靠前章（節選）
    一、戰前的中國與世界
    清朝國勢自乾隆中葉開始走下坡，至1820 年道光皇帝（1782— 1850）即位時，吏治、武備、經濟、人口等諸多方面已然問題成堆，危機日益嚴重。
    吏治腐敗是歷代王朝難以解決的頑癥，也是由盛轉衰的一個重要標志。清朝嘉慶年間，官吏腐敗已漸漸變為一種社會風氣。大學士和珅（1750 —1799）攬權納賄，被嘉慶帝誅殺時，民間流傳著“ 和珅跌倒，嘉慶喫飽”的諺語。此後，嘉慶帝雖屢降諭旨整飭吏治，但點滴改良難革歷代積弊。以河流整修為例，這是僅次於軍餉的開支大宗，但被貪官污吏侵吞後，真正用於治河者僅十之二三。道光朝......

感謝出版社編輯部的美意，約我寫這本中國近代史教材。其實，這是我多年的宿願，終於夢圓。
從1970年我承擔中國近代史的教學已經快四十年了,總想寫一本代表自己學術觀點的教科書，但由於事多纏身，一直未能動手。出版社的約稿給了我一個實現夢想的機會，同時也是一種無形的約束，迫使我隻能向前，無法後退。而且，我開始曾自負地認為，自己從事教學幾十年，寫一本教材應該是輕車熟路，一揮而就，所以就懷著喜悅的心情不假思索地列入了自己的寫作計劃。但靜下心來仔細琢磨，也並不那麼簡單。三個難題迎面而來：一是多年的教學與研究，自己已經形成了相對獨立的學術觀點和總體看法，而教材反映的是學界較穩定的比較普遍的認知，二者的相互融合頗費腦筋；二是作為教材必須有個總體的發展線索，而關於中國近代史的線索問題，眾說紛纭，各自成理，如何定奪也很困難；三是書貴有個性，也就是說每本書要有每本書的靈魂，有獨特的支撐點，能夠突顯本教材個......