米華健著的《絲綢之路》顛覆了關於絲綢之路的一般印像：絲路上的貿易物品並非隻有絲綢，還包括多種貨物；*關鍵的是，它並非隻關乎貨物貿易，還涉及思想的傳播。絲綢之路並非一條或幾條線狀的道路，而是一個網絡，縱橫交錯。絲綢之路並非已逝的歷史，它一直延續至今，從未消亡，而且延伸到了*加廣闊的天地。

致謝
第一章 環境與帝國
第二章 絲路螢光閃爍的時代
第三章 絲路上的生物學
第四章 絲路上的技術
第五章 絲路上的藝術
第六章 絲路將通往何方？
索引
英文原文

*後要提到的是宗教、僧侶和傳教士在絲綢之 路上扮演的角色。大型帝國通過政治和軍事聯合， 促進了絲綢之路沿線的各種交流；宗教的傳播也通 過創建宗教和文化領地，產生了同樣的結果，也就 是擁有共同的信仰和宗教制度，與政治甚至語言的 邊界重疊並**這些邊界的區域。傳教士經常會沿 相同的路線旅行，甚至還會與商人同行，沿途向他 們允諾神的護佑。偏僻地方的修道院可以作為中間 站，朝聖中心可以改作商業集鎮，共同的信仰和對 經書語言的通曉則讓遠離家鄉的教友在旅途中感覺 *加從容。此外，很多宗教人士都受過教育，隨身 攜帶宗教文本，也為旅途帶來了高雅文化。
宗教人士旅行並勸他人皈依有好幾個方面的影 響。他們和商人不一樣，無須保守商業情報的秘密 ，而會把自己的旅程記錄下來。我們關於絲綢之路 的*佳信息，就有一些來自僧侶和傳教士。公元7世 紀唐僧玄奘留下了關於他前往印度途經“西域”的 地理記錄；在其後若干個世紀，這一文本構成了中 國人關於中亞和印度的核心地理知識，後來又幫助 考古學家奧萊爾·斯坦因發現了埋藏在塔克拉瑪干 沙漠之下的古城。伊本·白圖泰在14世紀遊歷過非 洲、東歐、中東、南亞、中亞、東南亞和中國，在 他經過的地方，到處都有穆斯林社區。他有關伊斯 蘭法律的知識讓他幾乎每到一地都受到熱烈歡迎， 人們熱情地奉上禮物，邀請他擔任職務，甚至有女 人們許身為妻。
除了允諾救贖或*好的輪回之外，宗教還為各 個政體——特別是帝制的遊牧**——帶來了一整 套文化，包括文字、涵蓋科學和法律專門知識的知 識體繫，以及宗教教職人員。摩尼教在公元3世紀興 起於波斯，其信徒一度從中國北部一直綿延到羅馬 帝國（公元4世紀，希波的聖奧古斯丁在青年時期曾 信仰過摩尼教）。該二元論宗教如今已經*跡，但 遊牧回鶻**曾在公元8世紀奉其為國教，摩尼教書 吏為回鶻人留下了一套敘利亞文字母，這一版本還 曾被用作亞拉姆語。這套字母繼而由為蒙古帝國服 務的回鶻書吏作了修改，用於書寫蒙文。回鶻一蒙 古字母隨後又被滿人采納，用於書寫他們自己的語 言。這些在公元17世紀征服了中國的可怕征服者們 所書寫的文字，竟然源於**個基督徒用來記述耶 穌語錄的文字。說到底，是摩尼教把這套字母帶到 了東方。
*後，通過宗教網絡和宗教人士的著述而流通 的東西遠不止宗教。印度和中國之間長達數個世紀 的早期互動，把印度科學、技術、藝術和文學的方 方面面，以及佛法和造像藝術都帶到了中國。在伊 斯蘭世界，即使在哈裡發不再對所有的伊斯蘭國土 實施真正的統治之後，世俗一宗教伊斯蘭體繫以及 阿拉伯和波斯共享的語言也促進了知識在歐亞大陸 大部分地區的流通。例如，在中亞的布哈拉城工作