年度討論是Edge網站贏得聲譽的*大原因，它不設疆界的思考和充滿智趣的回答對於我們的好奇心是一種**的挑逗。
“什麼令你對身處的世界充滿樂觀？”百位成功人士就這同一問題做出自己的回答，他們的答案對我們的生活和人生具有啟迪意義。

每年伊始發起的年度討論已經成為美國文化圈的一個標志性事件，每 年都會有超過100位頂尖級思考者將自己的個人見解發表在網站上，其中包 括諾貝爾獎獲得者、普利策獎獲得者、《紐約時報》暢銷書作家、著名大 學教授以及知名媒體人等。 前沿思想庫繫列圖書收錄了2006—2008年edge網站三個年度問題的討 論集錦。 “什麼令你對身處的世界充滿樂觀？”是2007年的年度問題。從哲學 到科學，從對於宇宙的預知到對於人類自身的認知，這些前沿思想者的回 答代表了他們對於世界存在狀態的個性化思考。 不可錯過的思想盛宴，與世界上每個人休戚相關的大討論，觸踫各個 領域卓越思考者的思維方式，見證這瘋狂世界和奇妙未來。

序言
前言　年度“邊緣”問題
希望之心
　新聞有騙局，壞消息其實正在減少
　人們越來越重視事實真相
　重新認識事物
　城市治愈貧困
　新生代的樂觀
　前往火星的單程票
　22世紀初，我們將生活在其他星球上
　民主的萌芽—互聯網
　尋求知識的新方式—在線
　數字溝通改變公眾服務
　思想的梅特卡夫定律
　網絡讓人變得無私
　知識商品化的終結
　市場讓權力向大眾轉移
　資本趨善
　知識經濟時代的個人自由
　公眾將會對科學的過度宣傳免疫
　印刷工藝將取代互聯網
　新知足主義
　年輕人改變世界
　人類將有新型交流方式
　泛感應
　孤獨癥與數字時代
　了解睡眠的深義
　減少睡眠時間能夠豐富我們的生活
　失敗亦快樂
　版權之爭
　“多元化”推動歐洲發展
　高等教育**化
　教育帶來創新
　準確理解他人
　我們將戰勝比較無知學
　教育技術的發展
　數學真的很“有趣”
　孩子的元認識
　孩子的科學**?
　科學教育的再次革命
　向多樣性學習
　檢測你的學習障礙
　嬰兒潮一代將很快退休
　人類做正確事情的能力將大大增強
　當男人參與照顧嬰兒時，就不會發生戰爭
　*好的還未到來
　還無辜者以清白
　我將再次全看錯
　群體行為模式
　找到遏制悲觀的新方法
　民主的局限
　世界是一個珍品室
　即使*糟糕的政府計劃也不應輕言放棄
　再一次文化復興
科學之魅
　網絡讓難題不再難
　動搖達爾文主義的根基
　*好的死亡方式
　把爛蘋果從籃子裡扔出去
　人的身份不止一種
　人類可以掌控情緒
　解決精神載體的問題
　解決**問題的*廣闊視野
　克服單一因果思維模式
　事情總會變得糟糕
　網絡讓難題不再難
　*後的科學啟蒙
　科學的發展將終結迷信
　凡事皆要講證據
　科學、宗教、技術的未來
　循證決策將改變社會
　探知人類本性的新工具
　21世紀，我們將讀懂20世紀的物理學
　弦理論的未來
　振興為公眾服務的科學
　別再為“超弦理論”瘋狂了
　物理學將走出“黑色年代
　科學家眼中的“科學”
　誰說我們無關緊要？
　平等對待每個人
　科技改變世界
　神經科學意義重大
　重新認識收益率
　***時代
　發現新的治療手段
　早期癌癥篩查
　腫瘤干細胞和癌癥新藥
　人類表觀基因組計劃
　個人染色體
　尋找精神疾病的基因
　重新認識智能
　機器人和電子寵物的未來
　科學將是一種廣泛參與的行為
　高分辨率圖像技術將造福世界
　信息透明是必然趨勢
　一切都有可能被顛覆
　軟件的未來
　科技*終將揭開真相
　借殼現像
