本書是作者繼《福爾摩斯退場》之後又一部經典著作。本說共收錄了十二篇短篇小說，分別為《顯赫的委托人案》、《蒼白的士兵案》、《王冠寶石案》、《三面人形牆案》、《吸血鬼案》、《三名同姓之人案》、《松橋之謎》、《匍行者案》、《獅鬃毛案》、《蒙面房客案》、《老肖斯科姆莊案》、《退休顏料商案》。

福爾摩斯是不是該見好就收，以免像嗓音已不如前的男高音仍頻頻高 唱，辜負了支持者的美意與寬容在柯南·道爾的設想中，福爾摩斯辦案生 涯中所經歷的最後一案，應該是《福爾摩斯退場》（收錄在《福爾摩斯退 場記》中）一案，此後，福爾摩斯便緩緩不知所終，永遠活在人們的記憶 裡，隻是眾多福迷不能接受這個事，一再央求柯南·道爾繼續福爾摩斯的 故事，所以我們纔在《福爾摩斯退場》之後，又再有了這十二篇精彩的故 事。本書是短篇小說集，共收錄了十二篇福爾摩斯探案。

序言
顯赫的委托人案
蒼白的士兵案
王冠寶石案
三面人形牆案
吸血鬼案
三名同姓之人案
松橋之謎
匍行者案
獅鬃毛案
蒙面房客案
老肖斯科姆莊案
退休顏料商案

他瞪著我所寫的字，臉上除了難以置信的驚詫外，其他表情**消失 了。
“你怎麼會知道?”他喘著氣重重地坐進椅子中。
“我的職責就是查清事情，這是我的職業。” 他坐著陷入深思，削瘦的手指插進糾結的胡須中，然後反倒松了口氣 一樣。
“好吧，如果你們要見傑佛瑞，你們可以去。我並不願意這麼做，但 你們逼我答應。瑞爾夫，告訴傑佛瑞少爺及肯特先生，我們五分鐘之後會 到。” 五分鐘之後，我們穿過花園小徑，來到那所神秘的小屋前。一個身材 矮小蓄胡子的男人滿臉驚詫地站在門口。
“這實在太突然了，愛斯沃斯上校，”他說，“這破壞了我們所有的 計劃。” “我沒辦法，肯特先生，我們不得不如此。傑佛瑞能見我們嗎?” “能，他等在裡面。”他轉身帶我們走進一間布置簡單的大客廳。一 個人背對著火爐站著。一看到他，我的雇主伸著手跳上前去。
“嗨，傑佛瑞，老朋友，一切都好?” 但是對方揮手叫他退後。
“別踫我，吉米(注：詹姆士的昵稱)，保持距離。是的，你可以仔細 看看我!我已不再是B隊那個充滿活力的上等兵愛斯沃斯了，是吧?” 他的容貌的確不尋常。人們可以看出他曾經是個英俊的人，臉上明顯 有被非洲陽光曬黑的痕跡，但在那黝黑的皮膚上，布滿了一塊塊白斑，像 漂過一樣。
“這就是為什麼我不見客的原因，”他說，“我倒不介意你，吉米， 但是我並不需要見你的朋友。我相信你這麼做必定有很好的理由，但是你 令我處於不利的地位。” “我是要確定你一切安好，傑佛瑞。那晚你在窗外看我時，我看見你 了，在事情沒有弄清楚之前，我無法安心。” “老瑞爾夫告訴我你來了，我忍不住想去偷看你一眼。我希望你沒有 看見我，當我一聽到開窗的聲音，就趕快逃回我的小屋了。” “可是，這究竟為了什麼?” “唉，說來話長，”他說著點燃一枝煙，“你還記得那天早上在東方 火車線上，普利多維亞外面，布佛斯普特的那場戰役嗎?你聽說我被擊中受 傷的那場戰役?” “是的，我聽說了，但一直沒聽到細節。” “我們有三個人與大家分開了。你也許還記得，那是個十分殘破的村 落。三個人是辛普森——就是我們叫他禿子辛普森的那個——還有安德森 和我。我們掃清了所有布爾人，但有個家伙伏得很低，擊中了我們。他們 兩人當場死了，我肩上中了一彈。我緊抱住我的馬，它帶著我跑了幾英裡 ，直到我暈過去跌下馬鞍。
