《儒林外史》創造了富有民族特色又極具個性的諷刺藝術。塑造人物時，能秉持公心，不虛美，不隱惡，借喜劇性的情節，揭示悲劇性的內涵令人笑中帶淚，具有振聾發聵的藝術效果。
小說詞義婉曲，敘述含蓄，冷靜蘊藉，常常是用白描的筆觸，“不尚誇張，一味寫實”，讓生活的真實來顯現諷刺的力量。

《儒林外史》是中國小說史上少有的幾部出類撥萃的巨制之一，是唯 一一部真正意義上的諷刺小說。魯迅先生在《中國小說史略》中，對《儒 林外史》的評論，至今看來，仍是最準確、最切中肯綮的：“迨吳敬梓《 儒林外史》出，乃秉持公心，指摘時弊，機鋒所向，尤在士林。其文又戚 而能諧，婉而多諷，於是說部中乃始有足稱諷刺之書。” 《儒林外史》長達五十六回，卻沒有一個貫穿全書的故事情節，實際 上是用一繫列相對獨立的故事串聯而成的。但吳敬梓在創作此書時，卻有 一個完整的創作思路，即以對待功名富貴和文行出處的態度為中心，貶抑 批判士人中的假儒士和假名土，褒揚推崇真儒士和真名士，兩者形成鮮明 的對照。他入木三分地刻劃了周進、範進、馬二先生這類備受科舉制度摧 殘的陋儒、假儒、迂儒形像，滿懷熱情地描繪了莊尚志、遲衡山、虞博士 這樣潔身自愛、崇尚禮樂、襟懷衝淡的真儒賢人。同時，他還寫了一大批 不學無術、道德敗壞卻自命風雅、裝腔作勢的所謂名士，如婁家公子、楊 執中、權勿用之流。與之相對比，吳敬梓著力塑造了“自古及今難得的一 個奇人”杜少卿，作為真名士的典型，他尊重個性，輕財好義，追求恣情 任性、自由不羈的生活。而真正體現吳敬梓理想的，則是小說第一回中塑 造的“隱括全文”的人物王冕，他性格恬淡，遠離功名，天性孝悌，纔華 橫溢，這是一個兼俱真儒士和真名士精神品格的理想人物，得到了吳敬梓 最熱烈的贊美。 《儒林外史》最主要的藝術成就，是它創造了富有民族特色又極具個 性的諷刺藝術。它徹底擺脫了以往小說中善惡報應的世俗迷信和迂闊陳腐 的道德說教，而是完全堅持自己的生活觀點，利用切身的經歷和體驗來看 待世界，評判士林，把嚴肅的寫實和詼諧的諷刺結合起來。塑造人物時， 吳敬梓能秉持公心，按照生活的本來面目來進行諷刺，不虛美，不隱惡， 對不同的人物作不同程度、不同方式的諷刺。在諷刺的手法上，吳敬梓往 往借喜劇性的情節，揭示悲劇性的內涵，令人笑中帶淚，具有振聾發聵的 藝術效果。在描寫的過程中，小說詞義婉曲，敘述含蓄冷靜，常常是用白 描的筆觸，“不尚誇張，一味寫實”，讓生活的真實來顯現諷刺的力量。 魯迅先生用“戚而能諧，婉而多諷”，來概括其藝術風格，的確十分恰當 。

第 一 回 說楔子敷陳大義 借名流隱括全文
第 二 回 王孝廉村學識同科 周蒙師暮年登上第
第 三 回 周學道校士撥真纔 胡屠戶行兇鬧捷報
第 四 回 薦亡齋和尚喫官司 打秋風鄉紳遭橫事
第 五 回 王秀纔議立偏房 嚴監生疾終正寢
第 六 回 鄉紳發病鬧船家 寡婦含冤控大伯
第 七 回 範學道視學報師恩 王員外立朝敦友誼
第 八 回 王觀察窮途逢世好 婁公子故裡遇貧交
第 九 回 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家
第 十 回 魯翰林憐纔擇婿 蘧公孫富室招親
第十一回 魯小姐制義難新郎 楊司訓相府薦賢士
第十二回 名士大宴鶯腥湖 俠客虛設人頭會
第十三回 蘧驍夫求賢問業 馬純上仗義疏財
第十四回 蘧公孫書坊送良友 馬秀纔山洞遇神仙
第十五回 葬神仙馬秀纔送喪 思父母匡童生盡孝
第十六回 大柳莊孝子事親 樂清縣賢宰愛士
第十七回 匡秀纔重遊舊地 趙醫生高踞詩壇
第十八回 約詩會名士攜匡二 訪朋友書店會潘三
第十九回 匡超人幸得良朋 潘自業橫遭禍事
第二十回 匡超人高興長安道 牛布衣客死蕪湖關
第二十一回 冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病
第二十二回 認祖孫玉圃聯宗 愛交遊雪齋留客
第二十三回 發陰私詩人被打 嘆老景寡婦尋夫
第二十四回 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯
第二十五回 鮑文卿南京遇舊 倪廷璽安慶招親
第二十六回 向觀察升官哭友 鮑廷璽喪父娶妻
第二十七回 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢
第二十八回 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書
第二十九回 諸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡納姬
第三十回 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖
第三十一回 天長縣同訪豪傑 賜書樓大醉高朋
第三十二回 杜少卿平居豪舉 婁煥文臨去遺言
第三十三回 杜少卿夫婦遊山 遲衡山朋友議禮
第三十四回 議禮樂名流訪友 備弓旌天子招賢
第三十五回 聖天子求賢問道 莊征君辭爵還家
第三十六回 常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢主祭
第三十七回 祭先聖南京修禮 送孝子西蜀尋親
第三十八回 郭孝子深山遇虎 甘露僧狹路逢仇
第三十九回 蕭雲仙救難明月嶺 平少保奏凱青楓城
第四十回 蕭雲仙廣武山賞雪 瀋瓊枝利涉橋賣文
第四十一回 莊濯江話舊秦淮河 瀋瓊枝押解江都縣
第四十二回 公子妓院說科場 家人苗疆報信息
第四十三回 野羊塘將軍大戰 歌舞地酋長劫營
