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楔子
**部 鐵砧
第二部 撒旦之錘
第三部 生者與死者
第四部 末日之後

時間剛過六點零五分，一輛藍色的梅賽德斯駛入 了比佛利山豪宅上那巨大的環形車道。茱莉婭·薩特 的驚訝情有可原：“天哪，喬治，那是提姆！他居然 準時來了。” 喬治·薩特也走到窗邊，和妻子一起向外看去。
沒錯，是提姆的車。他哼了一聲，返身走回吧臺。妻 子辦的派對向來隆重，難道經過數周的精心策劃和協 調安排，她還擔心沒人來參加？用“神經病”三個字 已經不足以形容她這種病狀，應該專門為她發明個新 詞。
提姆·哈姆納居然能準時到達，這倒真是件怪事 。提姆是富三代。依照洛杉磯標準來看，他們家有祖 傳的家產，提姆繼承了*大部分。他這種人從來都隻 在想參加的派對上現身。
薩特家的設計師對混凝土情有獨鐘。室內四處是 成直角的牆壁和轉角，室外的花園裡有一個遊泳池， 形狀雖不規則但線條柔美。在比佛利山這樣的風格並 不少見，但卻能令東部人驚艷。薩特的豪宅離街道有 一段距離，遠離高大的棕櫚樹——市政府的參議員們 為比佛利山設置的特別風景。巨大的環形車道可以直 達宅邸。門廊處立著八個身 著紅色上衣的泊車侍者，清一色的機靈小伙兒。
哈姆納沒熄火就下了車，引起車鎖報警器蜂鳴， 提醒他沒撥鑰匙。要是在往常，提姆一定會好好問候 拉爾夫·納德的母親，今晚他卻全然沒反應。他神情 茫然，手拍了拍衣兜，就向屋內走去。泊車侍者猶豫 了一下，因為人們通常是不會在取車離開時給小費的 ，但他看到哈姆納**沒有停下腳步的意思，而且眼 神仍是一片遊離的樣子，於是隻好悻悻然將車開走了 。
哈姆納回頭看了一眼紅衣男孩們，腦中生出一個 奇怪的想法：不知道這些人裡有沒有誰對天文學感興 趣。他們多半來自加州大學洛杉磯分校或是洛約拉大 學。也許……他頗不情願地打斷自己這個有趣的設想 。他走進豪宅，那份電報被他的手指捏得嘩啦作響。
氣派的雙扇大門後是一片開闊的庭院，延伸貫穿 至整個宅邸。高大的拱門用紅磚鑲邊，分隔開了入口 與居住區。地面由一色的深棕色瓷磚鋪就，上面用馬 賽克鑲嵌出明亮的圖案。預期中的兩百多個賓客纔剛 到了少許，他們聚集在吧臺附近，正興致勃勃地聊著 天，聲音大到無關的人都聽得見。空曠的大廳和那些 鋪著花紋桌布、擺著蠟燭的桌子襯托得他們尤為孤單 。當然，還有幾乎與嘉賓數量一樣多的身著**的侍 者。
哈姆納對這一切不以為意，他就是在這種環境中 長大的。茱莉亞·薩特從一小群賓客中抽身出來，匆 匆迎向哈姆納。她眼周皮膚緊繃，比雙手看上去年輕 不少，顯然是新近剛做過拉皮。她貼近提姆的臉旁做 出親吻狀，說道：“提米，見到你真高興！”然後直 視著他那容光煥發的笑臉。她略挺直了身子，眼睛瞇 了起來，以假裝關心的口吻來掩飾住真正的不安：“ 看你這麼興奮，可真讓人意外。你是不是抽**了？ ” 提姆·哈姆納身材瘦削高挑，不過卻有一點小肚 子，破壞了身體的線條。他一張長臉仿佛為憂郁而生 ，他母親家在殯葬業上的成功，在他臉上全然得以體 現。可今夜他卻一反常態，臉上笑開了花，眼中則閃 爍著奇異的光芒。他喊道：“哈姆納-布朗彗星！” “哦！”茱莉亞大喫一驚，“什麼？”他的答案 讓人摸不著頭腦。人怎麼可能把彗星當**抽。她想 搞清楚狀況，詢問的眼光飄向丈夫，提姆是不是在哪 兒喝過一輪纔來的？ 室外傳來一陣低沉的引擎聲。她透過門上的窄窗 ，看到五六個人從一輛黑色的豪華轎車裡走出。她拍 拍他的胳膊說：“很不錯，提姆。原諒我失陪一下。
