一個時代的開始！一個帝國的涅槃！高潮華麗上演前的*後閱讀狂歡！
北宋熙寧二年，公元紀年為1069年，**的王安石變法開始。
這是中國歷**一次真正意義上的***改革，從政治、軍事，到農業、商貿，它觸及了幾乎所有的社會問題。與此同時，王安石、司馬光、蘇軾、曾布、呂惠卿……這些北宋的傑出之士因為變法而展開了明爭暗鬥。
大戰之後的帝國變得極其虛弱。西北兵亂，東南危局，大宋再次處在風雨飄搖之中。而石越卻因震主之功被閑置。與此同時，北方的遼國在內外交困下，毅然對宋朝發動了進攻……

大決戰終於來臨！ 在期盼了多年後，遼國的形勢突然激變。遼國最重要的謀士蕭佑丹被 殺，耶律信和蕭嵐執掌大權，大遼皇帝耶律濬以宋廷背棄條約為借口，揮 兵南下，向大宋發動了進攻！ 尚未知情的宋廷，依然陷在黨同伐異的鬥爭中，無謂地消耗著帝國的 氣力。司馬光突然重病，石越借機上位，終致右丞相，位極人臣！邊釁傳 來，石越迅速令河朔禁軍布防，並從陝西調遣精銳西軍北上，意欲與耶律 濬展開決戰！初期，宋方交戰失利，河北路一大批城市相繼淪陷，戰略重 地深州岌岌可危。 此時，唐康與李浩不顧石越將令，率領一支部隊迅速北上，意欲解深 州之圍……

第二十章　關河迢遞繞黃沙
第二十一章　雲重陰山滿山郊
第二十二章　君王有意誅嬌虜
第二十三章　能黑百萬臨危堞
第二十四章　天下自古無能纔
第二十五章　河潼形勝寧終棄
第二十六章　真剛不作繞指柔

