正文

第一章 眾所周知，世界的運行方式跟生命一樣，總是不 停地循環往復。在這循環當中有八個魔力點，構成了 完整的輪回，輪轉一圈恰好是一年。魔力點兩兩相對 ，其中包括：代表“萌芽”的迎春節、預示“成熟” 的收獲節；指代“開花”的五月節、對應“枯萎”的 萬聖節；另外還有兩個至日——鼕至日和夏至日，又 稱秘底溫和秘達熱；以及兩個分日——春分日和秋分 日，又名碧日刻和輝月輪。這些日子將一年分成八個 部分。精靈的歷法同樣如此劃分。
後來，人類在雅魯加河口和龐塔爾三角洲登陸， 他們又帶來了自己的太陰歷。人類以月亮的盈虧為基 準，將一年劃分為十二個月，從一月初開始，直到寒 霜將泥土凍實為止，並以此規劃農耕周期。盡管人類 劃分年日的方式與精靈不同，但他們也接受了後者的 “循環”概念和八個節期點。於是乎，迎春節、收獲 節、五月節、萬聖節，連同兩個至日與兩個分日一起 ，都成了人類重要的節日。與其他日期相比，它們就 像草原上的孤樹一樣醒目。
這些日子之所以與眾不同，原因在於魔法。
在這八個晝夜裡，魔法靈光都會異常強烈，而這 已經不算是秘密了。每年的這些日子，尤其是至日與 分日，總會發生一些魔法現像和神秘事件。所有人也 都習慣了這些，很少會因之大驚小怪。
唯獨今年，卻與往常有所不同。
這一年，人類像往常一樣，用豐盛的晚餐慶祝秋 分日。餐桌上擺滿了當年成熟的水果，但每樣隻取少 許。畢竟這是習俗嘛。人們喫完晚餐，又為當年的收 獲謝過梅裡泰莉女神之後，紛紛上床休息。然後，恐 怖的事發生了。
臨近午夜，刮起一場可怕的風暴。狂風勁吹，風 中傳來樹枝折斷的噼啪聲、木頭屋頂的嘎吱聲、窗扇 的砰砰聲，以及鬼魅般的號叫、嘶吼與哀號聲。天上 的雲朵變幻出奇妙的形狀，其中*多的是飛馳的駿馬 與獨角獸。大概一個鐘頭後，狂風突然止息，但寂靜 卻未降臨，因為人們又聽到數百隻歐夜鷹的啼叫與翅 膀拍打聲。按照民間說法，這些神秘的鳥會聚在將死 之人的住處周圍，唱起悲傷的喪歌。就在這個夜晚， 歐夜鷹的合唱高亢而響亮，仿佛整個世界都將死去。
歐夜鷹顫聲唱響獻給死者的哀歌。在地平線上， 雲層掩去了*後一縷月光。與此同時，人們又聽到報 喪女妖可怕的哭號——通常這預示著突然而慘烈的死 亡。狂獵的隊伍掠過天空，就像一群死靈幽魂，雙眼 燃燒著熊熊鬼火。他們跨騎在骷髏戰馬上，破破爛爛 的披風隨風飄舞，宛如抖動的旗幟。狂獵現身倒也算 不上特別罕見，但在*近數十年裡，就屬這次的場面 *為駭人。僅在諾維格瑞，就有超過二十人神秘失蹤 。
等狂獵和雲層各自消散，人們又看到了月亮。跟 往年一樣，月相正由盈轉虧；不同的是，今晚的月色 紅得像血。
普羅大眾對在分日發生的異像有許多解釋，由於 不同的地區有著不同的鬼怪傳說，所以解釋的內容也 大相徑庭。占星家、德魯伊和巫師們也各有各的說法 ，但大都錯得離譜。隻有極少數人能把這些現像與實 際發生的事件聯繫到一起。舉例來說，在史凱利格群 島，迷信的民眾將這一現像稱為“Tedd Deireadh” ，也就是世界末日，隨之而來的則是“瑞那魯格”① 之役——光明與黑暗的總決戰。迷信的人們相信，秋 分之夜的大風暴與衝刷群島的巨浪一樣，都由巨舟納 吉爾法掀起。這艘大船用死人的指甲與趾甲建造，它 從死亡之地霍摩爾出發，船上載著一支鬼魂與惡魔的 大軍。有些聰明而博學的人卻說，其實是臭名昭著的 女術士葉妮芙的慘死，引發了海天之間的暴怒。另一 些*聰明、*博學的人則從風暴肆虐的大海中看到了 某人垂死的征兆——那人的血管裡流淌著史凱利格群 島與辛特拉統治者的血液。
自從世界誕生，秋分之夜便充斥著鬼怪、噩夢與 幻影。你會在半夜驟然驚醒，呼吸急促，心跳加快， 凌亂的床單被汗水打濕。哪怕*清晰的頭腦也避不開 幻影與噩夢的侵擾——在有“金塔之城”美譽的尼弗 迦德帝國首都，恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝陛下尖叫著 醒來。在遙遠北方的朗·愛塞特，伊斯特拉德·蒂森 國王從床上一躍而起，嚇醒了身邊的王後澤麗卡。在 崔托格，迪傑斯特拉睜開眼睛便立刻去抓匕首，結果 弄醒了財務大臣的老婆。在蒙特卡沃城堡，菲麗芭· 艾哈特從錦緞床單上猛然坐起，還好沒驚醒德·諾埃 裡斯伯爵的妻子。其他人也在不同程度的噩夢中紛紛 蘇醒——瑪哈坎的矮人亞爾潘·齊格林、凱爾·莫罕 要塞的老獵魔人維瑟米爾、苟斯·維倫的銀行職員法 比奧·塞克斯，以及“鳴角”號戰船上的克拉茨·安 ·克萊特。同樣被驚醒的還有鮑克蘭城堡的女術士芙 琳吉拉·薇歌、印達斯費爾島弗蕾雅神廟的女祭司茜 格德莉法、被圍困的馬裡波城堡中的加拉莫尼伯爵丹 尼爾·埃切維裡、班·格林要塞褐旗營的準下士札維 克、克萊蒙特鎮的商人多米尼克·邦巴斯圖斯·霍溫 納赫以及很多很多人。
能把這一現像與實際發生的事件——以及某個具 體的人物——聯繫起來的人屈指可數。幸運的是，就 有這樣的三個人，在同一屋檐下度過了這個秋分之夜 。就在艾爾蘭德的梅裡泰莉神殿。
P2-5