《第三顆**》——“密室**”短篇小說的*高成就。
推理小說尤其是密室小說，*大的閃光點就在密室的設置上，不過約翰·狄克森·卡爾並沒有因此而忽略角色的刻畫和場景的描寫，盡可能公平的將線索擺在臺面上。就如同他自己所說密室隻是幻像，所以真正要解開迷團還是得靠邏輯推理。

《第三顆子彈》是約翰·狄克森·卡爾所著的一 部長篇小說。 《第三顆子彈》講述：“槍響前後，你有沒有發 現房裡還有其他人？” “沒有。” “你看見開火的閃光了嗎？” “沒有。是從我後方開火的，我感到了震動，不 知這種形容是否恰當。” 上校陰沉的目光移向佩奇：“我有個問題，探長 。那個房間裡是否有可能隱藏著某種機械裝置，在無 人的情況下也可以開槍，然後再把手槍隱藏起來？” 佩奇反應很快，他和博登把那房間的每一寸都細 細搜了。 “絕對沒有這種可能，長官。”他答道，“我們 幾乎把別館拆成了碎片。而且，”他微笑道，“密道 、暗門之類的想法也行不通。那裡連個老鼠洞都沒有 ……不過，黃色的花瓶裡有支槍，也確實是在那個房 間裡開火的。”

