《小老虎》取材於作者周天籟家鄉徽州。故事講述一個富戶紈绔子弟，嬌生慣養，好喫懶做，家庭遭土匪搶劫，父母棄世，主人公“小老虎”淪為乞丐，流浪社會，在照料他長大的使女桂英以身相許組成家庭後，日子纔漸有起色，但好逸惡勞的“小老虎”又沉溺於賭博惡習，限於困境無法自撥。故事反應的是軍閥混戰時代江南農村的生活。

周天籟的兒童文學創作鼎盛期約在1935年前後， 其原汁原味的滬語腔調和活靈活現的石庫門情調在當 時開闢了全新的筆致， 《小老虎》敘述一個餘杭富家小孩誤入歧途，釀 成一幕人間悲劇的故事，在運用白描手法和俗言俚語 的生動描寫中賦予古時話本小說的氣息，如同閑話隔 壁鄰居屋裡的家常，或有含淚苦笑，又像苦笑裡回味 成長的沉重。民國時期甫一問世，便連印四版，至今 仍有七八十歲的老讀者對之念念不忘。

正文

在中華民國頂大的一個商埠也是各國人都有的一 個碼頭叫做上 海的，在上海這一塊地皮裡面，包括了無數無數路名 ，這許多路名叫包 打聽來打聽也是打聽不到，也決沒有這個人自己承認 跑出來說： “我會知道，一口就說出。” “那麼有一條馬牛狗雞路在什麼地方呢？” “馬牛狗雞路在上海南市，關橋進去，老爺廟轉 彎，宋家祠堂隔壁， 張公茂鐵店走過去就是。” “我早知道你是胡說八道，你說的那條路**是 馬羊狗雞路，中間 相差一個羊字，老古話：‘失之毫釐，差了千裡’， 馬牛狗雞路恰恰和南 市相反，它是在北市楊樹浦靠左手筆直走，走過一條 石橋，又走過一間 公共廁所，如果肚皮裡面要拉尿拉屙就在這裡拉掉， 因為再走過去沒 有公共廁所了。走過廁所當面前發現一座又高又尖的 天主教堂，打從 教堂門口再走，那角子上有爿炒面店的轉彎就是馬牛 狗雞路。” 現在且說在這條路上有一個外國人辦的監牢，人 家都稱他外國牢 監。外國牢監裡邊**的大，總有幾十畝地皮，他的 屋造得極其結實， 好像銅皮鐵骨，如不開門，裡邊的人萬萬走不出，外 邊的人也萬萬走不 進。他的名目叫牢監，自然裡邊關住的人全是犯法的 人了。犯法的也 叫犯人，大致在上海租界上做了不法的事；不法的事 ，名目很多，譬如， 大者：強盜，殺人，放火，綁票；小者：偷賊，相打 ，扒手，除非逃得快不給 巡捕捉住，否則已經捉到，就架送這外國牢監。可是 當時犯了法，逃得 快被你逃脫了，也有事後數日數月或者數年仍會把你 捉住架到這裡來 的。因為在上海這地方像網一樣四方圍派下喫公事飯 的人，有許多雖 然穿了號衣，一看就明白他是專門捉不法的人，也有 許多不穿號衣像 普通人一樣打扮，擠在一起大家客客氣氣和你搭朋友 的，一旦你犯了 法，實在你以為是不犯法而喫公事飯的人卻認為犯法 ，就輕輕便便不 費吹灰之力把你帶了去了。像這樣的事不要說在上海 租界上時常發 生，就是內地也是不以為奇的，要知道不是這樣暗做 ，犯法的人*是弄 不清，如果全是“明*直劍”堂而皇之去捉，不但捉 不到反弄出別的亂 子來。這座外國牢監裡面關住的犯人總有幾萬人馬， 每天分上午中午 傍晚三個時間用老大黑的鐵造的犯人汽車開送進來， 每開來一次總有 上百至少幾十名。開來後放開車後一扇小鐵門，由押 車的印度巡捕一 個一個點名，打好指印再分別關到一進一進的牢監裡 去。那個老大黑 的鐵造的犯人車，人一放，又搖搖擺擺，轉彎摸角一 進一進開出來，每 開過一進門，這一進大鐵門就立刻由一個兵用機關一 撳，那扇大鐵門 就會徐徐關攏，待到第二進時，又另由一個外國兵把 機關撳一下，那第 二進的大鐵門又徐徐放開，犯人車從從容容開過，恰 恰開過那大鐵門 又閉攏來了。這樣要經過三扇大鐵門，也等於經過三 個關口。
