不安寧的肉體在自我設置的樊籬內躁動，一幅耐人尋味的當代市井圖。
不平靜的靈魂在平靜如水的歲月中沉浮一出感人肺腑的人生悲喜劇。本書是賈平凹的又一部表現當代生活的長篇小說力作，通過對生活的精當描繪，深刻表現了作為普通人的男男女女在特殊的社會歷史條件下的不同境遇和心態。貌似平淡，內裡卻絞結著一種人類天性使然的尋求生存與發展的精神苦痛。這咱苦痛尤其突出地表現在主人公夜郎無以附著的精神遊蕩之上。從這個意義上說，本書既是一部市像小說，一部諷喻之作，又是一部市民心靈史。

本書當代著名現實主義作家賈平凹的長篇小說之一，賈平凹小說大多 描寫的是一群社會最基層的卑微的人，是一些瑣碎小事。賈平凹在堅實的 “事實”基礎上表述“看法”，使小說更顯力度，又使故事不單一，充分 展現時代和社會的大背景，以及在這濃重的大背景下聚光照耀兩人愛情之 舞。他堅持形式傳統的，平實的，而作品境界上則是現代的，人類的寫法 ，人生的蒼涼，故事的渾然，留給我們的是對這國家和民族曾經的苦難的 咀嚼和對生命之花絢麗的贊歌。

一日，南丁山的師父，那個雞皮鶴首的丑老腳，替了鼓板師，拿出 總綱，讓各行當分抄單角腳本，限定了在三日內抄完，自個又去著人做 行頭、紙扎，市政府卻通知他去平仄堡喫宴席。丑老腳納悶：我這下九 流的人物，哪裡受得了市政府喫請？將一身衣褲熨得平整，又著了一雙 黑平絨休閑軟鞋，去了纔得知是臺灣來了一位巨商在西京投資，市政府 設宴款待，特召了一些各界名家來作陪的。等得那臺商到了餐廳，丑老 腳不看則已，看了臉面頓時變色，故意做出個噴嚏出來，唾沫鼻涕噴了 一桌，退出來就回家了。原來三十多年前丑老腳還是個毛頭小伙，同此 人一道保家衛國去朝鮮作戰，一次戰鬥中被俘，在戰俘營裡他們預謀著 逃跑，此人中途告密，逃跑計劃隻得提前，結果僅僅逃出三人。但千辛 萬苦地逃回來，竟被審查得沒完沒了，隻好窩在劇院裡演個丑角，學打 鼓板，而此人則去了臺灣，現在卻是座上賓的設宴招待了。丑老腳一口 氣咽不下，人就病倒了，一病竟又不能起，戲班人都很焦急，推遲了排 演鬼戲，吆喝著去給丑老腳衝喜。
小小的四合庭院，圍了兩張方桌吹打唱吟，挨過三個時辰，後邊 屋裡喊：“人不行了！”鼓樂停止，人都往後跑去。夜郎那日學著敲板， 竹棍兒總敲不準那一點空豬皮，被眾人謔笑了，以敲碗替代鈴鐺——當 下也跑去看了。丑老腳腹脹如鼓，吐了半盆鮮血。南丁山急催夜郎去通 知師叔。師叔也是丑角，正在對面街上坐飯館。師兄師弟二人一生愛喫 羊肉泡馍，每日一頓去飯館，把掰好的馍蛋送鍋上煮了，又買了新馍來掰 ， 煮馍端來，新馍掰完，喫畢帶回，趕明日再來送上馍蛋又掰新的馍。夜 郎說了情況，師叔已等不及煮馍做好，當下用紗布包了新掰的馍蛋過來， 一條腿跪於床下，拱了拳，高聲說：“哥吔，真的喫不動啦？！”師父要 搖頭，已搖不動，頭從枕頭這邊翻到枕頭那邊。師叔再說：“喝不動啦？ ！” 師父的頭從枕頭那邊又翻過枕頭這邊。師叔又說：“也唱不動啦？！”師 父頭不翻了，掙掙巴巴伸了手，也在下巴下拱個拳，那麼難看地一笑， 眼球就翻上去死了。一時人哭，師叔把那包馍蛋放在師父的脖下，招呼 人分頭發喪，辦理後事，戲班不再吟唱《小宴》，一聲幾的嗩吶吹打開 了《逼霸》。