第四十四回 湯總鎮成功歸故鄉 餘明經把酒問葬事
第四十五回 敦友誼代兄受過 講堪輿回家葬親
第四十六回 三山門賢人餞別 五河縣勢利薰心
第四十七回 虞秀纔重修玄武閣 方鹽商大鬧節孝祠
第四十八回 徽州府烈婦殉夫 泰伯祠遺賢感舊
第四十九回 翰林高談龍虎榜 中書冒占鳳凰池
第五十回 假官員當街出丑 真義氣代友求名
第五十一回 少婦騙人折風月 壯士高興試官刑
第五十二回 比武藝公子傷身 毀廳堂英雄討債
第五十三回 國公府雪夜留賓 來賓樓燈花驚夢
第五十四回 病佳人青樓算命 獃名士妓館獻詩
第五十五回 添四客述往思來 彈一曲高山流水
第五十六回 神宗帝下詔旌賢 劉尚書奉旨承祭

話說山東兗州府汶上縣有個鄉村，叫做薛家集。這集上有百十來人家 ，都是務農為業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子 ，後門臨著水次。這庵是十方的香火，隻得一個和尚住持。集上人家，凡 有公事，就在這庵裡來同議。
那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊 了，都到庵裡來議鬧龍燈之事。到了早飯時候，為頭的申祥甫帶了七八個 人走了進來，在殿上拜了佛。和尚走來與諸位見節，都還過了禮。申祥甫 發作和尚道：“和尚，你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些！阿彌陀 佛受了十方的錢鈔，也要消受。”又叫：“諸位都來看看，這琉璃燈內， 隻得半琉璃油！”指著內中一個穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，隻 這一位荀老爹，三十晚裡還送了五十斤油與你，白白給你炒菜喫，全不敬 佛！”和尚陪著小心，等他發作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉， 倒滿了水，在火上燎的滾熱，送與眾位喫。
荀老爹先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家須出多少銀子？” 申祥甫道：“且住，等我親家來一同商議。”正說著，外邊走進一個人來 ，兩隻紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服 就如油簍一般；手裡拿著一根趕驢的鞭子，走進門來，和眾人拱一拱手， 一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在 上席，先吩咐和尚道：“和尚，把我的驢牽在後園槽上，卸了鞍子，將些 草喂的飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老爹家喫年酒去哩。”吩咐 過了和尚，把腿蹺起一隻來，自己拿拳頭在腰上隻管捶。捶著，說道：“ 俺如今倒不如你們農務的快活了。想這新年大節，老爺衙門裡，三班六房 ，那一位不送帖子來。我怎好不去賀節？每日騎著這個驢，上縣下鄉，跑 得昏頭暈腦。打緊又被這瞎眼的亡人在路上打個前失，把我跌了下來，跌 的腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我備了個豆腐飯邀請親家，想是 有事不得來了。”夏總甲道：“你還說哩。從新年這七八日，何曾得一個 閑？恨不得長出兩張嘴來，還喫不退。就像**請我的黃老爹，他就是老 爺面前站得起來的班頭。他抬舉我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道： “西班黃老爹，我聽見說他從年裡頭就是老爺差出去了。他家又無兄弟、 兒子，卻是誰做主人？”夏總甲道：“你又不知道了。**的酒，是快班 李老爹請，李老爹家房子褊窄，所以把席擺在黃老爹家大廳上。” 說了半日，纔講到龍燈上，夏總甲道：“這樣事，俺如今也有些不耐 煩管了。從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠 了多少。況今年老爺衙門裡，頭班、二班、西班、快班，家家都興龍燈， 我料想看個不了，那得功夫來看鄉裡這條把燈？但你們說了一場，我也少 不得搭個分子，任憑你們那一位做頭。像這荀老爹，田地又廣，糧食又多 ，叫他多出些；你們各家照分子派，這事就舞起來了。”眾人不敢違拗， 當下捺著姓荀的出了一半，其餘眾戶也派了，共二三兩銀子，寫在紙上。
和尚捧出茶盤——雲片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐干、栗子、雜色糖，擺 了兩桌，尊夏老爹坐在首席，斟上茶來。
申祥甫又說，“孩子大了，今年要請一個先生。就是這觀音庵裡做個 學堂。”眾人道：“俺們也有好幾家孩子要上學。隻這申老爹的令郎，就 是夏老爹的令婿，夏老爹時刻有縣主老爺的牌票，也要人認得字。隻是這 個先生，須是要城裡去請纔好。”夏總甲道：“先生倒有一個。你道是誰 ？就是咱衙門裡戶總科提控顧老相公家請的一位先生，姓周，官名叫做周 進，年紀六十多歲，前任老爺取過他個頭名，卻還不曾中過學。顧老相公 請他在家裡三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎮上梅三相一齊 中的。那日從學裡師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅 綢，騎著老爺棚子裡的馬，大吹大打，來到家門口。俺合衙門的人都攔著 街遞酒。落後請將周先生來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點了一 本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。顧老相公為這戲，心裡還不大喜歡， 落後戲文內唱到梁灝的學生卻是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替 他兒子發兆，方纔喜了。你們若要先生，俺替你把周先生請來。”眾人都 說是好。喫完了茶，和尚又下了一箸牛肉面喫了，各自散訖。
