《清朝的皇帝（3盛衰之際）》是高陽筆下膾炙人口的名著。高陽對歷代王朝興廢得失的關鍵，一直有獨到的研究，對清代歷史及清朝皇帝的行誼，尤其有深入而精闢的見解。而文筆之優美，論述之周密，*是精彩*倫，是文人士子讀史之**，也是愛好歷史小說者不可不讀之作。本書講述了乾隆、嘉慶、道光幾個大清皇帝。

大清自入關至王朝結束，歷經二百多年，從開國 的努爾哈赤，到康雍乾的盛世，同治光緒的維新振作 ，再步入晚期的衰弱不振，都揭示了一國之興衰與帝 位人選密不可分的關繫。《清朝的皇帝》繫列是高陽 多年研究的心血結晶，歷述大清歷代皇帝之行誼，深 入剖析大清由盛轉衰的原因。內容鞭闢入裡，見解獨 到，亦至情至性，堪稱高陽的代表巨著。是文人士子 讀史之必備，也是愛好歷史小說者不可不讀之作。 　　《清朝的皇帝（3盛衰之際）》講述以下幾個皇 帝：清高宗——乾隆（1711～1799）雍正的第四個兒 子，在位六十年，是中國歷史上執政時間最長、年壽 最高的皇帝。在位期間平定大小和卓叛亂、鞏固多民 族國家的發展，六次下江南，文治武功兼修，為康乾 盛世的局面作出了巨大的貢獻。清仁宗——嘉慶 （1760～1820）乾隆的第十五個兒子，在位二十五年 ，懲治貪官和珅，肅清了吏治。他繼續推行閉關鎖國 和重農抑商政策，導致清朝落後於世界大潮，同時， 內憂外患此起彼伏，大清王朝由盛轉衰。清宣宗—— 道光（1782～1850）嘉慶的次子，在位三十年，繼位 之初，就面臨嚴重的內外危機，為力圖振作，采取了 一繫列措施，企圖中興。鴉片戰爭爆發之際，也簽下 了中國近代史上的第一個不平的條約。

高宗——乾隆皇帝
仁宗——嘉慶皇帝
宣宗——道光皇帝

孟心史於其所著《清代史》中有一段評論，** 中肯，引錄於下： 鴉片案之賠款割地，戰敗以後事也。所異者，當 時歐亞交通之難，兵艦*械，亦遠非後來堅利之比， 中國以毫無設備而敗；若稍講設備，則如林鄧之辦海 防，亦頗使英人卻顧。惟海岸線長，不能得復有如林 鄧者二三人；又奸壬在內，始以忌刻而欲敗林；繼則 務反林之所為，並譴及力能卻敵之鄧，乃至並譴及御 敵獲勝之達洪阿、姚瑩。此皆滿首相穆彰阿所為，而 漢大學士王鼎至自經以尸諫，請處分首輔，而為首輔 所抑，竟不得達。林則徐褫職，裕謙奏請入浙協辦， 則必令遠戍伊犁，惟恐其御夷有效；王鼎再留則徐助 塞河決，又力促其赴戌。鼎至以死冀一悟君，而卒為 穆黨所阨。宣宗之用人如此，至嘆息痛恨之伊裡布， 卒倚其與英人情熱，使卒成和議；琦善既議斬而復大 用；耆英則議和之後專任為通商大臣，蓋帝猶尊祖制 ，重任必歸滿洲，滿洲無非庸怯，帝亦以庸怯濟之， 以乞和為免禍之至計，故口憾之而實深賴之也。
“始以忌刻而欲敗林，繼則務反林之所為”，此 一語*能出穆彰阿之奸。當衝突初起，九龍*臺擊沉 英艦時，奉旨嘉獎，有“不患卿等孟浪，但患過於畏 葸”，**為鼓勵欽差大臣林則徐及粵督鄧廷楨采取 *強硬的態度，即為穆彰阿希望林則徐輕舉妄動，喫 個敗仗，便好舉以嚴譴。
不意林、鄧海防嚴密，連英國人亦加稱許，於是 派琦善代林，撤戰備，主和議，反以“糜餉勞師”、 “辦理總無實濟，轉至別生事端”為林則徐的罪狀， 用心之惡毒，無與倫比；而宣宗之庸暗，亦為清朝人 關以來所未有。
鴉片戰爭的始末，我們在中學教科書中即已備知 其事，不必贅述，我特別介紹孟心史的觀點，此案為 “清運告終的萌芽”，想為讀者指出時代交替、世局 轉移的一個關鍵性的因素。即我在前面所說的，政治 領導階層中，漢人與旗人優劣對比的強烈，莫過於道 光一朝。
在此以前，漢人已有此感覺，而不敢透露，旗人 則仍舊侈然自大，根本不知道他們與漢人的關繫，正 由支配階級轉變為被支配階級。自經鴉片戰爭案，雙 方都自然而然地作了自我評估，確認了漢人比旗人來 得高明這個事實，而構成了在政治責任上的心理突破 。此為導致以後錯綜復雜的時局演變之一個主宰性的 因素。
現在先談體認到漢優旗劣這個事實以後，因人而 異的心理上的變化。可分漢人與旗人兩方面來觀察。
在此以前，受孔孟思想熏陶的正統智識分子，從政以 後，一切行事受忠君與愛民兩個原則的支配，如果天 子聖明，則所施多善政，忠君與愛民兩個原則皆能善 現，是*理想的事。但大部分的情況，是在調和這兩 個原則，即如何愛民而又不悖於忠君，或者雖忠君而 求不至於使民間太痛苦。不過從基本上來說，總是信 任在上者的領導能力，持無條件服從的態度。
從嘉道年間起，特別是鴉片戰爭以後，在上者的 領導能力深受懷疑，但忠君的態度未變，因而在心理 上有一突破：事情還是要我輩來做，對朝廷不必寄予 厚望，而做法上又因各人的性情不同而產生極大的彈 性。
彈性*大的是胡林翼，隻求辦事有效，不惜委曲 求全，如刻意交歡官文的事例可證。其次是曾國藩， 彈性有一定限度，超出他體制改革能夠接受的限度， 常不顧遷就。*缺乏彈性的是左宗棠，他與朝廷爭辯 時，幾於攘臂而言。
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