到了晚上，靈堂設起，兩把紙傘掛在院門垴上，十二丈的白縵黑紗 在院空拉扯了三道，戲班全體人員都戴孝磕頭，上香，奠酒，哽哽咽咽 地在當院燒化紙錢——要開鬼路了。夜郎沒有見過這陣勢，也不懂開鬼 路的曲牌，隻屈了腿兒用柳樹棍兒翻動燒紙。南丁山諸人各持了鑼鼓， 一面敲打，一面繞了靈堂轉，一面就唱了起來： 鏘哩哐，鏘哩哐，哐，哐。人活在世上算什麼？說一聲死了就 死了，親戚朋友都不知道。鏘哩哐，鏘哩哐，哐，哐。親戚朋友知 道了，亡人已過奈何橋。奈何橋三寸來寬萬丈的高，中間抹著花油 膠。大風吹來搖搖擺，小風吹來擺擺搖。有福的亡人橋上過，無福 的亡人打下橋。鏘哩哐，鏘哩哐，哐，哐。亡人過了奈何橋，陰間 陽間路兩條。鏘哩哐，鏘哩哐，哐，哐。日子過得這麼的好，你為 什麼死得這樣早？！ 夜郎“撲哧”笑了一下，怕人發覺，忙低頭將柳棍兒在紙灰上一 戳，沒想火“嘭”地騰上來，紅紅的紙灰落了一身一頭，燒沒燒著，卻 把眼窩瞇了。這當兒，院門口有人一透一透，一粒小石子就打著了坐在 條凳上的康炳，康炳回頭看看，兩人打一陣手語，康炳就過來小聲對 夜郎說：“人找哩。”夜郎說：“誰個？”康炳說：“這麼晚了還能是誰 ？” 夜郎抬頭看了，顏銘半個臉在門縫處，正衝他笑。低頭說道：“可不敢 胡說，人家是正經主兒。”出來拉顏銘走到門外燈影處。原來顏銘租居 的房子就在對面街上，白日裡請了氣功師為祝一鶴治病，天黑了招待人 家在前邊素菜店裡喫飯，聽得戲班在這裡開鬼路，氣功師提出要見見 夜郎，顏銘就來了。夜郎問：“效果怎麼樣？”顏銘說：“氣功師發功， 總問祝老有感覺沒，祝老口不能說，隻搖頭，我看也是不行的。”夜郎 說：“敢情是個混混客？大醫院都治不了，氣功有什麼用？你總不聽我 的！”顏銘說：“氣功是老傳統的，他說包給他了，病多重的人他都治 好了的。”夜郎說：“西醫推，中醫吹，老傳統的那些門道，稟性裡沒有 不吹大話！”——“啪！”在臉上打了一下，手往光亮處展展，上邊一 個稀爛的蚊子，用指頭彈了。顏銘就說：“不管怎樣，人家沒有功勞也 有苦勞，你還是去打個照面的好。”夜郎不去。顏銘說：“你硬是不去， 那也罷了……還有個事不知該不該對你說——你要生氣，我就不說了。” 夜郎說：“已經是死豬了還怕燙水？”顏銘說：“官長興著人送來十元錢 ， 說是你未領的午餐補助費……這不是要惡心人嗎？你不會生氣吧？”夜 郎說：“我肚子疼。”顏銘立即緊張了，說：“都怪我多了嘴！哪兒疼的 ？ 你吁吁氣，夜郎，吁吁氣或許就好了。”慌手慌腳地競來給他揉。夜郎 也不推辭，甚至還挺了挺肚子。那隻手就勻著在肚上揉，三揉兩不揉的， 就踫著了一根硬東西，嚇了一跳，說：“你有的？！”夜郎笑著，小聲說 ： “我也隻有它啦！”顏銘舉了拳頭就在夜郎的胸上捶，說：“你壞蛋！你 騙子！你真會騙我！”用手去打了一下，低低罵句“流氓”，卻說：“你 不生氣我好高興的……你倒有這興勁兒？”夜郎說：“你不是要讓我高 興嗎？”顏銘說：“你要高興，你是要高興的！”夜郎一下子將她摟起來 ， 唇咬開了唇，兩人都靜下來，鼻孔和鼻孔出著粗氣。“嘭”的一聲，院 牆裡騰起一團火來，一定是誰用柳棍戳翻一下焚燒的紙，燦爛的禮花般 的灰屑從牆裡飛飄過來，顏銘急把身子躲在夜郎腋下。但灰屑落下來再 無光亮，顏銘睜著驚恐的眼．渾身打了一個哆嗦。開路歌唱完了，一段 一段的孝歌在鼓樂中又唱。夜郎說：“別怕，沒什麼可怕的。”的確沒什 麼可怕的。顏銘說：“你去吧，你快去吧……你要真需要我，戲班的事 完了，你到我那兒去……我得到飯店呀。”說畢，一邊理著頭發，一邊 就匆匆走了。P008-010