本小說以大氣的抒情筆調，以詩歌的旋律和散文的優美，以鮮明的人物個性和濃郁的生活氣息，勾勒了清光緒年間以及辛亥革命初期中國社會朝野上下各色人等的精神風貌、內心世界、善惡美丑以及種種社會流弊。書中不僅描寫了梁啟超心懷家國、淑世濟人、矢志不渝、隨時流變的愛國主義精神，也對他豐富多采的感情世界，他的夫妻情深，他的婚外戀情，他的慈父心腸，有著生動優美細致入微的描寫刻畫。

這是一部描寫傑出社會變革家梁啟超的長篇歷史小說，這是一曲謳歌 偉大思想者的思想的吟哦，這是一幅展現一百多年前中國社會由封建專制 向民主共和轉型時期風雲激蕩的歷史畫卷。 在萬馬齊喑風雨如磐的黑暗、愚昧、專制的封建政體面前，梁啟超和 他的師友們最早提出了維新變法經營天下的思想理念，最早把西方國家的 自由民主博愛人權和法制觀念引進中國，在中國掀起了一個思想大解放的 社會變革運動民、王共和的政治理想因他們的首倡而深入人心。 小說以大氣的抒情筆調，以詩歌的旋律和散文的優美，以鮮明的人物 個性和濃郁的生活氣息，勾勒了清光緒年間以及辛亥革命初期中國社會朝 野上下各色人等的精神風貌、內心世界、善惡美丑以及種種社會流弊。 小說不僅描寫了梁啟超心懷家國、淑世濟人、矢志不渝、隨時流變的 愛國主義精神，也對他豐富多采的感情世界，他的夫妻情深，他的婚外戀 情，他的慈父心腸，有著生動優美細致入微的描寫刻畫。 小說規模宏大，氣勢磅礡，事件繁復，人物眾多，而又線條清晰，脈 絡井然，雖是一百多年以前事，卻史鋻可資，耐人尋味，啟迪思考，讀來 宜人性情，激勵精神。 它是文學的歷史，是歷史的文學。

開考的日子到了，廣東學政葉大焯親自主持這次考試。
考場設在文廟。
葉大焯的轎子來到時，文廟前早已經黑壓壓擠滿了人。這些來自廣東 各縣的數百考生，很早就趕來了，有的已經顯得不耐煩了，一個個面上蒙 著一層焦急和緊張的表情。主考大人的轎子還沒有落下，熙熙攘攘的人們 立即安靜下來，考生們自不必說，滿肚子都是恭敬之心，誰個敢大聲出口 氣？送考的人們*是緊張地往後撤，躲得遠遠地看。
葉大焯走出轎子，在蜂擁上來的官員們的簇擁下，環顧四周，滿面紅 光，他撚著胡須，呵呵而笑。當他的目光落在幾個須發蒼白的老童生們的 身上時，一絲憐憫湧上心頭，他那目光慌忙逃逸他處。他忽然想起來什麼 ，對身邊的副主考說：“吳大人，新會梁啟超可來了？” “名單上有他，想是就在這裡，可要傳他來拜見大人？” “不用，不用。考生這時候的心情肯定是*緊張的，我若見他，必然 引起他的大不安，反而影響他的成績。不見，不見。”葉大焯說。
“少時，我指給大人看。這個娃娃隻有十一歲，文名已經大著了呢！ ” 葉大焯並不言語，一甩袖子，大踏步地步上高臺階，昂首挺胸地走進 文廟。
大堂上的幾扇木門全都打開了，有人早把一把太師椅子擺在正當中， 葉大焯當廳而坐，副主考和幾個考官也都分左右坐下。各縣來的主管文教 的教諭們都屏聲靜氣地環侍左右。
時辰到了，隨著高亢的點名聲，考生們老少不齊，一個個低眉俯首， 魚貫而入。
“新——會——梁——啟——超！” 喊聲落處，文廟門前出現了一個瘦高挑兒的小孩兒。那小孩兒長長的 瓜子臉，寬寬的額頭，白白淨淨的面皮，大大的眼睛，眉清目秀。因為年 齡太小，置身於那些三四十歲的成年人中間，跟人家差半截身子，一路小 跑地奔向文廟，跟在人後，從旁邊的角門往考場裡去。葉大焯聽見了這個 名字，特別留神去看，他看見了一個細胳膊細腿、乳臭未干的黃口小兒。
“他就是梁啟超？”他問。
“正是。”副主考說。
“這麼小，能讀過幾本書，也來考秀纔？” “他這已經是第二次赴考了。前年九歲時，就已經考過一場了。” “九歲童生，考秀纔的，天下少有。”葉大焯說。
“十一歲的也不多見呀。” “呵，不簡單，十一歲的小兒，二臨考場，本朝開國以來鮮有其人！ ”葉大焯呵呵笑道。
