同樣重要的是，這些城鎮(尤其是麻城，但偶爾也包括其他城鎮)是國家政權在當地的代理人的居所。它們是政府國庫和法庭的所在地，是該縣評估和征收稅款的地方，也伴隨著(我們將看到)可能引起的各種怨恨。它們是政府軍隊的來源地――不僅是在和平時期維持鄉村治安，由知縣、同知和縣丞率領的小股部隊的來源地，更重要的是在動亂時期充當更大規模軍事力量的基礎。我們將會看到，麻城歷史為這一原則提供了充分的證據：統治者守衛築有圍牆的城市，而將鄉村留給自己的敵人，或者確切地說，在撤到城裡之前采取措施防範對鄉村的大肆搶劫(清野)。這意味著要全面滿足城市居民的生活需要。例如，1858年麻城知縣致書湖北巡撫胡林翼，詢問面對太平軍的進攻該如何處理糧食供給問題時，胡的答復殘忍而直率：“至城守以積儲米糧為靠前，城中各富戶租谷，應勒限搬入城內。”(而不是留在或運往鄉村救濟鄉民。)不僅如此......