《從紫禁城到故宮——營建藝術史事》作者單士元以古建築學家和歷史檔案學家的雙重身分，在我國這兩個領域都起到了基石的作用。
這部作品，以深入淺出的手法，把枯燥的磚木瓦石建築物，賦予靈氣，讀起來不枯燥……小中見大，把中國的故宮放在世界宮殿群中展現給讀者，讀後既增加了知識又開拓了視野。

故宮建築歷史沿革簡述（代前言）
第一章 鼎建紫禁城
第一節 北京的四座宮殿建築群
第二節 明代的選都
第三節 遷都北京
附 元故宮的拆毀
第四節 元、明兩代皇宮位置之比較
第五節 營建紫禁城的四個時期
第六節 關於三大殿的幾次重建
第七節 清代改變對稱格局
第二章 營建制度
第一節 明代的買辦制度
第二節 清代的算房
第三節 備料和施工
第四節 營建的勞動力
第五節 營建中的貪污和腐敗
第三章 布局與建築藝術
第一節 數字的比較
第二節 明代皇城格局
第三節 紫禁城的規劃和布局
第四節 午門與太和門
第五節 三大殿——太和殿、中和殿、保和殿
第六節 文華殿與武英殿
附 故宮武英殿浴德堂考
第七節 故宮內廷
第八節 御花園
第九節 景山和雁翅樓
第十節 水源與采暖
第十一節 建築裝飾藝術
第四章 紫禁城史事
第一節 乾清宮中的歷史
第二節 御屏京官職名冊
第三節 皇宮中的檔案庫與清軍機處檔案
第四節 皇宮中的圖書館
第五節 內務府與造辦處
第六節 清代文字獄與清代禁書陳列札記
第七節 宗教勢力在皇宮
第八節 外國使節進皇宮
第九節 葉赫那拉氏（慈禧）的專權
附 記與清末大阿哥（溥僑）在酒家小聚事
第十節 珍妃入宮之情形與墜井之死
第十一節 帝後一餐飯農民數年糧
第十二節 溥儀出宮前夕奢華的生活
第十三節 袁世凱稱帝與溥儀復闢
第五章 創建博物院
第一節 古物陳列所
第二節 故宮博物院**任院長易培基
第三節 我與初建的故宮博物院及院匾軼事
第四節 我與同仁那志良的重聚
後記 單士元的七十年故宮情