太史文著的《中國中世紀的鬼節》展示了一位當代美國學者對這個古老中國之節慶的理解，以局外人的角度隔岸觀火，為讀者勾勒出一幅與眾不同的畫面。該書連導語、結語共分八部分，概括了全書主要內容及分析框架，綜述了鬼節的主要活動、在中國及東亞流行情況及其多重意義，並將宗教分為“制度型”和“擴散型”，以此來修訂鬼節的定位。隨後幾章探討了佛道兩教流行前的鬼節風俗，及包括盂蘭盆經在內的多種古典文獻。

美國著名學者太史文在這本《中國中世紀的鬼節 》中討論了中國中古時期的重要民間節日——盂蘭盆 節，或者說是鬼節，太史文借目連救母這一為中國人 耳熟能詳的故事來貫穿全書，對鬼節的起源、形成與 發展，鬼節與佛、道二教的關繫，鬼節與祖先崇拜的 關繫以及鬼節所昭示的深層社會文化意義等，在本書 都做出了圓融通脫的考辨與解釋。 時至今日，在中國民間依然流傳著有關鬼節的各 種民謠、諺語、傳說和故事，甚至在中國的某些城市 和鄉村，鬼節信仰依然有其影響力，可見它對中國社 會影響的深遠。然而，非常遺憾的是，對於大多數中 國人來說，或許擁有關於鬼節的種種經驗，可對何為 鬼節卻隻是一知半解，而本書則為讀者提供了一個歷 史學與人類學的解答。

譯者序言
原序
一 導論
鬼節的傳布
鬼節的意義
中國社會中宗教的諸形式
佛教在中國社會的地位
二 鬼節前史
本土宗教中的七月節慶
僧人日程
道教類似的行事
結論
三 中國中世紀鬼節史片斷
藏內資料：《盂蘭盆經》與《報恩奉盆經》(約400—500年)
宗懍的《荊楚歲時記》(約561年)
《淨土盂蘭盆經》(約600—650年)
慧淨的《盂蘭盆經贊述》(約636—639年)
道世的《敬佛篇》(約668年)
楊炯的《盂蘭盆賦》(692年)
《唐六典》中所記官方供養(約739年)
代宗768年的節慶
德宗(779—805年在位)時的詩歌與節慶
《大目乾連冥間救母變文》(約800年)
宗密《盂蘭盆經疏》(約830年)
844年對盂蘭盆的鎮壓
《盂蘭盆經講經文》(約850年)
智圓《蘭盆禮贊文》(約1020年)
唐以後的鬼節
四 神話背景
一個事例
目連的身世
餓鬼
母親與僧眾
結論
五 作為巫的目連
社會背景
佛教背景
作為巫的目連
結論
六 鬼節的宇宙觀
《目連救母變文》中的宇宙觀
背景中的鬼節宇宙觀
結論
七 佛教與家庭
親屬關繫的束縛
僧人的力量
結論
八 結語
社會學角度的把握
儀式角度的把握
歷史角度的把握
參考書目