　技術在應用時應該有好的設計
　助聽技術的未來
　科學學科不斷融合
　互聯網時代的科學與醫學出版
　科學的真實純度
信仰之力
　真誠是人性的趨勢
　議會裡的女人們
　新婚姻時代
　幸福的債券
　回歸浪漫愛情
　真誠是人性的趨勢
　友誼不會消失
　宗教蠱惑的力量正在消失
　為非理性事物找到合理的解釋
　科學與宗教之爭出現轉機
　上帝終將降臨
　人類對重大變化的本能反應
　釐清信仰
　地球上的另類生命形態
　令人樂觀的宇宙哲學
　第二種樂觀
　宇宙視界之外還有什麼？
　火星上的生命
未來之謎
　我們已到轉折點
　可持續能源
　從山洞開始，但我們不能永遠待在那兒
　避免氣候戰爭
　拯救北極
　利用風能
　一個“氣候的空洞”
　可持續發展的**化觀點
　個人碳交易
　廉價能源時代即將結束
　太陽能的未來
　太陽能蓬勃發展
　魔術師的學徒
　馬爾薩斯錯了
　下一個10億人
　從災難中反思
　人類將揭開所有謎團
　明智的決策越來越多
　暴力正在消失
　戰爭終將結束
　世界和平離我們已經不遠
　道德在進步
　人類正在變得*加理性
　我們定能**古人
　勇往直前，否則明天會*糟
　危機管理是人類的天賦
　曾經、當下和未來
　我們將擁有*多選擇
　人類平均壽命將超過120歲
　活得*久、過得*好
　永生是**的健康狀態
　“自然”的終結
　打造高度統一的社會網絡
　我們已經到了一個轉折點
　人類尤其擅長“和稀泥”
　問題總有解決的辦法
　打破標準，目光放長遠一些
　霸權主義的終結
致謝

減少睡眠時間能夠豐富我們的生活 馬塞爾·金斯波蘭尼（Marcel Kinsbourne） 心理學教授，與保拉·卡普蘭合著《孩子的學習和注意力問題》 （Children's Learning and。4ttention Problems） 我們的生命正在延伸，但衍生的生命對我們而言卻是一筆縮水的資產 。試想，誰不願意將自己的**狀態持續下去，誰又願意整日無所事事。
我們花在睡覺上的時間對我們的思想與行為沒有太大的益處，做夢*是如 此。大腦中的一些機能障礙和單胺氧化酶會起到抑制藥物的作用，還有可 能令人與夢境“*緣”，而這並不會對人體造成明顯的影響。那麼我們為 什麼不嘗試在維持大腦現在活躍狀態的前提下，縮短睡眠時間呢（無論是 快速眼球運動睡眠還是非快速眼球運動睡眠）？我並不是說我們不需要睡 眠，隻是說我們可以縮短睡的時間。過去那些強調必要睡眠時間的生態學 理論已經明顯不再適合現在的生存環境了。
事實上，所有的脊椎動物都需要睡眠（非脊椎動物也需要部分安靜的 時間），但是不同物種對於睡眠時間的要求存在很大的區別，從每天4小時 到多於18小時不等。比如，囓齒類動物睡眠時間約為8～17小時，靈長類動 物則是7～18小時，大像和長頸鹿是_3～5小時，松鼠是16～17小時，蝙蝠 是20小時。大多數物種新生兒的睡眠時間都要比成年動物的睡眠時間長（ 除了鯨和海豚，它們剛出生的寶寶根本不睡覺）。這隻是一種普遍的趨勢 ，它並不意味著該物種中的每一分子都是這樣的生活狀態，比如某些特殊 的家庭，其中的成員都習慣於隻在晚間睡2~4小時，就能夠保持旺盛的精力 。不過，也許限制睡眠時間並不是人類優先考慮的問題。
人們通常會認為睡眠有以下三個方面的作用：（1）維持神經元的循環 ；（2）提高學習能力；（3）讓身體放松，遠離煩惱。
