麥德威或許是科幻圈裡*會說故事的人了。精心構造的推理加上嚴格推演的未來史，書中既有動人心魄的敘述，也有對棘手道德兩難的復雜沉思，在融合推理和科幻方面堪稱典範。諸多元素相加之後，這位習慣在作品中注入活力、風範、和新穎觀點的作者，便創造了眼前這本智慧而刺激的消遣讀物。

幾十年前，漂浮在太空中的北極星號太空船上發生了神秘事件，北極星 號原本搭載六名頂尖學者前去觀測星繫毀滅，歸途中與基地失去聯絡；重現 天日時，飛船空無一人。消息傳回，謠言紛起，有人說船員化作鬼魂，被船 體禁錮；有人說神秘的外星力量突然來襲，將船員擄走。行星聯盟派出艦隊 ，四處搜救；民間商船也紛紛支援，但最後無果而返。船東死心，將船員遺 物對外展出，不料正巧有人行刺前來參觀極權暴君，一場爆炸，展品悉數被 毀。 今天，古文物研究學者艾歷克斯·本尼迪特和他的年輕貌美的女秘書蔡 司?考帕試圖要重探歷史謎案，解開北極星之謎。但是，艾歷克斯很快發現 他的努力幾乎都是付諸東流。兩人還因此卷入了一個天大的陰謀之中不得脫 身……

六年之後。
世界合眾國組織（邊路星）建立後**428年……要不是我的老板艾歷克 斯·本尼迪克發現了神機中繼站的位置，我恐怕永遠不會和北極星號扯上什 麼關繫。
艾歷克斯是個古董商人，但他對文物的熱情總是敵不過他對金錢的興趣 ，他干這一行就是為了錢，這一點叫人**惱火。他在工作中需要花大把時 間與客戶和供應商閑聊，他也喜歡這一點。另外，他選的這個職業還為他贏 得了相當大的名聲，要是當初干的是投資銀行家之類的工作，現在的他是不 會這麼有名的。
但事實上，彩虹事務所的大部分工作都是由我完成的。公司是他的，他 是CEO,我是勞動力。但這也沒什麼好報怨的，這份工作相當有趣，他出的工 資也很高。
我叫蔡絲·考帕，十二年前和他一起經歷過庫薩流斯事件。諸位可能知 道，那次事件改寫了部分歷史，也為艾歷克斯帶來了一小筆財富。但那些都 是後話。
艾歷克斯是這一行的天纔人物。他了解收藏家的癖好，也知道上哪兒去 找藏品。彩虹事務所大體是家靠腦子掙錢的公司。我們會去找阿莫羅索屋和 壯闊星簽署《星際憲章》時用的那支鋼筆，說服它的主人將其出售給我們的 客戶，並從中收取一大筆傭金。如果藏品的價格特別劃算，我們就自己把它 買下來，然後以*符合其價值的價格出售。在和艾歷克斯共事的這些年裡， 他的眼光每次都很準，我們幾乎並沒虧過錢。
他是如何在不關心藏品好壞的情況下做到這一點的，我從來不得而知。
他在鄉間小屋裡就藏了幾件東西，鄉間小屋是他的私人寓所，也是公司總部 。這裡有千禧王朝的宮廷酒杯，也有米蘭迪。卡維羅用過的領結扣子，後者 有兩千年歷史。然而，對於這些東西，艾歷克斯並沒有真正的心得——不知 各位懂沒懂我的意思——這些古董的功能不過是炫耀。
總之，艾歷克斯發現了一個以前沒人知道的神機中繼站。各位可能對這 方面不大了解，不知道中繼站是什麼玩意兒。所謂中繼站，就是公司在行星 聯盟間進行長達數周、甚至數月的航行時，中途停靠的基地。早在量子引擎 發明之前，我就已經是個飛行員了，而且當時的情形我還記得。我也知道， 承認了這個，我就暴露了年齡。當時，從邊路星出發後，要經過一整天纔能 跨越二十八光年的距離。如果行程夠長的話，你**有時間在途中提高棋藝 。
許多要道上都設有沿著軌道運行的中繼站，好讓旅行者歇歇腳，*換* 換零件，加足燃料，補充物資，或者隻是到飛船外面走動走動。有些中繼站 是政府經營的，但多數是公司在打理。除非你做過老式航班，不然沒法理解 在這些個噴射飛船裡坐上幾個禮拜是什麼滋味。現在呢，旅行都是一眨眼的 工夫。啟動引擎，一杯咖啡還沒喝完，你就已經飛過了半個旋臂。除了燃料 之外，再沒有其他限制。這一點上艾歷克斯也有功勞——**個量子引擎就 是他發明的。可他卻沒能從中獲利，各位也猜得到，他對此並不覺得高興。
對於過去已由別人做出的發明，你是無法申請專利的，就算這項發明已經無 人知曉也不例外。政府給他發了塊獎牌，少許獎金，並對他萬分感謝。
諸位要是念過艾歷克斯的回憶錄《戰爭高手》，就會知道事情的原委了 。
神機中繼站圍繞著一顆藍色巨行星運行，行星的編號我已經忘了，不過 這並不重要。它距離邊路星約六千光年，位於行星聯盟所屬空域的邊緣。如 果消息來源準確，它就已經有一千八百年的歷史了。
中繼站幾乎全是由小行星重新裝配而成。神機站的模版通常都很巨大， 艾歷克斯發現的這一個，直徑長達2．6公裡，這裡說的是空間站的直徑，而 不是小行星。它圍著恆星公轉，周期為十七年。和大多數被遺棄多年的地方 一樣，它形成了風格獨特的翻滾動作，裡面儲存的物品自然也跟著它一起顛 來倒去。
這是彩虹事務所成立以來**發現類似的東西。我問艾歷克斯：“我們 要去登記嗎？”登記之後，我們就能聲明這東西的所有權了。
“不”他說。
“為什麼不？”我們要做的隻是通知考古遺跡登記處，然後提交一份所 發現遺跡的簡單說明及位置報告，東西就是我們的合法財產了。
他望著窗外的中繼站，它烏黑，破舊，很容易看走眼。在它的黃金時代 ，它會對你問聲好，然後請你上去喫幾頓飯，度個小假。“法律不能在別的 行星執行，”他說，“我們這麼做，隻會洩露站點的位置。” “或許我們就該這麼做，艾歷克斯。” “就該做什麼？” “把它公諸於眾，捐給行勘署，留給他們去操心。” 他用舌頭抵著一邊的口腔說：“這辦法可能不錯，蔡絲。”我和艾歷克 斯都明白，我們可以把值錢的東西統統搬走，隻要留下站點，交給行勘署， 就能討好這個長期提供富有客戶的組織。與此同時，彩虹事務所也能獲得大 量免費宣傳。“這正合我意，小壞蛋。” P20-22