菩提達摩遵從師父的囑咐來到震旦(中國)傳法，開始了禪在中國的歷程。由此，菩提達摩既是西天禪宗的第28祖，也是中國禪宗的初祖。達摩到中國來的時候正是中國佛教義理盛行的時期，在這樣一種環境下，達摩要來中國傳“教外別傳，不立文字”的禪法就有很大困難。達摩初到南朝的都城金陵(今江蘇南京)，跟梁武帝一席問答，相互之間不能默契。遂至嵩山少林寺面壁九年，人稱達摩禪。神光(慧可)立雪斷臂，志求佛法，終得達摩所傳心印，為中國禪宗第二祖。慧可傳三祖僧璨，僧璨傳四祖道信，本宗漸盛。



    道信之下有五祖弘忍、法融二傑。法融之下有智儼、慧方、法持等，此法繫以住於金陵牛頭山之故，世稱牛頭禪，以“欲得心淨，無心用功”為其要旨。五祖弘忍住蘄州(今湖北黃岡)黃梅，闡揚金剛般若經奧旨，門下俊秀輩出......