在這許多犯人中間，有一個不大不小不胖不瘦的 犯人，他的名字 就是本書的主人翁，叫小老虎。小老虎為什麼關到這 裡來的呢，這一 段老長的情節，**在本書裡交代明白，請你們耐住 心讀下去。作者 是用著極誠的心來敘述這件社會一角的悲慘故事，用 意所在卻是很 苦的。
一九三四年二月二日下午一時，天上飛著幾塊黑 雲，欲像下雨樣 子，一會黑雲吹到東北角上去，射下淡淡而帶黃的陽 光，雖然有這一點 淡黃的陽光，天還是陰暗得可怕，預料這點陽光也就 要收回去。果然 陽光沒有了，灑下漾漾的毛毛雨，愈下愈濃，把路上 沒有張傘的行人下 得滿頭滿面滿衣服都濕了。這個時候上海馬牛狗雞路 上那個外國牢 監門口站著男男女女老老少少足有二百多人。這二百 多人有的從老 遠老遠趕來的，有的就在附近走來的。他們都是探望 關在裡邊的犯 人，男的探望他的妻子、親眷、朋友，女的探望她的 丈夫、兒子。他們各 人有各人滿肚皮心事，急急要看見他們親人，但是探 監的那扇小鐵門， 因為鐘點沒有到，還是緊緊的閉住，站在門外那二百 多人，盡是受著風 吹雨落，肚皮裡是憤火光上天，但誰敢指著這扇鐵門 咆哮呢。所以每 個人都靜默無聲，頂多嘆一口氣，這一口氣真是怨盡 怨*的會跑到這 裡來。
毛毛雨愈灑愈濃，愈濃愈重，有點大雨了。這二 百多人落得一塌 糊塗，他們來時都沒有張傘，想不到會有這場雨，大 家怨罵著天。在這 許多人中間有個穿藍底白梅花短棉襖的女子，看上去 約莫十八九歲， 眉目清秀，態度大方，下面穿條黑色夾禱，布底鞋， 頭上梳一點短短的 前留海。她的頭發，衣服也都給雨打濕了。
這女子原來就是小老虎的妻子，名叫桂珍，是浙 江長安落鄉人。
她**也是來探望她丈夫的，她滿臉愁容，擠在許多 人中間盡是嘆氣。
一會小鐵門開了，跑出一個穿西裝的中國人和一 個外國兵，站在 門口伸著喉嚨叫： “女的**來，女的**來！” 女的**去，男的一齊退到後面，有一個江北男 人他沒有聽見這 句話拼命擠到前面搶進去，恰恰走到門口，那個外國 兵夾面孔揮他一 記耳光，又把他一推，推到一丈多遠，那江北男人弄 得昏頭昏腦，面孑L 發白，吹一口氣，心裡想道： “真真拉塊媽媽的東西。喫你一記耳光？” 可是他也立刻就明白喫耳光的原因，是男的放在 後面進去呢。
進去後那穿西裝的中國人授給一塊鐵制的圓牌， 牌上有號碼，每 人一塊，憑這圓牌上號碼依次進去探看，不得搶前搶 後，這辦法倒很公 道的。
一會工夫這二百多人都進去了，鐵門立刻就閉上 。**不再放人 進來，任你什麼辦法也不放你進去，你哭倒鐵門外， 你死在鐵門外，也 不放你進去，所以隻有老早就來站在門外等，決沒有 大開著鐵門等你 的道理。
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