第二十章　關河迢遞繞黃沙 1 鼕天的北國，空曠、遼闊，朔風在原野間呼嘯，經霜的樹葉，在這寒 風中猝然脫落，在干燥的沙磧地面上旋轉、飛舞著。
唐康騎在馬上，舉目四顧，目力所及之處，除了他身後綿延逶迤的使 團，以及周圍護送的契丹軍隊，整個天地之間，竟似渺無人煙一般。隻有 幾隻烏鴉落在遠處河邊的幾棵楊樹上，張開翅膀，淒涼地叫著——雖然人 生大部分時問都在北方度過，但對唐康而言，這種黑色的大鳥，始終是不 祥的像征，這一點上，顯示著他骨子裡依然是南方人——而這*讓唐康心 裡泛起一種蒼涼的感覺。
再走二十裡，便是廣平甸——契丹皇帝鼕捺缽的行在之所。
唐康始終無法理解契丹人的思維。作為一個積極推行漢化，銳意革新 的皇帝，耶律溶進一步強化了他的中京大定府作為行政首都的地位， 但是，這個皇帝卻始終未能**革除他祖先的“弊政”，每年都要帶著自 己的朝廷到處亂轉。這樣的統治方式，在以往契丹以部族自治為主之 時，或許還並無不可；然而，在耶律溶的銳意變革之後，遼國朝廷直接控 制、管理的州縣人口越來越多，此時還搞什麼“四時捺缽，就顯得有點食 古不化了。
當然，這隻是契丹的內政。耶律溶若治理不好自己的**，唐康隻會 幸災樂禍，*不會有半點的同情與擔心。隻是契丹的這種制度，對於 各國的使臣來說，同樣也是一種折磨。在各國通行互派常駐使臣的**， 耶律溶的四時捺缽，亦意味著各國的駐遼使臣們也必須每年跟著他 到處亂跑。而對於唐康這樣的特使來說，則意味著他必須在寒風凜冽的季 節，鞍馬勞頓，跑到一個鳥不拉屎的地方，去拜會契丹的皇帝。
唐康在心裡咒罵著。但想起自己的使命，又感到一種興奮。
這一年是大遼太平中興十一年，大宋紹聖六年。時方三十六歲的唐康 ，以大名府任上考績優異，累遷至武經閣侍讀、樞密院副都承旨，此番奉 旨使遼。乃是為了與遼國談判，修改或終止由如今的兵部尚書章悖在六年 前與遼國簽訂的“互市條約”。
熙寧十八年簽訂的那份條約，原本應當在去年即五年到期後就終止， 但宋遼雙方談判沒有結果，左丞相司馬光顧及兩朝交好，又做出妥協，令 此議延長了一年。然此事卻在宋朝朝野招致極大的不滿，*鬧出不少風波 ，迫於壓力，兩府終於決定，無論如何，都必須修改或終止條 約。這纔差唐康為特使，出使遼國，向耶律溶表示誠意，並妥為解釋。
妥為解釋！ 唐康不由在心裡冷笑著。
說到底，這不過是司馬光的一廂情願罷了。自從紹聖三年，太皇太後 下旨改左右僕射為左右丞相後，七十多歲的左丞相司馬光，在唐康等 人的心中，便是越來越保守，越來越怯懦怕事了—— 他先是在紹聖三年，上表請求召回呂公著，但呂公著回京時，已是口 齒不清，不到一個月，便老死於府中。然後，他又請求召回文彥博，但文 彥博堅拒不允，反而請求致仕，*後以太師、加兩鎮節度使致仕，隱居於 洛陽。
僅以此一事，唐康便覺司馬光不及文彥博多矣。
這並非是因為唐康是文家的孫女婿，所以偏袒文彥博。便以與遼國互 市條約之事來說，六年前簽訂此約，或屬迫不得已，然至紹聖五年，大宋 朝早以令人意想不到的速度，走出了高宗皇帝大行時的困境。
先是紹聖元年，宋夏議和。石越與司馬光一道，頂著**反對者的壓 力，遣蔡卞出使夏國，在黑水城與李秉常議定盟約，宋朝以允許秉常每歲 遣使祭祖、遣送願意西遷的黨項貴人、開換互市、重新冊封李秉常為西夏 國王、同意兩國互駐使節一共五項讓步，換取秉常向宋稱臣並采用宋朝年 號。紹聖二年，王安禮與李憲又奉旨與西夏議定邊界，雙方並口頭承諾。
秉常不再東向圖謀西夏故地，而宋朝則默認秉常兼並西域之行為。
自此，秉常得以全力經營西域，再無東顧之憂。而宋朝在全面收縮之 戰略下，也樂得換取西北邊境之安寧，從此可以著力消化收復的河西之地 ，進一步鞏固在河西的統治。
這一策略效果顯著，雖然有情報顯示，在紹聖五年，已然兼並高昌、 龜茲，並且數度大破黑汗，眼見著就要並有西域全境的西夏，在遷都高昌 後，悄悄地恢復了年號。但是，這幾年來，宋夏邊境，卻是的的確確做到 了和平相處。而其直接的結果，便是兩國互市規模不斷擴大，宋朝從河西 至橫山、河湟，戶口滋衍，府庫充盈，阡陌相連，羊牛成群。而宋軍大量 轉為屯田軍，不僅極大減輕了朝廷的財政負擔，連帶著讓陝西腹地，也得 到了自唐朝安史之亂以後難得的休養生息時間。紹聖五年，朝廷*是在橫 山、河湟、河西諸地，做了一件曠古*今的大事：朝廷征召了三千餘僧道 ，在這些地區大做法事，超度死於戰爭中的亡魂——這倒並非沒有先例， 但此後，石越又下令這些僧道深入各番部，替各番部免費醫治人畜，朝廷 並為此撥出三十萬貫緡錢，購買草藥，賜予諸部落。
石越此舉，固然顯示了如今宋朝西北各族關繫之和好***，亦間 接展示了宋朝的財政狀況是怎樣的良好。
的確，時至今時**，汴京的物價，仍然未能恢復到七八年以前的水 準。但自熙寧十八年發行鹽債開始，盡管圍繞鹽債之事，爭議不斷，甚至 偶有緊張之局面，但得到司馬光與王安石支持的鹽債，畢竟得以順利發行 ，朝廷得此巨額資金，不僅可以為交鈔、錢莊存款提供擔保，而且還幫助 朝廷度過了財政困難之時期。
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