血脈家族、生活日常、山河尋勝……楊瑛筆下流淌出的人與事、古與今、物質與精神，恰如一條生活的河流，時而靜謐時而湍急，無不洋溢著自然的初心與探索的喜悅。文字潔淨優美而不乏俏皮與鋒芒，表現了作者靜水流深的風格。

本書講述清光緒年間，因甲午海戰的戰敗導致簽訂喪權辱國的《馬關條約》，此後十多年間，在內蒙古東部的弘吉剌部所發生的故事。弘吉剌王府世代為大清國培育飼養草原良種馬——一種不需要釘馬掌而馬蹄似鐵一般堅固耐磨的“蒙古鐵蹄馬”。弘吉剌歷代王爺都忠君愛國，並有著極強的民族自強意識。在大清日益衰敗並被日本挾持的國情下，王爺滿都拉帶著外甥蘇和，在自己領地上辦學堂、辦軍校、開工廠、開通電報電話線路，以此來興教育強民族圖生存。但他們的美好努力卻被日本人通過貸款、派員等種種資助所利誘逼迫，無意中掉進日本人陷阱，竟幫助了日本人在日俄戰爭中取勝。滿都拉和蘇和最終醒悟原來日本人對中國東北大地和蒙古鐵蹄馬始終懷有霸占之心，而大清朝已腐敗透頂朝不保夕。滿都拉被日本人毒死後，蘇和帶著軍校學員和蒙古鐵蹄馬投奔了革命軍……

天熱，劉愛民、高鵬鷹合用的筆名，二人分別為中國作家協會會員、內蒙古作家協會會員。內蒙古作協首屆簽約作家，“草原文學精品工程”簽約作家。近幾年發表作品一百五十萬餘字，其作品獲內蒙古第九屆索龍嘎獎、2007及2008年草原文學獎。出版中篇小說集《清場》、小小說集《天熱小小說集》、長篇非虛構作品《克什克騰那些事兒》。

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一 光緒二十一年（1895），一如它的前一年，注定又是個多事之秋。
盡管心情抑郁，到了中秋節的前五天，旺都特仍舊做好了從他的辦公地甕城衙門返回王府的準備。
作為弘吉剌王府的王爺，*近一段日子，能讓旺都特感到煩心的事情委實太多了。其他不提，單說從去年初秋開始，清廷和日本的海戰，就像一塊兒大石頭，沉重地壓在他的心頭。這場海戰持續了九個月，一直打到今年春天，結果清廷大敗，威風凜凜的北洋水師幾乎全軍覆沒。四月份，中堂李鴻章代表清廷與日本簽訂了《馬關條約》，按照條約，清廷須賠償日本兩億兩白銀。但凡有點頭腦的人都能算過來這筆賬，旺都特如何不知道朝廷內憂外患不斷，國庫空虛，哪裡就能拿出這許多銀兩？到*後，必然會將負擔轉嫁給國人。
李鴻章從日本回來時，正值春天播種的季節，然而就在這個春天，關內的百姓沒有開犁，而是紛紛越過燕山，逃荒進入塞外蒙古草原。至入秋，燕山腳下的弘吉剌部，人口已然增加一倍，而新增的人口，多半都是河北難民。
甲午海戰的主戰場雖在黃海，*初的海戰卻由渤海打起。當時，有多少河北人幾乎是眼睜睜地看著日本軍艦在渤海灣向岸上村莊開*，很多村民就那樣慘死於*火之下。為了生存，也為了躲避戰禍，河北農民拖家帶口，紛紛從海邊向北遷徙，落腳於蒙古草原。
其實，河北農民從關裡移居關外並非始於**，倒算的話是在乾隆年間。像人們傳言的那樣，關外土地肥沃，把木棍兒插在地裡，便能長成大樹，抓把糧食撒在地裡，便能長出茂密的莊稼，猶如天賜一般。傳言深入人心，加之關外人煙稀少，官府管控比較松散，是以二百年來，纔有許多人或為避禍，或為逃荒，爭先恐後，背井離鄉。
