王韜編著的《使東述略扶桑遊記》講述了：在清廷派出郭嵩燾為駐英大使的次年，也就是光緒三年（1877年），清朝政府派出何如璋出任中國近代**首位駐日使臣。何如璋在日本大使任上工作了四年多，至光緒八年（1882年）離任回國。作為一份駐外工作的考察報告，他撰寫的《使東述略》較豐富地觀察、提倡了日本明治維新及其取得的改革開放成就，力倡容納西方科學思想以改造中國傳統文化和改變封建專制，渴求強國之道，在中國知識界引起強烈反響，康有為的“戊戌變法”即從此書中得到不少啟示。何如璋的遊記，對**洋務運動的推動與促進，也產生了積極的影響。
由於中日之間一衣帶水，文化上具有血緣聯繫，較近的旅行距離使得出行的成本較低，因此在國門初開之際，洋務運動興起之後，許多有志青年紛紛前赴日本留學闖蕩。中日之間的文化、商貿交流也興盛一時。

《使東述略扶桑遊記》是其光緒五年（1879年） 前往日本遊歷考察的記錄。王韜先後遊歷了長崎、神 戶、大阪、西京、橫濱、東京等地，對日本政治、經 濟和文化教育等各方面情況進行了全面的考察。其訪 問日本的時間，正好處於何如璋擔任駐日大使的任期 ，二人在日本還有多次相聚交流的機會。當然，作為 非官方的清末文人騷客，王韜記錄了更多社會底層的 景觀，包括日本傳統的藝妓的生活方式。

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使東述略

使東述略 **聲教覃敷，東際海，西拓回藏，北綏內外蒙 古，南極滇黔，界交趾，復跨海郡縣臺瓊，凡朝鮮、 琉球、安南、暹羅、緬甸之屬，悉隸藩服，職貢獻。
泰西諸國，慕中土殷富，不憚遠涉重洋，款關求市。
番舶之人粵澳者，無歲無之。道光時海禁大開，英法 美結約通商。自時厥後，環地球之內，麇至者十有餘 國。而日本以同文之邦，毗鄰東海，亦復慕義尋盟。
各國因輪舶轉輸，懋遷日眾，遂遣使人都展覲，持節 護商。朝廷以禮隆報聘，有來無往，非宜也。且五大 部洲風氣殊異，不有人焉以察之，則政治得失、民氣 強弱，與夫山川物產之險阻盈虛，未由知其曲折。爰 遣朝臣，問與國。乙亥秋，郭侍郎嵩燾使英。其鼕， 陳太常蘭彬使美。丙子鼕月，如璋猥以疏陋小臣，亦 濫假崇銜，充使日本。自惟譾劣，如古之出疆專對、 樽俎折衝者，已無其纔；如今之覘國勢、護商旅者， 又無其術。夙夜惴惴，惟不克稱職是懼。海程之險遠 ，歸期之淹遲，非所計也。
丁丑春，副使張公斯桂至都，相約治裝。以日本 薩摩兵亂，少緩行期。七月壬戌，由軍機頒到敕書、 國書。二十一日甲戌，偕張副使陛辭。八月四日丙戌 ，出都赴通州，走北運河。北運河者，潞水也，合潮 、沙、七渡、通惠諸水，南與衛會，達直沽，以人於 海。秋潦方盈，糧艘如織。柳條西北，依依送人。憶 戊辰假歸，亦經是道，風景不殊。而是年七月，日本 始廢諸侯稱華族，改封建為郡縣。越明年，遣柳原前 光來議修好。至辛未，伊達宗城復來，我朝始與之立 條規、定稅則。韶光荏苒，忽忽既閱十年矣。
庚寅抵津，謁李伯相，語使事頗詳。使臣森有禮 至自其國，晤之行館，述西鄉窮蹙，薩亂將平之狀。
越八日戊戌，乘招商輪船，曉出直沽，泛渤海。舟指 東南，風微不波，水天一色。遠攬北洋形勢：錦奉東 趨，遼河入焉；復盤折回，左翼燕齊，南帶黃河，利 津入焉；登萊逆扃為右臂，回環巨浸中。內拱神京， 邃若堂奧；外屏朝鮮，遠作藩籬；日本界處東瀛，孤 懸四島，自北都視之，猶幾案耳。輪舟徑指，旬日可 達，尚何險遠足雲乎？覺志氣為之一壯。
己亥，舟次煙臺港，屬福山，亦通商要口。昔人 經營遼左、高麗，大率由之。東望旅順，一葦可杭； 北接之罘，為秦王漢武登眺之所。崆峒屹其南，兵艦 商船視為標準。港內有奇山。故所城周二裡，遺址僅 存。詢之土人，則洪武時置戍備寇者也。言險要者， 幸勿忽諸。
庚子，過成山，渡黑水大洋。成山，榮城之盡境 ，齊地。自登萊以東，數百裡橫亙海中。文登以西， 勢復削入。蓋離岸遠，則海益深，波黝如墨，其勢然 也。從此舟從南駛，四望無垠。迨海色稍清，已近江 南海州境矣。
十九，舟抵上海，人吳淞，泊虹口。登岸，假寓 租界。界在城北，舊時蓁莽，悉化街衢，舟車填溢， 貨物山積，洋樓戲館，酒樓茶肆，無一不備，夜燃煤 氣燈，光騰黃浦。估客之奔波，遊人之寄跡，百工技 術之爭競馳逐，塵擾風靡，不可響邇。噫！何其侈也 。餘往來南北，嘗數數過焉，氣像遞變。商賈之虧折 閉歇者，往往而有。P1-2