多年以後,奧雷連諾上校站在行刑隊面前,準會想起父親帶他去參觀
冰塊的那個遙遠的下午。當時,馬孔多是個二十戶人家的村莊,一座座土
房都蓋在河岸上,河水清澈,沿著遍布石頭的河床流去,河裡的石頭光滑
、潔白,活像史前的巨蛋。這塊天地還是新開闢的,許多東西都叫不出名
字,不得不用手指指點點。每年三月,衣衫襤樓的吉卜賽人都要在村邊搭
起帳篷,在笛鼓的喧囂聲中,向馬孔多的居民介紹科學家的*新發明。他
們首先帶來的是磁鐵。
一個身軀高大的吉卜賽人,自稱梅爾加德斯,滿臉
絡腮胡子,手指瘦得像鳥的爪子,向觀眾出色地表演了他所謂的馬其頓煉
金術士創造的世界第八奇跡。他手裡拿著兩大塊磁鐵,從一座農舍走到另
一座農舍,大家都驚異地看見,鐵鍋、鐵盆、鐵鉗、鐵爐都從原地倒下,
木板上的釘子和螺絲嘎吱嘎吱地拼命想掙脫出來,甚至那些早就丟失的東
西也從找過多次的地方兀然出現,亂七八糟地跟在梅爾加德斯的魔鐵後面
。“東西也是有生命的,”吉卜賽人用刺耳的聲調說,“隻消喚起它們的靈性。”霍·阿·布恩蒂亞狂熱的想像力經常超過大自然的創造力,甚至越過奇跡和魔力的限度,他認為這種暫時無用的科學發明可以用來開采地下的金子。
梅爾加德斯是個誠實的人,他告誡說:“磁鐵干這個卻不行。”可是
霍·阿·布恩蒂亞當時還不相信吉卜賽人的誠實,因此用自己的一匹騾子
和兩隻山羊換下了兩塊磁鐵。這些家畜是他的妻子打算用來振興破敗的家
業的,她試圖阻止他,但是枉費工夫。“咱們很快就會有足夠的金子,用
來鋪家裡的地都有餘啦。”--丈夫回答她。在好兒個月裡,霍·阿·布恩
蒂亞都頑強地努力履行自己的諾言。他帶者兩塊磁鐵,大聲地不斷念著梅
爾加德斯教他的咒語,勘察了周圍整個地區的一寸寸土地,甚至河床。但
他掘出的**的東西,是十五世紀的一件鎧甲,它的各部分都已鏽得連在
一起,用手一敲,皚甲裡面就發出空洞的回聲,仿佛一隻塞滿石子的大葫
蘆。
三月間,吉卜賽人又來了。現在他們帶來的是一架望遠鏡和一隻大小
似鼓的放大鏡,說是阿姆斯特丹猶太人的*新發明。他們把望遠鏡安在帳
篷門口,而讓一個吉卜賽女人站在村子盡頭。花五個裡亞爾,任何人都可
從望遠鏡裡看見那個仿佛近在颶尺的吉卜賽女人。“科學縮短了距離。”
梅爾加德斯說。“在短時期內,人們足不出戶,就可看到世界上任何地方
發生的事兒。”
在一個炎熱的晌午,吉卜賽人用放大鏡作了一次驚人的表
演:他們在街道中間放了一堆干草,借太陽光的焦點讓干草燃了起來。磁
鐵的試驗失敗之後,霍·阿·布恩蒂亞還不甘心,馬上又產生了利用這個
發明作為作戰**的念頭。梅爾加德斯又想勸阻他,但他終於同意用兩塊
磁鐵和三枚殖民地時期的金幣交換放大鏡。烏蘇娜傷心得流了淚。
這些錢
是從一盒金魚衛拿出來的,那盒金幣由她父親一生節衣縮食積攢下來,她
一直把它埋藏在自個兒床下,想在適當的時刻使用。霍·阿·布恩蒂亞無
心撫慰妻子,他以科學家的忘我精神,甚至冒著生命危險,一頭扎進了作
戰試驗。他想證明用放大鏡對付敵軍的效力,就力陽光的焦點射到自己身
上,因此受到灼傷,傷處潰爛,很久都沒痊愈。這種危險的發明把他的妻
子嚇壞了,但他不顧妻子的反對,有一次甚至準備點燃自己的房子。霍·
阿·布恩蒂亞待在自己的房間裡總是一連幾個小時,計算新式**的戰略
威力,甚至編寫了一份使用這種**的《指南》,闡述異常清楚,論據確
鑿有力。
他把這份《指南》連同許多試驗說明和幾幅圖解,請一個信使送
給政府;這個信使翻過山嶺,涉過茫茫蒼蒼的沼地,遊過洶湧澎湃的河流
,冒著死於野獸和疫病的危階,終於到了一條驛道。當時前往首都盡管是
不大可能的,霍·阿·布恩蒂亞還是答應,隻要政府一聲令下,他就去向
軍事長官們實際表演他的發明,甚至親自訓練他們掌握太陽戰的復雜技術
。
他等待答復等了幾年。*後等得厭煩了,他就為這新的失敗埋怨梅爾加
德斯,於是吉卜賽人令人信服地證明了自己的誠實:他歸還了金幣,換回
了放大鏡,並且給了霍·阿·布恩蒂亞幾幅葡萄牙航海圖和各種航海儀器
。梅爾加德斯親手記下了修道士赫爾曼著作的簡要說明,把記錄留給霍·
阿·布恩蒂亞,讓他知道如何使用觀像儀、羅盤和六分儀。
在雨季的漫長
月份裡,霍·阿·布恩蒂亞部把自己關在宅子深處的小房間裡,不讓別人
打擾他的試驗。他**拋棄了家務,整夜整夜獃在院子裡觀察星星的運行
;為了找到子午線的確定方法,他差點兒中了暑。他**掌握了自己的儀
器以後,就設想出了空間的概念,今後,他不走出自己的房間,就能在陌
生的海洋上航行,考察荒無人煙的土地,並且跟珍禽異獸打上交道了。