霍桑編著的《紅字》中講述的是發生在北美殖民時期的戀愛悲劇。女主人公海絲特·白蘭嫁給了醫生奇靈渥斯，他們之間卻沒有愛隋。在孤獨中白蘭與牧師丁梅斯代爾相戀並生下女兒珠兒。白蘭被當眾懲罰，戴上標志“通奸”的紅色A字示眾。然而白蘭堅貞不屈，拒不說出孩子的父親。

《紅字》是19世紀美國浪漫主義作家霍桑一生中最重要的長篇小說。 《紅字》這部作品以殖民地時期新英格蘭生活為背景，不僅成功塑造了海 絲特·普琳這一不朽藝術形像，同時還對人性的虛偽、殘酷及社會的無序 等進行了深刻的反思與揭露。時隔一個多世紀，此書對我們每個人的自我 完善仍有不同凡響的意義。

譯序：愛的悲劇和愛的追求
牢門
市場
認出
會面
海絲特的針線手藝
珠兒
州長的廳堂
小淘氣和牧師
醫生
醫生和他的病人
內心的秘密
牧師的夜遊
海絲特的另一面
海絲特和醫生
海絲特和珠兒
林中散步
教長和教民
一片陽光
溪邊的孩子
牧師的困惑
新英格蘭的節日
遊行
紅字的顯露
尾聲

“聽說，”另一個人說，“她的虔誠的教長，可敬的狄梅斯迪爾牧 師為他的教區竟出了這樣的丑聞而傷透了心哩。” “長官們都是敬神的紳士，可也確實慈悲過了頭。”第三個，一 個中年婦女補充道，“至少，他們總該用燒紅的烙鐵烙海絲特·普琳 的額頭。我擔保，海絲特太太將會因疼痛而有所畏懼。不過，她那 個爛污女人並不介意他們在她的罩衫的胸口上貼上什麼！喂，你們 看，她會用胸針或其他異教徒裝飾品一類東西遮住它，於是也就滿 可以堂而皇之地招搖過市哩。” “啊，不過，”一個手裡牽著孩子的年輕的婦人，以比較溫和的 口吻插嘴道，“就隨她遮蓋那標記吧，到底痛苦總埋在她的心中。” “我們談論什麼標記和烙印是貼在她罩衫的胸口上，還是烙在她 額頭的皮肉上？”另一個女人吼叫道，她是自奉為法官的女人中長得 *丑、也是*兇的一個，“這個女人給我們大家帶來了恥辱，理當處 死。對這事就沒有王法了嗎？《聖經》和法典上不是明明寫著嗎？ 讓長官們敷衍塞責吧，說不定有朝一日，他們自己的妻子、女兒也 會墮落的！” “老天在上，太太！”人群中一個男人喊道，“女人除了害怕絞刑 這長處外，真的就沒有德行了嗎？這話也說得太刻毒了！安靜點， 諸位女友，監獄的大門就要開了，普琳夫人本人就要出來啦。” 牢門從裡面打開，仿佛是一個黑影暴露在光天化日之下，首先 亮相的是一個面目猙獰的獄吏，他身上掛著刀，手裡拿著警棍。此 人的相貌是陰鷙、嚴峻的清教法典的像征和寫照，其職責是給罪犯 以*後的、致命的一擊。他左手高高舉起警棍，右手抓住年輕婦女， 將她朝前拉，走到門檻邊，婦人推開了他，她這動作顯示了她天然 的端莊和倔犟的個性。她似乎是自覺自願地步出門外。她胸前抱著 一個三個月大的嬰兒，孩子眨著眼睛，轉過臉以避開白日裡刺目的 光線，因為她打出生以來隻見過這監獄土牢或別的暗室的幽暗光線。
當這個孩子的母親，這個年輕的婦女露出全身，佇立在人群之 前時，她的**個衝動就是將孩子緊緊摟在懷裡。這與其說是出自 母愛的衝動，不如說是她可能想以此遮住那繡刺在或縫扎在她衣服 上的那一標記。然而，不一會兒，她就醒悟到：她不能以一個恥辱 的標記去遮蓋另一個，於是她將孩子托在手臂上，面帶紅潮，綻出 了高貴的微笑，以一種從容不迫的目光，掃視四周的市民和鄰居。
在她上衣的胸部露出了一個用紅布做成的、四周用金線滾邊，綴飾 著奇妙花卉的A字。這個字制作得如此雅致，其想像力如此豐富， 如此雍容華貴，**稱得上是她一身穿戴上的***的裝飾品；她 的打扮契合時代的趣味，但遠遠超出了殖民地的節儉法規所允許的 限度。
這年輕婦女，身材苗條，體形舉止優美*倫。她一頭茂密的黑 發光澤照人，仿佛不時放射出艷麗的陽光；她的臉除了端正和膚色 豐潤之外，還有給人以刻骨銘心之感的清秀眉宇和一對深黑的大眼 睛。就當時上流社會的女性氣質而論，她儼然是一個高貴的太太。
當時太太的標志是莊重、高貴，而非眼下所推崇的嬌弱、輕盈和難 以言傳的優雅。按照從前人們對貴婦人的解釋，海絲特·普琳從不曾 像從獄門裡步出時*像一位貴婦人。那些先前見過她的人和那些以 為她一定會在災難的雲霧中變得憔悴、獃滯的人，突然發現她竟如 此光彩照人，那纏繞著她的不幸和恥辱似乎變成了美麗的花圈。對 此，人們無不感到驚訝和怔愕。當然，一些敏感的觀眾發現其中有 著某些劇烈的痛苦。她在獄中主要憑借自己的想像力，特地為這一 場面縫制了這身衣服。這衣服以它那無拘無束生動形像的風格而將 她的精神狀態，將她的*望迷惘的心態表達了出來。不過，那將人 們的視線吸引住的，並美化了她本人的——認識海絲特·普琳的，無 論是男人還是女人都覺得他們似乎是**次看見她——即是她胸前 這繡刺得異常精美、閃閃發光的紅字。這紅字產生了一種魔力，使 她從通常的人際關繫中脫離開來，並將她自我封閉起來。P005-006