”她衝他親切一笑，隨即轉身離去。哈姆納即使心有 不悅，也未表露出一絲一毫。他慢步踱向吧臺。茱莉 亞正在他身後迎接今晚*重要的來賓——傑裡森議員 ，以及他身後的隨從。他老是帶上所有人：一群行政 助理，以及他全家。
哈姆納對吧臺後面的人露出了燦爛的笑容。
“晚上好，哈姆納先生。” “你也是。今夜我漫步在粉紅色的雲端之上。祝 賀我吧，羅德裡格茲，有一顆彗星馬上就要用我的名 字命名了！” 酒保邁克爾·羅德裡格茲正在吧臺後擺放酒杯， 聽到他的話不禁心跳漏了一拍。“一顆彗星？” “沒錯。哈姆納-布朗彗星。它飛過來了，羅德 裡格茲，馬上你就能看到它，在六月份前後的幾周。
”哈姆納掏出電報，嘩啦一聲展開。
“在洛杉磯這種地方可看不到，”羅德裡格茲笑 了，“今晚您想喝點兒什麼？” “威士忌加冰。你能看見它，它可能有哈雷彗星 那麼大。”哈姆納拿起酒杯，打量著四周。圍在喬治 ·薩特身邊的一圈人就像磁鐵一樣吸引著哈姆納。他 一手抓著電報，另一手擎著酒杯，看著茱莉亞帶過來 一名新客人，並為他們一一作了介紹。
阿瑟·克雷·傑裡森議員是個大塊頭，身材健碩 ，渾身上下沒有一丁點兒贅肉。他有著一頭濃密的白 發，總是笑容滿面。他很上相，全國有一半的人都能 認出他。他的聲音聽起來與電視裡別無二致：洪亮、 包容，以至於所有事隻要經他之口，就變得出奇重要 。
議員之女莫林·傑裡森有著一頭深紅色的長發， 皮膚蒼白光潔。若換作**之外的任何一個晚上，這 位美女都會使提姆·哈姆納感到害羞，但是當茱莉亞 ·薩特轉向他（終於！）並說道：“你說的那個…… ” “哈姆納-布朗彗星，”哈姆納揮著電報說，“ 基特峰**天文臺已經確認了我的發現！那顆彗星確 實存在，那是我的彗星，會以我的名字來命名！” 莫林·傑裡森聽罷眉毛輕輕一挑。
喬治·薩特將杯中酒一飲而盡，然後纔提出那個 顯而易見的問題“布朗是誰？” 哈姆納聳了聳肩，手中滿滿一杯酒撒了幾滴到地 毯上，茱莉亞不禁皺了皺眉頭。“沒人聽說過他，” 哈姆納說，“可是**天文學聯合會說彗星是他和我 同時發現的。” “所以你隻擁有半顆彗星。”喬治·薩特揶揄道 。
哈姆納的笑容裡滿是真誠。“假若有**我擁有 半顆彗星，喬治，我就買下你拼命推銷的所有債券。
還會為你付整晚的酒錢。”接著，他兩口喝干杯子裡 的威士忌。再抬頭時，他發現自己的聽眾已離去。喬 治朝吧臺走去，茱莉亞挽著傑裡森議員的胳膊，將他 引向新的來客。議員的行政助理緊隨其後。
“半顆彗星可不小。”莫林說。提姆·哈姆納轉 過身來，發現隻有她還站在原地。“跟我講講，你是 怎麼透過霧霾看到天空的？” 她的聲音裡帶著好奇，看起來也一副興趣濃厚的 樣子——她本可以隨她父親一起離去的。威士忌暖融 融地滑過哈姆納的咽喉和胃，他開始向她述說自己在 山上的觀測臺，那地兒離威爾遜山不遠，但也已相當 深入洛杉磯山脈，所以帕薩迪納市區的燈光不會干擾 到觀測。他在那兒有些補給，還有一名助手。之前數 月他都在山上觀測夜空，追蹤已知小行星及外環衛星 的軌跡，通過觀察去了解那片星空。期間他觀察到一 個亮點，它本不該出現在那裡，於是提姆長久地注視 著它，因為這一異常現像很可能是…… 莫林·傑裡森的眼中出現了一種似曾相識的茫然 。哈姆納急忙問道：“嘿，我是不是讓你厭煩了？” 她馬上道歉說：“不，抱歉，隻是有點出神。” “我知道有時候自己是有點得意忘形。” 她笑著搖搖頭，一頭深紅色的頭發飄動著。“不 是的，真的。我父親是科學與航天財政小組委員會的 成員。他喜歡科學，我也跟著他接觸到了很多相關知 識。我剛纔隻是……你與我父親興趣一致，這樣的人 可不多。”她的樣子突然變得很認真。
提姆尷尬地笑了，他剛意識到莫林指的是什麼問 道：“我該做點什麼來重振科學？”P5-10