俟中日海戰結束，那些先來草原定居的河北農民，多遣人返回老家，把那些被日本軍艦炸死的親人運到蒙古草原來安葬。這是一個不成文的規定：埋葬一個死人，即可占據一片荒地。如此一來，從春天開始，由河北進入弘吉剌的必經之路上，各式運送尸體的人流絡繹不*。每天無論清晨黃昏，但見紙錢漫天飛舞，青煙紙灰迷人眼眸。這般淒慘情景，每每都讓旺都特膽戰心驚。
讓人堵心的事兒遠遠沒完，這不，在他正要離開甕城時，衙門外面又擺放了一百多死傷者。這些人，都是西弘吉剌部的蒙古人，中日開戰後，他們負責在岸上為北洋水師搬運*彈。這些人，個個都是強壯的蒙古人，強壯的不隻是他們的身體，還有心靈。在民族存亡之際，他們沒有畏難退縮，而是勇敢地選擇了戰鬥。他們的任務，原是將*彈運到海邊，再向軍艦上搬運。但讓他們萬萬沒想到的是，數戰而敗的北洋水師，在提督丁汝昌的帶領下，停止開*，正慢慢後撤。
與此同時，日本軍艦尾隨其後，也開進塘沽碼頭。
在岸邊守著*彈的西弘吉剌蒙古人，對戰爭還沒有太深的概念，他們一邊向大海裡觀望，一邊猜測著日本軍艦的下一步行動。就在這時，悲劇發生了，日本軍艦在碼頭裡停穩後，突然對準岸上狂轟濫炸，*終，這一百多名空懷壯志的蒙古壯士，全被炸死炸傷在塘沽碼頭的岸邊。
等局勢稍趨穩定，有一些好心的河北農民給弘吉剌部人送來消息，說他們的親人中有一百多人死傷在塘沽，沒人為他們收尸和療傷。弘吉剌人聞訊，急忙前往塘沽，把這一百多死者和傷者皆用白布覆蓋，匆匆運回甕城。所以，走出衙門的王爺所看到的正是這樣的景像：死傷者的家屬帶著他們的親人，早在甕城衙門外跪倒一片，他們向王爺哭求，幫助他們安葬死者，治療傷者。
旺都特看著眼前這一幕，既悲傷又無奈。表面上，他是弘吉剌部的王爺，風光無限，實際上，他手中並沒有多大權力，他所管轄的，又是五個*窮的部族。《馬關條約》簽訂後，如旺都特所料，朝廷給弘吉剌部分攤了三萬兩白銀的貢獻，他原本正為籌措不到銀兩而憂心如焚。面對為國捐軀的族人，他終於明白了什麼叫做無能為力，什麼叫做欲哭無淚。
他茫然地轉動著眼珠，有意無意間，他的視線與一個青年的視線遇在了一起。
這是一個身材魁梧的年輕人，二十四五歲的樣子，眉目烏黑，鼻直口方，相貌十分英俊。隻是，此時的他，俊朗的外表掩不住驚悸的神情，在旺都特身後，他下意識地縮起身體，眼角嘴角不時地會顫動一下，顯然，那一具具蒙著白布的軀體，那一聲聲慘痛的哭訴，無不衝擊著他敏感的神經，讓他感到無奈悲傷。
旺都特無聲地嘆了口氣。年輕人是他的兒子，名叫滿都拉。滿都拉從弘吉剌王府趕到甕城衙門，原為接父親回家過節，沒想到竟遇上這樣的事情。
部民們哭訴的聲音漸漸低弱下來，可他們的眼神比他們的語言還要無助，還要冤屈。滿都拉如何不知父親的為難，他既知衙門的確沒有現成的銀子，又知拿不出銀子，阿爸就無法了結眼前這樁事情。
滿都拉定了定神，俯過身來在父親耳邊低聲說道：“阿爸，為今之計，你隻有將俸祿拿出來，安葬這些死者，給傷者療傷。” 旺都特沉吟著，半晌沒有說話。
