飛天來自何方？飛天為什麼在佛國天宮飛舞？飛天為什麼有世俗之美？飛天與天使有何不同？飛天如何在敦煌落戶？佛教中的飛天是否等於天使，她是男是女？
鄭汝中著的《飛翔的精靈/解讀敦煌》根據各個朝代的飛天形像，對敦煌石窟中北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、宋、西夏和元代飛天的繪制技法和藝術特點作了較為詳細的介紹。

前言
第一章 曼妙多姿的飛天
1.飛天來自何方？
2.有翅膀的人是飛天嗎？
3.新疆米蘭佛寺中有翅膀的歐洲人是飛天嗎？
4.為什麼莊嚴肅穆的佛國世界有飛天漫天飛舞？
5.飛天如何落戶敦煌？
6.印度飛天如何變成中國飛天？
7.為什麼稱飛天是敦煌石窟的形像大使？
8.敦煌壁畫中的飛天出現在哪裡？
9.敦煌畫家如何創作曼妙多姿的飛天？
第二章 飛向遙遠的中原
萌發期：北涼、北魏、西魏 (公元421～556年
1.為什麼敦煌北涼飛天是動作僵硬的男性？
2.為什麼說北魏飛天體態輕柔？
3.為什麼北魏飛天刮起中原旋風？
4.為什麼說西魏的東陽王元榮改變了敦煌飛天的形像？
5.為什麼西魏的敦煌飛天是“三位一體”？
第三章 婀娜多姿的佛國飛天
創意期：北周、隋代（公元557～618年）
1.為什麼北周和隋代的飛天登上敦煌藝術高峰？
2.為什麼北周飛天轉換為婀娜多姿的情調？
3.為什麼隋代飛天*具有藝術創意？
第四章 在天宮自由翱翔
鼎盛期：唐、五代（公元618～959年）
1.為什麼大唐盛世造就了敦煌飛天的輝煌？
2.為什麼唐代人物畫使敦煌飛天轉變為宮娥舞女？
3.唐代飛天如何再現世俗風情？
4.為什麼中唐時期敦煌飛天的數量驟減？
5.晚唐、五代的飛天衰落了嗎？
第五章 消逝在天際的輕歌曼舞
衰落期：宋、西夏、元（公元960～1368年）
1.為什麼宋朝宮廷畫院消弱了千裡之外的敦煌飛天創作？
2.回鶻、西夏如何創作了具有少數民族風格飛天？
3.神秘的密教盛行飛天嗎？
附錄 敦煌大事記