《四世同堂(上下)》的創作開始於1944年，老舍對於小說的創作準備則開始於1941年，此時正是北平淪陷的第五個年頭，抗日戰爭進入了戰略相持階段，文學在全民抗敵、同仇敵愾的情勢下，表現出統一的步調和普遍高昂的愛國情緒，老舍在這樣的環境下萌發了創作一篇關於抗戰題材的小說的想法，但是苦於缺乏合適的題材故而一度擱置。1944年，抗戰進入反攻階段，老舍從夫人的經歷中想到了一個完整的小說框架，於是開始在陪都重慶書寫這部小說。小說的寫作延續了4年，其間經歷了抗戰勝利以及作者被邀出國講學，直至1948年，老舍纔在美國完成了這部達百萬言的長篇巨制。

老舍的《四世同堂(精)》在盧溝橋事變爆發、北 平淪陷的時代背景下，以祁家四世同堂的生活為主線 ，形像、真切地描繪了以小羊圈胡同住戶為代表的各 個階層、各色人等的榮辱浮沉、生死存亡。作品記敘 了北平淪陷後的畸形世態中，日寇鐵蹄下廣大平民的 悲慘遭遇，那一派古老、寧靜生活被打破後的不安、 惶惑與震撼，鞭撻了附敵作惡者的丑惡靈魂，揭露了 日本軍國主義的殘暴罪行，更反映出百姓們面對強敵 憤而反抗的英勇無畏，謳歌、弘揚了中國人民偉大的 愛國主義精神和堅貞高尚的民族氣節，史詩般地展現 了第二次世界大戰期間，中國人民為世界反法西斯戰 爭做出的傑出貢獻，氣度恢弘，可歌可泣。

**部 惶惑
第二部 偷生
第三部 饑荒

一 祁老太爺什麼也不怕，隻怕慶不了八十大壽。在 他的壯年，他親眼看見八國聯軍怎樣攻進北京城。後 來，他看見了清朝的皇帝怎樣退位，和接續不斷的內 戰；一會兒九城的城門緊閉，*聲與*聲日夜不*； 一會兒城門開了，馬路上又飛馳著得勝的軍閥的高車 大馬。戰爭沒有嚇倒他，和平使他高興。逢節他要過 節，遇年他要祭祖，他是個安分守己的公民，隻求消 消停停的過著不至於愁喫愁穿的日子。即使趕上兵荒 馬亂，他也自有辦法：*值得說的是他的家裡老存著 全家夠喫三個月的糧食與咸菜。這樣，即使*彈在空 中飛，兵在街上亂跑，他也會關上大門，再用裝滿石 頭的破缸頂上，便足以消災避難。
為什麼祁老太爺隻預備三個月的糧食與咸菜呢？ 這是因為在他的心理上，他總以為北平是天底下*可 靠的大城，不管有什麼災難，到三個月必定災消難滿 ，而後諸事大吉。北平的災難恰似一個人免不了有些 頭疼腦熱，過幾天自然會好了的。不信，你看吧，祁 老太爺會屈指算計：直皖戰爭有幾個月？直奉戰爭又 有好久？啊！聽我的，咱們北平的災難過不去三個月 ！ 七七抗戰那一年，祁老太爺已經七十五歲。對家 務，他早已不再操心。他現在的重要工作是澆澆院中 的盆花，說說老年間的故事，給籠中的小黃鳥添食換 水，和攜著重孫子孫女極慢極慢的去逛大街和護國寺 。可是，蘆溝橋的*聲一響，他老人家便沒法不稍微 操點心了，誰教他是四世同堂的老太爺呢。
兒子已經是過了五十歲的人，而兒媳的身體又老 那麼病病歪歪的，所以祁老太爺把長孫媳婦叫過來。
老人家*喜歡長孫媳婦，因為**，她已給祁家生了 兒女，教他老人家有了重孫子孫女；第二，她既會持 家，又懂得規矩，一點也不像二孫媳婦那樣把頭發燙 得爛雞窩似的，看著心裡就鬧得慌；第三，兒子不常 住在家裡，媳婦又多病，所以事實上是長孫與長孫媳 婦當家，而長孫終日在外教書，晚上還要預備功課與 改卷子，那麼一家十口的衣食茶水，與親友鄰居的慶 弔交際，便差不多都由長孫媳婦一手操持了；這不是 件很容易的事，所以老人天公地道的得偏疼點她。還 有，老人自幼長在北平，耳習目染的和旗籍人學了許 多規矩禮路：兒媳婦見了公公，當然要垂手侍立。可 是，兒媳婦既是五十多歲的人，身上又經常的鬧著點 病；老人若不教她垂手侍立吧，便破壞了家規；教她 立規矩吧，又於心不忍，所以不如干脆和長孫媳婦商 議商議家中的大事。
祁老人的背雖然有點彎，可是全家還屬他的身量 *高。在壯年的時候，他到處都被叫作“祁大個子” 。高身量，長臉，他本應當很有威嚴，可是他的眼睛 太小，一笑便變成一條縫子，於是人們隻看見他的高 大的身軀，而覺不出什麼特別可敬畏的地方來。到了 老年，他倒變得好看了一些：黃暗的臉，雪白的須眉