朝廷發給王爺的俸銀昨天纔到衙門，而且打了折扣，隻有區區三百兩。中日海戰前，每逢年節朝廷都會給那些塞外蒙古王爺多發些俸銀，但今年，額外的俸銀沒有了，正常的俸銀也少了二成。三百兩銀子，安頓一百多族人，那是杯水車薪。再說…… 滿都拉明白父親的顧慮在哪裡，他換了個角度，繼續勸說父親：“阿爸的俸銀有數，分攤給每個族人是少了點兒，但總比沒有強吧？現在族人看的不是銀子多少，而是我們對族人的態度。讓死人入土為安，讓傷者起死回生，這也算一樁大善事，佛爺會看到阿爸的誠意。” 旺都特篤信佛教，每天燒香念佛，從不敢有所懈怠。想到佛爺的慈悲，他的心思不免開始動搖。
滿都拉用一隻手扶了一下父親的後腰，用力地扶了一下，又立刻松開了，那意思似乎在說，沒事，阿爸，有我呢。與此同時，他溫和的語氣裡卻顯示出一種堅定：“阿爸，錢這東西，總歸身外之物，你就把銀子拿出來，讓這些人盡快散去吧。倘若族人知道你把自己的俸銀全都拿出來安葬他們的家人，一定不會忘記你，也*不會嫌棄銀 子少。” 話是如此，年輕人的內心卻不無淒涼，那是對朝廷的失望。
旺都特終於下定決心：“也罷。”他向前走了兩步，踏上石獅子後面的石凳，大聲說道：“部民們，咱弘吉剌蒙古人，這回遭遇了巨大的災難，那些為北洋水師效力的一百多弘吉剌子弟，死的死傷的傷，可他們都是朝廷的有功之臣，為保家國出了汗，流了血。沒想到，朝廷不但不予安置，還把他們扔在塘沽不聞不問。現在你們自發地去把他們接回甕城，這是你們的仁義之舉，佛爺會在天上看到。但我們的弘吉剌部是個窮地方，官府裡並無多餘銀兩，還要承擔朝廷的攤派。不瞞諸位，昨天承德府纔把我上個月的俸銀送來，我還沒有顧上拆封。我的俸銀雖然不多，但我作為弘吉剌部的首領，日子總比你們過得強，我就把我這個月的俸銀全拿出來，分給死傷者的家屬，也算我的一點心意。我的想法是，死了人的家庭，每戶一兩銀子，你們要把死者好好安葬，受傷的人家，每戶二兩銀子，如今正值仲秋季節，受傷的人容易感染，你們要趕快給他們醫治。不能讓別處的人罵咱們弘吉剌人無情無義，你們看這樣行嗎？” 旺都特說著說著，已是聲淚俱下，族人們亦放聲大哭，一時間門外哀聲一片。
滿都拉急忙跑進院子，從內室端出一個紅木大盤子，大盤子用黃綢子蒙著。滿都拉把紅木盤子放到青石臺階上，麻利地解開黃綢子，隻見整整齊齊的俸銀外面，糊著一層白紙，白紙上蓋著鮮紅的大印。
滿都拉站在臺階上大聲說：“族人們，你們看，這是我阿爸上個月的俸祿，三百兩銀子，還沒動過呢。”他說著撕開白紙，又接著說：“按照阿爸剛纔說的標準，有死者的家，每家一兩銀子，有傷員的家，每家二兩銀子，你們過來領走吧。” 早有衙役拿著筆墨和印泥跑過來，凡領取銀子的人，他都把姓名寫好，讓他們摁上手印兒。銀子從下午申時開始發放，直到日落戌時纔算發放完畢。明白了王爺和小王爺愛護部民的心意，即使銀子很少，總好過沒有，人們領了銀子，也就漸漸散去。