（1）在所有脊椎動物以及其他門的動物中，睡眠帶來的神經代謝的好 處對整個生物體來說都是*為基本和普遍的。如果對睡眠的渴求是大腦發 出的指令，那麼睡眠時間應該根據不同生物體的不同基本神經結構來決定 ，比如說是整個大腦發出的指令還是大腦中的某部分發出的指令，能量的 用處，行為控制的復雜性或者是需要補充某些關鍵的神經傳遞素。看起來 物種間並沒有一個統一的標準存在。
（2）假設睡眠對於學習能力的影響類似於“日有所思，夜有所夢”的 白天生活的繼續，但睡眠的這種調節功能對學習能力的促進**是因為睡 眠狀態中仍然保持活躍的腦細胞繼續工作所產生的一種具有一定偶然性的 反應，本身並沒有什麼新信息。無論記憶有用還是無用，它們都會在睡眠 的時候借助於活躍的神經細胞而重演，而我們能從這些活動中獲取靈感。
在任何一種情況下，睡眠對於物種學習能力的促進都需要一定的前提條件 ，一個生命體不能不學習任何東西而單純指望從睡眠中獲取信息。
（3）人與人之間以及不同物種之間在睡眠時間上*為重要的不同是， 睡眠時間對於不同物種的生理機能到底能起到多大的作用。這是睡眠的又 一個重要方面：睡眠幫助生物儲存能量，遠離煩惱。對於那些忙於生計的 生物來說，睡眠每天不過隻要花費一點點的時間——確信自己還活著，並 完成細胞的新陳代謝。這個挑戰每天都重復。從這個觀點來說，每天的睡 眠時間應該由每天的工作量來決定。
在每天的常規工作完成後，不是出於生存或者代謝的需要仍然繼續活 動，這會增加生物遭遇環境中潛在危險的可能性。許多物種無法在黑暗中 活動（而有些無法在明亮處活動）。因此在那些特殊的時間段，它們隻能 選擇進行能量代謝，而無法得到其他的東西。有些特殊的基因已經決定了 生物體每天的睡眠時間（甚至是鼕眠的時間）。因此延長睡眠時間將會影 響到人的身體機能，並有可能進而改變人的某些生態特性。
動物需要時間來尋找食物，但究竟需要多少時間要取決於它們與獵物 的能力，如速度、力量以及群居的密度。草食動物的生存狀態與生物群的 規模以及食物的易得性緊密相關，它們覓食需要的時間*少。找到食物後 **能剩下多少時間**取決於它們能在哪裡找到安全地帶。
眾所周知，自然界本身具有一定的保護性，它使睡眠的基因遺傳下來 。我們的祖先因為睡眠不足而感到疲勞、煩躁，因此他們對睡覺的需求是 **主觀的體驗。我認為，隨著人類的發展，大腦所帶來的這種感受並不 會一直持續下去，它同樣會隨著外界環境的變化而有所調整。物種應該承 受這種根本性的改變，要繼續生存下去，無論生存環境變得*好還是*加 惡劣，自然的選擇同樣會影響物種的睡眠狀況。
然而，人類文明發展太快了。人工照明技術發展以來，黑暗也不再能 夠限制人類的活動。人類行為*多的是針對長遠的目標，而不是關注於眼 前，因此人類生活的每個小時都**有用。而且，我們有**有效的手段 來確保我們不用待在一個安靜的地方睡覺也能夠躲開危險。所以說，睡眠 或許曾經是一種自我保護的方式，但現在離開睡眠的庇護也會擁有安全的 環境。
當我們可以確定那些掌控“睡眠基因”的時候，我們就可以重新調整 它，以獲取*短的睡眠時間。另外，人體的生物鐘也需要重新設定。盡管 現在前景還不太明朗，但基因工程將有效地推動這方面的進步，這並不是 白日做夢。好消息來自對果蠅的研究，它的睡眠結構與人類有些類似，有 一種叫做Shaker的基因突變會縮短其自然的睡眠時間，可能使其睡眠時間 縮短2／3，24小時內的睡眠時間從原來的12小時縮短到，4小時，但不會損 害生物體。壞消息是，發生這些突變的果蠅都活不長。不管怎樣，我依舊 樂觀。
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