次日，夏總甲果然替周先生說了，每年館金十二兩銀子，每日二分銀 子在和尚家代飯，約定燈節後下鄉，正月二十開館。
到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅 三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生纔來 。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。眾人看周進時，頭戴一頂舊氈 帽，身穿玄色綢舊直裰，那右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅 綢鞋，黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方纔慢慢的立起來和 他相見。周進就問：“此位相公是誰？”眾人道：“這是我們集上在庠的 梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“**之事不同。
”周進再三不肯。眾人道：“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷。” 梅玖回過頭來向眾人道：“你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不 同小友序齒的。隻是**不同，還是周長兄請上。” 原來明朝士大夫稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”。比如 童生進了學，不怕十幾歲，也稱為“老友”；若是不進學，就到八十歲， 也還稱“小友”。就如女兒嫁人的：嫁時稱為“新娘”，後來稱呼“奶奶 ”、“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就到頭發白了， 還要喚做“新娘”。閑話休題。
周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖 坐下。隻有周、梅二位的茶杯裡有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。喫過了茶 ，擺兩張桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，眾人序齒坐下，斟上酒 來。周進接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個碗， 乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲“請！”一齊舉 箸，卻如風卷殘雲一般，早去了一半。看那周先生時，一箸也不曾下。申 祥甫道：“**先生為甚麼不用肴饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過 來。周進攔住道：“實不相瞞，我學生是長齋。”眾人道：“這個倒失於 打點。卻不知先生因甚喫齋？”周進道：“隻因當年先母病中，在觀音菩 薩位下許的，如今也喫過十幾年了。”梅玖道：“我因先生喫齋，倒想起 一個笑話，是前日在城裡我那案伯顧老相公家聽見他說的。有個做先生的 一字至七字詩……”眾人都停了箸聽他念詩。他便念道：“獃，秀纔，喫 長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”念罷 ，說道：“像我這周長兄如此大纔，獃是不獃的了。”又掩著口道：“秀 纔，指日就是；那‘喫長齋，胡須滿腮’，竟被他說一個著！”說罷，哈 哈大笑。眾人一起笑起來。周進不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：“梅 三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道， 該罰該罰！但這個話不是為周長兄，他說明了是個秀纔。但這喫齋也是好 事，先年俺有一個母舅，一口長齋，後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來 ，外祖母道：‘丁祭肉若是不喫，聖人就要計較了：大則降災，小則害病 。’隻得就開了齋。俺這周長兄，隻到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不 怕你不開哩。”眾人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周 先生臉上羞的紅一塊白一塊，隻得承謝眾人，將酒接在手裡。廚下捧出湯 點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。眾人道：“這點心是素的 ，先生用幾個。”周進怕湯不潔淨，討了茶來喫點心。P9-12