卻是徒然浪費時 間、精力、紙張和筆墨。與同時代的女性相比，安娜 雖然識文斷字，但卻也無心成為一代纔女。因此，當 這位偉大的人文主義學者告訴她，自己打算把《箴言 錄》贈予她的小兒子阿道夫時，安娜依舊神色冷漠， 僅僅隨口一問：“《箴言錄》是什麼東西？” 伊拉斯謨大為震驚。他視《箴言錄》為自己的鴻 篇巨制。書中收錄了800多條他本人精挑細選的希臘 和拉丁諺語，可謂字字珠璣。世人在評判世事時，皆 可信手撚來，既切中時弊又不失風雅。正是因為這些 ，伊拉斯謨被尊為現代專欄作家這一行當的開山鼻祖 。
他天真地認為，安娜·馮·博爾塞倫夫人定會為 這個提議感到無上榮幸。她小兒子的名號將出現在《 箴言錄》的獻辭中，而當時的世人都在翹首等待著《 箴言錄》一書的問世。然而夫人對希臘和拉丁諺語一 竅不通。因此，兩人會面之前的關繫相當微妙，充滿 懸念。接著伊拉斯謨發現，他富有的女恩人名義上擁 有良田萬畝，可實際上卻要依靠幾個仗義農戶的慷慨 維持生計。
這樣一來，她不可能是伊拉斯謨夢想的那種開明 而富有的資助人，也不可能是慈悲為懷的仙女。她不 可能開出一張安特衛普、巴黎，或者羅馬**銀行的 彙票，資助伊拉斯謨潛心於嚴肅文學的研究。這樣， 他就大可不必為了養家糊口，耗時費力地*制一些應 景之作。
伊拉斯謨2月初就到了維勒。他將從這裡乘船奔 赴北貝弗利島，尋找自己新的理想之國。那年的鼕天 異常寒冷，沃爾切倫與北貝弗利島之間的廣闊水域結 了一層厚厚的堅冰，根本無法通航，伊拉斯謨能夠抵 達目的地的方法隻有一個，那就是步行。
“我們就這樣被困在了這兒，”伊拉斯謨在隨後 寫給友人威廉·芒特喬伊勛爵的信中如此描述，“安 娜的城堡就在眼前，可冰凍的水面卻阻隔了我們。於 是我在堤壩上蹲下，準備滑過冰面。正如我所預料的 那樣，我坐在冰上，借助一根長長的木棍確定方向， 而狂風裹挾著我，直接把我送達了目的地。這可真是 一次新奇的航行！ “一連串可怕的歷險，這便是我旅途的真實寫照 。不過隨之而來的是同樣一連串恬然而愉快的經歷。
“我安然無恙地到達了維勒的安娜夫人家。我如 何纔能向您描述這位高貴夫人的優雅、善良和慷慨呢 ？像她這樣端莊、聰慧、可愛的女人，世上可謂*無 僅有，等等，等等。”P2－3