第三顆**
死期臨近
故園幽影
誰來喫晚餐
魔鬼魚之穴
世界上*偉大的遊戲

第三顆** 在警察局副局長辦公桌邊上，一張折疊的報紙露 出了大標題的一部分：莫特雷克法官慘遭謀殺……報 紙上擺著一份正式報告，是佩奇探長的字跡。報告上 躺著兩支手*，扳機護環緊靠在一起，其中一支是點 三八口徑艾弗?約翰遜左輪手*，另一支則是產自比 利時的點三二口徑勃朗寧自動手*。
此時還不到上午十一點，但窗外的堤岸上空籠著 一片灰蒙蒙的雨幕；辦公桌上亮著一盞綠燈罩的臺燈 。倫敦警察局的副局長馬奎斯上校輕松地靠在椅背上 ，吸著香煙，微微冷笑。馬奎斯上校又高又瘦，厚厚 的眼瞼下已有不少細紋，令他的面容平添幾分冷漠。
雖然他尚未謝頂，但一頭白發已日漸稀疏，灰白的胡 子也不甘落後。那張稜角分明的臉龐中曾經充盈著的 軍人氣息如今已蕩然無存，當他起身時，原因便不言 自明—他瘸了一條腿。然而他炯炯有神的小眼睛裡卻 徘徊著一絲笑意。
“什麼事？”他說。
年紀尚輕、行事低調的佩奇探長，此刻的神情與 窗外的天色一般陰郁。
“警督先生說他已知會過你，長官，”約翰?佩 奇答道，“我此來有兩個目的。一是遞交我的辭呈— ” 馬奎斯上校哼了一聲。
“二是—”佩奇注視著他，“再把它要回來。” “啊，那就好，”副局長如釋重負地睜開眼，興 致隨即湧了上來，“可你如此大費周章，目的何在？ ” “原因就是莫特雷克一案，長官，實在太匪夷所 思。從我的報告中便可看出……” “我還沒讀你的報告，”副局長答道，“老天， 我也不想讀。佩奇探長，我覺得很無聊，無聊得要命 ，無聊得這把老骨頭都要生鏽了。莫特雷克這個案子 看來也不怎麼振奮人心。當然，死者很不幸，”他連 忙改口，“當然，當然。如果我說錯了，請即刻糾正 。新近卸任的莫特雷克法官大人原就職於王座法院中 央刑事法庭，人稱‘鐵面判官’，專門審理殺人罪等 歸**刑庭管轄的重罪。他曾以暴力搶劫罪判處一名 姓懷特的男子鞭籉十五下 、勞役十八個月，並因此 遭到懷特的恐嚇。對於慣犯而言，這種事不足為奇。
**的區別在於，懷特出獄後竟兌現了他的恐嚇，回 來殺害了法官。”馬奎斯上校繃著臉，“怎麼？有什 麼疑問嗎？” 佩奇搖搖頭。
“不，長官，顯然沒有，”他承認，“我自己就 是證人。莫特雷克胸部中彈的時間是昨天下午五點半 ，博登警官和我親眼目睹了事發過程。莫特雷克和懷 特兩人待在他家後院的別館中，*不可能有其他人靠 近他們，*不用說朝法官開*。所以，如果殺害他的 不是懷特，此案就太過怪異了。然而麻煩正在於此， 如果兇手確實是懷特—唉，案情依然離奇難解。” 馬奎斯上校那張布滿褐斑的臉浮起了新的興趣。
他把煙盒推向對方：“接著說。” “先交代一下背景。”佩奇翻開報紙，頭版赫然 出現一大張法官生前身穿法袍的照片。卷曲的假發令 法官那本就矮小的身形*顯局促。假發下那張臉龐寫 滿了旺盛的好奇心，但又不乏溫文友善。“不知你是 否認識他？” “不認識。聽說他仍活躍在法官餐會等社會活動 中。” “七十二歲退休對於一名法官而言未免早了點。
他的思維顯然敏銳如前。但他*重要的特質，便是審 判時的從寬處理—極其寬宏。據說他從未將案件交由 陪審團裁斷，慣犯們一聽說案件將由他主審，便歡喜 得手舞足蹈。我在一篇演講稿中看到，即使是**十 惡不赦的罪犯，他也不贊成對其施以鞭刑。” “但他卻毫不留情地判懷特這家伙挨十五鞭？” “沒錯，長官。誰也不知道他為何一反常態。” 佩奇遲疑了片刻，“現在來看加布利爾?懷特其人。
請注意，他並非慣犯，而是初犯。他很年輕，英俊得 像個電影演員，一副該死的藝術家派頭。而且他受過 良好教育，看樣子‘加布利爾?懷特’*非他的真名 —反正我們已確認過他並無前科，真名暫時可以不去 深究。
“檢方指控懷特的罪名是暴力搶劫，**嚴重的 罪行。案發地點在白楊鎮，受害人是一個開香煙店的 老太太，據說很有錢，卻極其吝嗇。一個大霧彌漫的 夜晚，有人以買煙為幌子來到店裡，狠狠地毆打了她 的臉部—甚至在她昏倒之後也沒停手—然後僅僅從櫃 臺裡撈到兩英鎊鈔票和少許零錢就逃之夭夭。加布利 爾?懷特逃跑過程中被捕，從他的衣袋裡找到了被盜 的鈔票，數目**吻合；還有一盒沒拆封的香煙，雖 然他好像沒有吸煙的習慣。” 馬奎斯上校不知為何皺起了眉頭，亮閃閃的小眼 睛盯著探長。
“他承認搶劫了？” “沒有。他的說法是：他正在霧中步行時被人撞 了一下，對方把手伸進他的衣袋，然後就跑了。他還 以為踫上了扒手，便下意識地撒腿緊追而去，後來纔 發覺對方把東西塞到他口袋裡了。緊接著他便被一名 巡警攔住去路。” 佩奇又稍稍遲疑了一下。
“是這樣的，長官，檢方在訴訟中存在幾個薄弱 環節。首先，那位老婦人不能***指認他就是罪 犯。如果他有個手段高明的律師，或是主審法官另有 其人，隻怕他多半會被無罪開釋。然而，這蠢貨竟拒 *從法庭為他指派的幾位辯護律師中挑選，而是自己 為自己辯護。而且他出庭時的態度也令人生厭。法官 對他也毫不留情。老莫特雷克殺氣騰騰地將他推向陪 審團，他們做出的有罪判決實際上都出於莫特雷克的 引導。當法官詢問被告對判決的意見時，懷特隻說了 一句：‘蠢材，我們走著瞧。’這差不多算是恐嚇了 。但當莫特雷克面無表情地判他鞭刑十五下的時候， 他還是幾乎昏死過去—在場的其他幾人也一樣。” 副局長說：“喂，佩奇，我覺得不太舒服。難道 此案不具備上訴翻案的可能性嗎？” “懷特沒上訴。他什麼也沒說，不過聽說他被鞭 打得死去活來。但是長官，麻煩就麻煩在人們對懷特 的看法**兩極，要麼鐵了心支持他，要麼就恨不能 將他生吞活剝；要麼認為他蒙受了不白之冤，要麼覺 得他純屬罪有因得。他在沃姆伍德監獄服刑期間，監 獄長和獄醫對他的印像都很好，毫無保留地站在他那 邊。但監獄的牧師以及博登警官（也就是逮捕他的那 位警官）卻都認準他是個徹頭徹尾的無賴。不管怎麼 說，他稱得上模範囚犯，由於在獄中表現出色，獲準 減去六分之一刑期；六個星期前他出獄了—那天是九 月二十四日。” “又去恐嚇法官了？” 佩奇斬釘截鐵地答道：“沒有，長官。從他踏出 監獄那一刻起，我們就開始監視他。在昨天下午之前 ，一切都很正常。四點整，一個和我們熟識的當鋪老 板打來電話，通報說加布利爾?懷特剛從他那裡買了 一支*。就是這支。” P3-7