亨利·詹姆斯的小說特點明顯——心理分析、詩一樣的文字、細膩而晦澀的表述、追求美輪美奂的藝術形式、對於個人道德品質的重視等等，而在這部《阿斯彭文稿》中就全都可以體現出來。這也是為什麼這部中篇小說的故事情節並不復雜，通讀下來甚至沒有任何難度卻被譽為作家“*纔華橫溢的中篇”的原因。

心理分析小說大師最纔氣橫溢的中篇小說，作品以飽含詩意的筆觸， 寫一位美國評論家為了探尋大詩人傑弗裡·阿斯彭（暗射拜倫）的遺稿， 來到意大利水城威尼斯一所古老宅第裡，設法成為寄住的房客，與阿斯彭 死後飄落異鄉、過著隱居生活的情婦展開戲劇性的周旋，一步步接近目標 。“我”一度想要偷盜，被這位遺孀逮個正著；遺孀去世，遺孀的姪女雖 願以娶她為條件免費贈送文稿，但“我”退縮了，臨了，本來可以到手的 珍貴文物，隨著舊時代的一線夕陽同歸於盡。

我把我的秘密告訴了普雷斯特夫人。說實話，沒有 她的幫助，我是不會取得多大進展的；因為整個這件事 的富有成果的想法，就是她親切友好地提出來的。後 來，找出捷徑，解決了難題的，也是她。一般說來，婦 女對任何事情，任何該做的事情，采取自由開朗的看 法，是不怎麼容易的，然而她們有時卻異常平靜地拋出 一個大膽的設想——男人就不會有那樣的設想。“干脆 讓她們把你當作房客接待進去。”我想，要是沒有她的 這種幫助，我就不會想出這個主意。當時我正在旁敲側 擊，竭力想要施展妙計，琢磨著怎樣纔可以跟她們認 識，這時候她提出了這個巧妙的意見：要跟她們認識， 首先就得成為一個熟人。她對兩位博爾德羅小姐的事 情，知道得實際上並不比我多。說真的，我從英國帶來 的一些確鑿無誤的事實，’都是她所不知道的。她們的姓 氏多年以前就跟本世紀一個*了不起的家族聯繫在一 起。這時候，她們隱姓埋名，居住在威尼斯的一所幽靜 破敗的老府第裡，生活清苦，門庭冷落，而又難以接 近。這就是我朋友對她們的實際印像。她本人已經在威 尼斯居住了大約十五年，在那兒干過不少善事，不過她 的樂善好施始終沒有庇及這兩個羞怯、神秘，而且不知 怎麼被人認為是不太體面的美國人。大家相信，除了跟 法國人有某種較遠的親戚關繫外——這從她們的姓氏上 就顯示出來了——她們長期寄居國外，喪失了民族的一 切特性，她們既不要求人家的什麼恩惠，也不希望引起 人家注意。在她*初住到這兒來的那幾年裡，她曾經試 圖去看望她們，但是隻見到小的那位。普雷斯特夫人總 這樣稱呼那個姪女，雖然後來我纔發現，就身材而言， 其實她是她們兩個當中比較高大的一位。當時她聽說博 爾德羅小姐患了病，疑心她生活貧困，於是到那所宅子 去打算提供幫助，以免萬一出現什麼苦難，特別是萬一 美國人遭到什麼苦難，她的良心上不至於感到內疚。
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