亂哄哄地忙了兩個時辰，旺都特父子筋疲力盡地回到後衙，簡單地喫點東西，就躺倒在鋪上。明天一早他們還要趕回弘吉剌王府，原打算**下午出發，不料發生這樣的事情。耽誤行程倒罷了，*可悲的，還是為此搭上了三百兩銀子。三百兩銀子啊，那可是一個月的俸銀，一大家人的生活費用！說起來，那會兒旺都特的眼淚，與他的心疼和憋屈未嘗沒有一點關繫。就算事情得到解決，可是，隻要想到那一去不回的三百兩俸銀，旺都特仍舊覺得胸口陣陣抽痛，輾轉反側，難以成眠。
滿都拉同樣沒有睡著，他見阿爸長吁短嘆，急忙起身取了酒壺酒盅來。人說知子莫如父，其實*了解父親的人也是兒子。往常都是這樣，每當父親心情不好的時候，滿都拉會主動陪父親喝上幾盅烈酒，這樣，在酒精的作用下，父親往往一展愁腸，安然入睡。畢竟父親明天一早還要趕路，路雖然不遠，二百來裡，但騎馬顛簸**，再好的身子骨也會變得麻酥。父親又不喜歡乘轎，隻喜歡騎馬，他常說騎馬奔馳的感覺*痛快，蒙古人即使到一百歲也要在馬上生活，馬永遠是蒙古人的腿。滿都拉理解阿爸的感受，事實上，大概所有的蒙古人都能理解這樣的感受。
兒子的體貼令旺都特的心情寬慰了許多。任你有多少錢，也不見得就能買來兒女的孝順，這一點，旺都特*有感觸。父子倆不說多餘的話，旺都特取過酒壺，滿滿地喝了幾盅。晚飯本就喫得不多，此時酒液下肚，旺都特很快有了暈暈乎乎的感覺，他索性借著醉意歪倒在鋪上，不多時便沉沉睡去。
滿都拉卻沒了睡意，他坐在父親身邊，臉色凝重，腦海中千頭 萬緒。
他首先想到的是父親。
不提王爺的身份，父親已過花甲之年，身體狀況大不如前。按說，甕城衙門與承德府相當，管轄著五個弘吉剌蒙古部族，權力不能說大，也不算小。不同的是，塞外蒙古各部的王爺普遍在京城建有王府，隻要沒有公務，他們多願意在京城裡享享清福，很少有人會像父親這樣在自己的領地上忙忙碌碌。父親一大把年紀為什麼還要這樣忙碌，原因嘛，並不難猜，一則為了族人，二則為了兒女。想到這兒，滿都拉隻恨自己沒用，都成年了還不能為父親分擔本部事務，*沒有能力讓父親拋開一切安度晚年。
隨後，從父親想到自己。他十六歲成親，婚後多年未有子嗣，這纔是父親*大的心病。不孝有三，無後為大，由於這件事不能讓父親省心，他不免自怨自責。
從自己又想到**發生在他眼前的那一幕，想到個體的渺小，生命的卑微，想到耀武揚威的列強，今不如昔的大清…… 他就這樣被憂慮纏繞著，直到後半夜纔勉強有了睡意。他沒有走開，而是在父親身邊躺了下來。
他希望在夢裡，至少不要再出現那些殘缺不全、血肉模糊的軀體，不要再出現那些哀淒的面容和悲憤的哭訴。
他希望……或許，他不該抱有任何希望。
一覺醒來，天光已然放亮。昨已耽擱一日，今晨是必須啟程了。隨從早備好五匹上好的駿馬，皆上了鞍，束了肚帶。
馬*通人性，尤其這五匹萬裡挑一的寶馬良驥，皆繫旺都特王爺精心飼養的靈物，一向知恩圖報。但凡見了旺都特，它們無不展頸甩尾，奮蹄嘶鳴，隻求王爺一顧。今在愛馬面前，旺都特權且將昨日的種種不快拋開，他走到一匹白馬跟前，用頭親密地蹭蹭白馬的頭，然後拍打了一下白馬的臀部，翻身躍上馬背。滿都拉和其他三位隨從也跟著上了馬，五人兩前三後，向府門方向急馳而去。
小小的馬隊穿城而過，馬蹄聲聲，引來許多百姓矚目。倒不是百姓們沒見過世面，也不是他們沒見過王爺，隻是這五匹神駿的寶馬一起出現，讓人不由得連連驚嘆。