本書作者注意到了明代塾師的社會構成及其演變狀況，指出塾師的社會構成*非“落魄書生”四字便可簡單涵蓋的，並於這種演變中揭示出了民間社會教育資源配置的內涵。通過對塾師“生計”與“職業精神”的探討，不僅使我們對塾師的生存狀況有了*為深刻的認識，也揭示出了明代塾師職業精神的相對缺失及其產生的社會原因所在。*後，作者通過對明人關於“道體下移”的諸種感應的解析，指出了明代社會的“教育危機”及其內涵所在：教育危機並不能簡單地看做是教育事業的危機，*主要的還是理性生活與生活理性教育的缺失。這些觀點可以說是頗具創見、引人深思的。

本書主要通過對明代私塾教育的發展與塾師社會構成的演變、塾師的 生計狀況、塾師的職業生活與職業觀念、塾師的社會活動等問題的梳理， 更主要從“社會人”而非簡單的“教育者”的角度，探討了塾師於明代基 層社會中的生存狀況及其多元化的社會角色與功能，並進一步揭示了“治 教融合”傳統對中國近世士人群體生存與發展的內在影響。

緒論
　一、“私塾”的演變
　二、“塾師”稱謂
　三、研究狀況簡述
　四、基本史料與本書之研究視角
　五、本書主要研究內容
第一章　私塾與塾師
　一、私塾的類型
　二、私塾的分布與發展
　三、塾師的社會增長
第二章　塾師的社會構成
　一、私塾之擇師觀念
　二、塾師來源及其擇業原因
　三、塾師社會構成的演變
　四、“落魄書生”刍議
第三章　　塾師的生計
　一、塾師的經濟收入
　二、塾師的社會基本消費
　三、“擱筆窮”：塾師的基本生活狀況
　四、塾師治生觀念的演變
第四章　館塾日課與師道興替
　一、館職之謀取
　二、啟蒙之教與館塾日課
　三、師道興替
第五章　西席、生徒與家主——私塾結構中的社會關繫
　一、“師”與“弟”
　二、“賓”與“主”
　三、師體盛衰
第六章　書生、鄉民與官府——塾師的社會角色與功能
　一、塾師的社會角色
　二、教化與申言
　三、塾師與基層文化生活
　四、塾師社會功能的異化
第七章　餘論
　一、“師”與“道”
　二、“治”與“教”
參考文獻
附錄
後記