終究是會死的。不過，這有限的生命並不是虛無之物。而正是因為這生命有限，所以纔如此光輝奪目。
淺田次郎創作的《衰神附身記》是一個發生在後人稱為“幕末”之懵懂年代的故事。別所彥四郎感到悶熱難耐，於是起身出了蚊帳。此時已是深夜，就連一向很晚歇息的下級武士宅院裡，也寂靜無聲……

《衰神附身記》內容介紹：時值幕求，人在江戶。下級武上別 所彥四郎從小丈武雙全，但身為次子無 法繼承家業，入贅後又遭陷害，隻得離 緣返家，無所事事。消沉失志的彥四郎 酒後見到小祠堂隨口祈禱，竟輕松求得 神明憑附——孰料是窮神、瘟神、死神 依序降臨，緊追不放！眾阨神對他的耿 直、守義、重情贊賞有加，想方設法幫忙。 飛來橫禍使彥四郎終於領悟：正因生命 有限且多磨難，纔要讓它閃耀光芒…… 《衰神附身記》的作者是淺田次郎。

“母親跟我睡在一個蚊帳裡，也休息不好啊！” 彥四郎恭敬地接過母親的荷包後，由衷言道。
“哪兒的話呀，你跟你去世的父親長得一模一樣，我在這兒 睡覺做夢也踏實。在正屋還要顧慮媳婦，相比之下還是住在這 裡舒坦得多啊。” 母親上了年紀後也很善解人意，比起彪悍的嫂子來*討人 喜歡。這種大大咧咧的性情想必不適合主持家務，因此被媳婦 欺壓也在所難免。
“既然這樣，那我就出去了。” 彥四郎繫上腰帶、佩刀，穿好外褂後出了家門。蚊帳中的母 親微微一笑，恐怕是從彥四郎那風度獨特的端正坐姿中又看到 了去世丈夫的影子。
*近彥四郎自己也常常這麼想：虛歲三十二，馬上就到父親 離世時的年齡了。
徒步武士團共分二十組，深川元町組在其中排第十五。從 向北的兩個大門起，門前約六米左右寬的路構成一個正方形，左 右各有一所面積約一百三十坪的宅邸。一組武士為三十人， 人數從古至今一直都沒有變化。
深川元町的第十五組宅邸距離下谷武士町不遠，與同級武 士組相比占地面積要大得多。據說有德院殿下在位時期在本 所深川填海造地之後，隻有第十五組搬到了此地。雖說占地面 積寬廣，但地勢較低，四周又都是溝渠，因此到了夏天悶熱 異常。
徒步武士的俸祿是每年七十袋米，可雇用家臣五人。
因此宅院占地雖廣，宅第卻必須與身份相符，充其量有兩三個 房間，院門倒還勉強建得像個武家宅第，門口鋪著木板。附近 的家家戶戶都在多餘的土地上種田，或者另建房屋出租。
自從彥四郎記事起，別所家的廂房裡就住著一位木匠師傅， 後來因賭債纏身在某天深夜不告而別，由於世況蕭條，這房間從 此一直無人租住。舊房子曾經有一段時間被用作倉庫，彥四郎 從入贅的人家回來後就寄身於此，至今已有一載春秋了。過了 不久，原本住在大屋的母親也被嫂子趕到這裡來住。炎炎夏日， 彥四郎心中有一種山窮水盡的感覺。
夜色蒼茫，南邊的天空中垂著一牙彎月。彥四郎的眼睛還 不太適應暗夜，他穿著草鞋躑躅而行，走路時鞋底不時摩擦著腳 心。此時彥四郎並未感到一絲涼意，心情卻*加惆悵。
其實彥四郎每晚夜不成寐的原因並非天氣炎熱，也不是因 為每天饑腸轆轆而輾轉難眠。每當睡在同一蚊帳中的母親鼾聲 初起，彥四郎腦中此身懷纔不遇的抑郁感便強烈襲來，憂郁憤懣 籠罩心頭，愈加難以人夢。
我沒有做過什麼壞事啊，彥四郎一邊想一邊在夜晚的小道 上信步前行。
武士家中的次子早晚要給人家當上門女婿，這是注定的命 運。因此彥四郎從小對練習武藝不敢怠慢，盼望著能去個好人 家。學問自不必說，他甚至還得到直心影流男谷道場傳授的 劍道秘訣，因此找個人家人贅倒也並不費事。彥四郎二十四歲 的時候被年俸三百袋米的小十人組頭目井上軍兵衛家招去入 贅。換言之，當時對於彥四郎來說，多年的辛苦沒有白費，他竟 被招到自家遠遠不可匹敵的豪門大戶入贅了。
我並沒有做錯啊！彥四郎又思忖道。
井匕軍兵衛家裡本來有一個與彥四郎同年的親生兒子，司 萬萬沒想到這個兒子剛剛繼承家業就染病暴卒，隻好趕緊給十 六歲的女兒招了彥四郎做入贅女婿。
於是彥四郎順利地繼承了小十人組組長的職務。妻子八重 性格穩重，長相端莊，夫妻二人相敬如賓，不久就生下一個健乎 的男嬰。
然而，男嬰剛一出生，周圍的氣氛卻驟然變得古怪起來。不 光是孩子的祖父母，就連在丈夫死後賴著不回鄉下娘家的嫂 子也搶著從彥四郎的妻子那裡抱來嬰兒逗哄。軍兵衛給孩子 取名叫市太郎，這正是孩子死去舅舅的乳名。
很快嶽父、嶽母以及嫂子就開始明目張膽地欺壓女婿彥四 郎。
時至**彥四郎也敢在神佛面前發誓，自己什麼錯事都沒 有做。然而那時他每每都因為出身於徒步武士家庭而無故受到 責難。
倘若真的是出身低微，那就算被人瞧不起也無話可說。但 雖說井上家有點權勢，小十人組的眾人卻與徒步武士的身份不 相上下。*何況徒步武士雖然俸祿不高，卻是名正言順而且頗 有來歷的近衛軍。在將軍出行時勢必隨從左右，倘若有朝一日 發生戰事，便會身穿深紅色的鎧甲披肩，履行影子武士的職責。
對此徒步武士都引以為榮，而那時在井上家卻被當成*低微的 蝦兵小卒般對待，實在是令人咽不下這口氣。
彥四郎也早已看穿了丈人軍兵衛的意圖：早日除掉入贅的 女婿，讓市太郎繼承家業。如果彥四郎稍有反抗，擺在他面前的 路就是解除婚約。然而彥四郎的妻子生性賢淑，時常代替雙親 向他賠禮道歉。在妻子的支持下，彥四郎還能默默忍受著井上 家人的百般刁難。
哪知這般時日中竟然也禍起蕭牆。在城中檜之間的小十人- 組哨崗中，正在當班的手下之間因為瑣事起了些爭執。當時幾 個屬下並未撥刀動手，也沒有扭作一團，然而爭吵聲被偶然路過 的若年寄聽到，便譴責他們執勤時疏忽大意，不嚴守職責。
其實彥四郎並未因此受到處分，隻是被訓斥了幾句，可軍兵 衛聽說這件事以後卻勃然大怒——不，也許是佯裝憤怒吧，軍兵 衛怒斥彥四郎行事不周，玷污了井上家的名譽，並要他剖腹謝 罪。
那天晚上無論彥四郎申辯還是道歉，軍兵衛一概不聽，當即 命人把彥四郎關在後院的小屋裡，並且翌日早晨就把彥四郎的 長兄從深川元町叫來了。P2-5