“我醒過來時天已黑了，我爬起來，全身軟弱無力。出乎我意料的， 附近就有一間屋子，而且有寬敞的走廊及許多窗子。當晚很冷，你還記得 吧，傍晚那種瞬間鋪天蓋地而來叫人受不了的酷寒，與那種舒適的干寒不 一樣。哦，我覺得冷得刺骨，**的希望似乎就是走到那房子裡去。我蹣 跚地設法向屋子移近，人卻是在半昏迷狀態。我迷迷糊糊記得我慢慢爬上 臺階，進入一扇敞開的門，到了一間有好幾張床的大房間，於是爬上其中 的一張床，滿足地躺了下來。床並沒有鋪整齊，但我一點兒都不在乎。我 抓了一些衣服堆到我顫抖的身體上，立刻沉沉睡著。
“我醒來時已是早晨，我感覺似乎是從一個瘋狂世界逃到了另一個可 怕的夢裡。非洲的艷陽從寬大而沒有窗簾的窗子湧進來，照得這幢白色簡 陋宿舍式的房間的每一個角落都一清二楚。在我面前站了一個矮小得像侏 儒的人，他有個洋蔥般的大腦袋，口中含含糊糊激動地說著荷蘭話，兩隻 手不停地揮動著。我覺得他看起來像塊棕色的海棉。在他身後站了一堆人 ，似乎對目前的情景覺得十分好玩，但是當我望向他們時，一股寒意頓時 穿透了我整個身體。他們每一個人都是扭曲、腫脹或是變了形的。這些陌 生怪物的笑聲實在令人毛骨聳然。
“他們之中似乎沒有人會說英文，但是情況很快就清楚了。那個大頭 怪物十分憤怒，嘴中不停發出怪異的叫聲，他伸出變形的雙手，不顧我傷 口仍流著血，把我拖下床來。那小怪物力氣比牛還大，如果不是一個看來 頗有**的老人被這吵鬧的聲音引來，我真不知那個怪物會對我做出什麼 。他先以荷蘭語嚴厲地說了幾個宇，那群旁觀者於是退開去，然後他轉向 我，難以置信地瞪著我。
“‘你究竟是怎麼到這裡來的?’他驚異萬分地間道，‘等一下，我看 你是筋疲力竭了，而且你肩頭的傷也需要救治。我是醫生，立刻可以替你 包扎，可是，上帝!你現在的情況遠比在戰場上還危險，你是在麻瘋病院， 你睡的床是麻瘋病人的床。’ “還需要我再說下去嗎，吉米?似乎是因為知道戰爭接近了，那些可憐 的家伙前**被遷走，後來英軍挺進，他們又被帶了回來。那個醫生告訴 我，雖然他深信他自己已對麻瘋免疫，但他都還不敢做我做的這件事。他 把我搬到一個單獨的房間，仔細地照顧我，一個星期之內，我終於被送到 了普利多維亞的普通醫院。
“這就是發生在我身上的悲劇。我期望自己沒受到感染，但直到我回 到家後，你現在在我臉上看到的這些可怕癥狀纔出現。我終究沒逃過傳染 。我能怎麼辦?我躲在這寂寞的房子裡，我們有兩個可以**信任的僕人， 有這間屋子可以住。經過發誓保密之後，這位外科醫生肯特先生同意陪著 我。說起來好像很簡單，但另一條路卻十分恐怖——與世隔*，去與那些 永無治愈希望的陌生人待在一起。可是這事必須**保密，就算在偏遠寧 靜的鄉下，這事也會引起大騷動，然後我會就此被拖進地獄。甚至是你， 吉米，甚至是你也不能告訴。至於我父親為什麼會容許你們來，這我就想 不出來了。” 愛斯沃斯上校指著我。P47-P49