正如貴族身份的遺傳基礎具有不確定性一樣，貴族的特權問題同樣會存在混淆之處。當然，在不同國家貴族的特權會有極大的差異，這一差異通常可以在各國的政治環境中找到答案。一般而言，在國家權力強大的地方，貴族享有的特殊地位要少得多，因為政府將貴族特權看做是對其權力的侵害。因此，除了一些值得注意的例外，在中央集權政府的不斷施壓之下，在整個近代早期，貴族特權日趨減少。然而，對貴族的存在而言，特權是十分重要的。它使得介於貴族和其他社會集團之間的隔閡成為顯而易見的東西，而且暗含著對貴族為社會所做貢獻的重要性的強調。因為，這是特權觀念的核心，它是對貴族及其祖先的服務的酬勞。
    有些特權是基本的，幾乎普遍存在於歐洲各國。其中有佩戴武器尤其是佩劍的權利，它表明了貴族的傳統職能，即保護社會上的其他人；有特定的著裝樣式......