考生們都入了號子，待一切就緒之後，葉大焯回顧身後的人們問：“ 新會的教諭大人來了嗎？” “啟稟大人，下官在此。” “這個小孩兒梁啟超，我在廣州，就聽不少人說起他，說他是個‘神 童’，寫詩對對子都很可觀，我卻不信。**見他那樣子，清秀可人，聰 明想是有的，然而學問卻未必談得上，他纔讀了幾年書，識得幾個字。你 且說說，他果然不同於一般小孩兒嗎？” 新會教諭趕忙躬身行禮，道：“大人，一些傳說，下官本也不信，想 ，這麼一個鄉下小兒，讀過幾本書，見識過什麼場面，有多大的聰明，竟 然以神童譽他？我有一個親戚，上次跟他同一條船來省城趕考，他親眼所 見，不能不信，此兒果然纔思敏捷，非一般小兒之可以比。” “哦，你且說幾件事情我聽。” 那教諭說：“此子家學很好，祖上乃新會前任教諭，繫省學生員，學 問是極好的。乃父名寶瑛，字蓮澗，雖無功名，卻是個極愛讀書、設帳授 徒之人。他的母親乃是書香人家之女，於那經史詩詞，亦都略通。故而此 子三四歲時便接受了很好的家庭教育，古人詩文，熟記不少。六歲開蒙， 八歲學為文，九歲就能下筆千言，時有驚人之語出。六七歲時，有**， 梁寶瑛的一位朋友來訪，啟超上前奉茶。客人有意試一試他的聰明，便出 了一個上聯要他對。那上聯道：‘飲茶龍上水’，誰知，那啟超小兒，一 邊往上端杯子敬客，一邊脫口吟道：‘寫字狗扒田’。這兩句，都是新會 俗語，對得恰切，出自六七歲小兒之口，怎不讓客人大驚？但又想，這些 俗語，許是被他踫巧蒙上也未可知，就又出了個難些的，道：‘東籬客采 陶潛菊’，誰知，那梁啟超隨口對出‘南國人懷召伯棠’，用‘召伯南巡 ’之典對‘采菊東籬’，那個工整貼切，把個客人驚得目瞪口獃，連聲叫 好。” “真是難為他！六七歲小兒，正是跟在大人身後要糖要果子喫的時候 ，真真難為他！”葉大焯贊道。
“前年，他來省城應試，一船的學子，都是二三十歲、四五十歲的人 ，論輩分，不是他的叔伯，就是他的祖父輩，這麼一個黃口小兒，人們如 何把他放在眼裡？中午，舟中共餐，喫的是米飯加咸魚。有人提議以咸魚 為題對句，眾人應和，一時之間卻不知怎樣出句。眾人正在苦思冥想、苦 無著落之時，不料那梁啟超卻高聲吟道：‘太公垂釣後，膠鬲舉鹽初’， 把一船的人都考了下去。” “難為他把姜尚、膠鬲這兩個古人連在一起！這一聯，非惟風格典雅 ，而且還有著很濃的詩情詩意，此子敏捷，果然不同凡響。” “新會熊子山上有一塔，名叫凌雲塔，此子八歲時曾作一聯一詩，至 今還在縣裡讀書人中流傳……” 葉大焯擺手止住他說：“你且打住。此兒的聰明，我已知之矣。然而 ，他的學問如何，且要看他的這次考試如何纔能說定。古來聰明的小兒不 少，能成就學問者，卻為數不多。這次開科，爾等把關一定要嚴，不要被 一些所謂的聰明所迷惑，誤了在學問上的考查。須知，沒有學問做根底， 些許聰明隻不過是小聰明罷了。朝廷選秀纔，*講究的，就是要選出那些 忠厚踏實，在學問上～絲不苟、可以造就的人纔，萬萬不要為浮言虛名遮 蔽了眼睛。可記下了？” “是，屬下記下了。” 放榜的那天終於在眾考生焦灼的等待中盼來了。喫過早點，梁寶瑛就 領著兒子匆匆地趕赴文廟。頭天晚上，他怕兒子經受不起落榜的打擊，給 兒子講了大半夜的道理，告訴他，應考之人，不能隻想著考中，*要多想 一想考不中，能伸能屈，能忍受意想不到的打擊，能承受別人不能承受的 屈辱，纔是大丈夫的襟懷。這時，他一邊手拉著兒子大踏步地走，一邊對 兒子說：“昨晚上我給你說的話都記下了？” 梁啟超一邊邁著小碎步跟著爹爹跑，一邊答應著：“記下了。” “倘落榜了怎麼辦？” “落榜了就回家去，再努力讀書，下次再考。” “這就對了。哪個大學問家沒有在考場上栽過幾個跟頭？考上了，咱 們大大方方地當秀纔；考不上，下次再考就是。” “爹爹，您放心吧，我知道該怎麼著。” 他牽著兒子的手，向那大紅榜走去。
他們不敢看前頭，他們從*後一個名字往前看…… P6-9